Первые находки
Мы, как стадо слонов, снова ломимся в чащобу. Только Шарик чувствует себя в этом буреломе как в своей стихии. Наконец кустарник поредел, мы вступили в еловый лес вперемежку с соснами. Начался пологий подъем в гору. Вскоре ельник окончательно уступил место сосновому бору. Как здесь, среди вековых стройных сосен, чисто и светло! Идти по упругому хвойному ковру – одно удовольствие (вот если бы еще не было мошки!). Все время мы внимательно осматриваемся по сторонам в надежде найти хоть какие-то следы катастрофы. Но пока все тщетно.
– Алексей, вот бы сюда осенью да по грибы. Сколько белых бы набрали...
– Мечты, мечты, Паша. Может, найдем что-то более ценное, чем белый гриб.
Мы почти уперлись в крутой откос, где высоко на вершине стояла обломанная сосна. И тут я заметил нечто, свисающее с ветки дерева, напоминающее змею. Подошел ближе, поднял руку и снял... длинный лоскут ткани. Обесцвеченный дождями и солнцем, он и фактуры уже был непонятной. Долго вертели его в руках, ломали голову, что это – кусок обшивки вертолета или обрывок одежды? Но так и не смогли определить его назначение. Пришли к выводу, что это, вероятно, с вертолета. Значит, мы на верном пути! Хотя и понятно, что ветер мог занести этот лоскут издалека. Взяли его с собой, отметив колышком место находки. Вскоре почти одновременно заметили предмет, торчащий из земли. Подошли, вытащили из почвы тяжеленный кусок металла, очистили от слежавшегося хвойного слоя. Точно, это был обломок вертолетного несущего винта! Выходит, и сам вертолет где-то рядом! Воткнули ветку позаметнее, под обломок подложили найденный кусок ткани и, окрыленные первой удачей, продолжили поиски.
Теперь мы, как грибники, вооружившись палками, расковыривали каждую подозрительную кочку. Впереди по ходу снова уперлись в непролазный кустарник. Выбрались из него на небольшую полянку только к вечеру. Решили, что на сегодня хватит. Поставили палатку, поужинали и отошли ко сну.
С утра небо стали затягивать тучи. Мы начали тщательно обследовать свою полянку: возможно, и здесь что-нибудь найдем. А затем, чтобы не попасть под дождь, отправимся обратно.
Вездесущий Шарик челноком метался между нами, словно понимая, что мы ищем. Вдруг он застыл на одном месте, стал рыть землю и взлаивать. Так он обычно реагировал на найденную убитую птицу. Подошли. Его находка повергла нас в шок. Он раскопал кисть человека! Правда, от нее остались только отдельные косточки. Теперь нам стало ясно: потерпевший аварию вертолет при ударе о землю взорвался и разные его части вместе с грузом и находящимися на борту людьми разметало по всей прилегающей округе. Это намного усложняет поиски. Найденный остаток руки закрыли дерном и поставили вешку. При необходимости по анализу ДНК криминалисты определят, кому она принадлежала.
На этом закончили поиски и отправились в обратный путь. Дорогой обсуждали план дальнейших действий. Договорились: снимаемся с заимки и вместе со всем скарбом перемещаемся на последнюю найденную полянку. Здесь и оборудуем базовый лагерь. Крайне важно, что на этой полянке сможет пастись наша лошадка. То есть никаких проблем с кормом для скотинки.
На следующее утро погрузили на лошадку все, что считали необходимым, и отправились на новое место. В этот раз шли петляя, обходя заросли, выбрав единственный ориентир – ломаную сосну. Придя на свою поляну, весь остаток дня были заняты оборудованием лагеря. Завершив свою часть работы, я присел на подвернувшийся пень и стал внимательно осматри-
ваться вокруг. И тут меня обожгла мысль: а для чего, собственно, здесь на опушке срезали дерево? Стал рассматривать, на чем сижу и что находится рядом. Вокруг чисто, не видать ни обрубленных веток, ни ствола. Так не бывает. Обычно, если дерево берут браконьеры, вокруг остается вся обрубленная крона. А если дерево спилили на дрова, непонятно, для чего весь этот труд, ведь рядом в лесу валежника навалом, проще его топориком нарубить для костра.
Интересно! Я обошел пенек, на котором сидел. Срезали дерево года четыре-пять назад, может, даже и при мне. По полусгнившим кучкам опилок я определил, что разрезали поваленный ствол ровно на метровые бревнышки. Здесь же, на этом пне, кололи и тесали. Для чего? Где могли использовать такие чурбаки? Может, из них что-то строили? Но что? Рядом нет никаких построек. А сучья, допустим, могли использовать для маскировки. Маскировки чего? Снова убитых? Но кто это сделал и куда таскал? Вот уж воистину, чем дальше в лес, тем больше вопросов без ответа...
Своими мыслями я поделился с Алексеем.
– Знаешь, Паша, здесь возможно несколько вариантов, – сказал брат, выслушав меня. – Во-первых, человек из этих чурок мог построить долговременное хранилище для продуктов и вещей, защищающее их от зверья. Особенно опасна для охотника росомаха. Если она наткнулась на охотника, то это – настоящее бедствие. Оставит его без съестных припасов и добычи. Она вездесуща, как дьявол. Многие специалисты утверждают, что именно для этих целей и предназначались в древности так называемые дольмены. Во-вторых, из чурок обычно ладят сруб, обустраивая родник. Что изготовили, узнаем совсем скоро.
Логово хромого
Стреножив лошадь и оставив ее пастись на лугу, двинулись на гору, сплошь заросшую густым кустарником, к ломаной сосне. Через десяток метров вышли на чуть заметную тропу, проходящую у края кустов. Тропа вела в глухой распадок, по которому звонко журчал ручей.
Только зашли под густую тень кустарника – и сразу обнаружили знакомые следы подкованной лошади и хромого. Вот так встреча! Выходит, здесь был хромой! Тропка завернула в кусты, и за ними открылась стоянка человека. На небольшой площадке виднелись следы и кострища, и палатки. С площадки следы тянулись вверх на гору и вниз к ручью.
Спустились к ручью. Вот и первая разгадка: в небольшой запруде стоял заглубленный в грунт деревянный сруб, наполовину заполненный водой. Вода чистая, но и признаков, что здесь бьет родник, нет. Зато через прорезанное оконце в колодец направлен желоб из скального пролома в горе. По всему выходило, что устроитель направлял сюда дождевую воду, сбегающую по трещине в скале. При этом русло в трещине тщательно вычищено, словно задача стояла сберечь каждую каплю воды. Зачем? Опять загадка!
Кружащие поблизости собаки наткнулись на тщательно замаскированную в горе нишу, обустроенную под жилье. За металлической покореженной дверью от вертолета находился туристический столик, стульчик, лежанка, котелок для пищи и еще ряд предметов, необходимых для жизни в поле.
Вскоре обнаружился еще один схрон. Под дерном и куском полиэтилена лежала штыковая лопата, большой совок, топор, ножовка, изготовленная из двуручной пилы, ножовка по металлу, два резиновых ведра, сделанных из камеры большегрузного автомобиля, и странной формы жестяной лоток.
– Алексей, это инструменты золотоискателя, – сказал я брату. – Хромой здесь мыл золото при помощи этого лотка.
– Возможно, Паша, ты и прав.
Только сейчас мы обратили внимание на странный холмик грунта, тянущийся вдоль ручья.
– Вот тебе и отходы производства, – подтвердил мое предположение Алексей.
– Теперь понятно, для чего ему гидрокостюм. Он в нем мыл золото, стоя в ручье.
Так постепенно стала проясняться вся картина. Но где хромой брал сырье? Это для нас пока тайна. Теперь нужно выяснить, куда ведет тропа в гору. Стали по ней подниматься, и оказалось, что это даже не тропа, а хорошо оборудованная дорога! Она змейкой вилась по склону, огибая крутые выступы. Местами для удобства подъема были вырублены ступени, срезаны ветки кустарника и протянута альпинистская веревка. Когда дорога подходила к расщелине, снова было заметно, что русло тщательно вычищено от грунта.
Чем выше мы поднимались, тем чаще стали попадаться искореженные куски металла, побелевшие от времени кости и даже фрагменты человеческих скелетов. По этой дороге, судя по отпечаткам копыт, поднималась и лошадь. Вот для чего хромому понадобилось подковать коня. Он заранее знал, что работать им придется на горном склоне!
Поднялись на выступ, где дорога обрывалась. Именно здесь мы и увидели вертолет, вернее то, что от него осталось. Теперь многое стало понятно. Он упал в расщелину хвостом вперед и взорвался, а затем и загорелся. Взрывом разнесло основную часть корпуса и разбросало обломки по всему склону. Самый большой фрагмент забило в расщелину и затянуло травой и кустарником. Даже находясь совсем рядом, трудно было узнать в этом нагромождении заржавевшего металла вертолет. По этой причине и разглядеть его во время поисковой операции что сверху, что снизу было просто невозможно.
Внимательно изучив остатки машины, мы поняли, что в покореженную грузовую часть уже кто-то спускался. В глубине корпуса можно было различить разломанный взрывом длинный и пустой металлический ящик, груду разного хлама и кучку обгоревших костей. Но, конечно, требовалось хорошенько осмотреть все непосредственно внутри.
– Ну, Олег, настала и твоя очередь для подвига, – шутливо дал сыну команду Алексей.
– Знаешь, батя, что-то не хочется. Уж больно на могилу похоже.
– А как археологи по пирамидам рыщут? Так что, сынок, вперед!
После долгого пребывания в чреве вертолета Олег вылез, отдышался и начал рассказывать:
– Батя, самое главное, в ящике были мешки с золотом. В самом низу виден обрывок мешка и на нем блестки золота. Но сколько я ни пытался, до него и близко подобраться не смог. Кто-то тоже пытался к нему пролезть: видны спиленные трубки, уголки и обрезанные провода. Но и он не дотянулся. Нужно осмотреть самую нижнюю часть вертолета – хвост.
По проторенной тропке спустились в расщелину, куда уткнулась хвостовая часть. Здесь, под вырезанным в днище отверстием, в скале была вырублена чаша, сейчас частично заполненная водой. Олег просунул руку внутрь корпуса, пошарил и выкатил две блестящие бусинки золота величиной с чечевичное зернышко.
– Вот оно – настоящее золото! – радостно воскликнул он.
После тщательного обследования места аварии и долгого обсуждения мы смогли наконец сложить воедино логически стройную картину. Да, это тот самый потерпевший аварию вертолет с золотом. Правда, золота в ящике уже нет, не считая остатка в обрывке мешка в самом низу хвоста. Судя по всему, хромой сверху ковырял длинным шестом в мешке и водой смывал золотой песок вниз (шест, кстати, валялся рядом в кустах, воду же хромой завозил к вертолету на лошади, используя две резиновые емкости). Песок стекал по днищу хвостовика и попадал в чашу, а избыток спускался по каменному лотку в колодец, где оседал вместе с грунтом. Таким образом, хромой соорудил целую гидросистему для улавливания золота на всем протяжении расщелины. А от грунта, вынутого из колодца, оно отделялось самым древним способом – при помощи лотка, когда сам «старатель» стоял по пояс в воде. Вот для чего и был нужен гидрокостюм. И, судя по всему, добычу хромой вел здесь не один год!
На следующий день мы постарались повторить все операции его технологической цепочки. Заполнили резиновые ведра водой и поднялись в гору. Затем Алексей лил воду на мешок, я ворошил его шестом, а Олег снизу подавал команды, как лить – больше или меньше. Когда вода закончилась, спустились к нему оценить результат. На ладони Олега сиротливо горела всего одна горошинка золота.
– И это все?
– Да, батьки, это все.
– Олег прав. И мешок пустой, – признал я. – Опоздали. Хромой вычистил все подчистую. Значит, сюда он больше не вернется.
– Может, это и к лучшему. Пришли бы раньше, могли и на пули напороться, – заметил Алексей. – Может, в колодце намоем больше золота?
Но и там нас постигло разочарование. Сколько мы ни трясли, ни крутили воду в лотке, кроме нескольких неуловимых золотых блесток, ничего не увидели. Спрашивалось, для чего хромому весь этот египетский труд? Эти убийства? Ради чего? Неужели все только из-за нескольких граммов (ну, килограммов) золота? И куда могло деться остальное содержимое ящика? Если предположить, что хромой первым обнаружил вертолет и вывез большую часть груза, то зачем ему потом еще столько возиться с оставшейся труднодоступной малой частью? В этом варианте нет практической логики. Тогда куда почти все золото исчезло? Если бы его нашли работники прииска, они собрали бы вместе с ним и останки своих людей и перезахоронили. Однако этого не случилось.
Золото
В очередной раз нас выручили псы. По громкому лаю стало понято, что у них какая-то новая находка.
Все трое мы поднялись к самой сосне. Оказалось, псы раскопали человеческую руку! Она торчала из-под корневища упавшей в расщелину осины. По всему выходило, что упавшее дерево похоронило под собой человека...
Когда Олег принес снизу инструменты, мы отпилили и свалили ствол в расщелину. Затем обкопали, обрубили корневище и туда же свалили пень. Стали видны очертания тела человека. Мы очистили его от грунта. По всей видимости, мужчина умер во сне, о чем говорила его поза: лежал на правом боку, слегка поджав ноги и положив правую руку под голову. Под левой рукой автомат Калашникова той модели, которой оснащается спецназ.
Достав автомат, мы обнаружили в стволе нестреляный патрон. Рожок полон. А в канале ствола сохранился пороховой нагар. Значит, из автомата стреляли. Убедились в его исправности, позволив Олегу выпустить вверх короткую очередь. Больше ничего рядом с трупом не обнаружили.
Кто же этот погибший? Скорее всего, человек из охраны. Сидел у двери кабины вертолета с автоматом и при ударе о сосну выпал в открывшийся проем. Потому и уцелел.
Долго обсуждали, что делать с телом. Оставлять его в таком виде нельзя. Дождевая вода размоет труп и снесет в ручей. Наконец приняли решение – перезахоронить. Недалеко от сосны выкопали неглубокую могилу и, стараясь не повредить тело, перенесли его и закрыли дерном вместе с автоматом. Вроде бы все. Но собаки вновь зовут к себе. Оказывается, на том же месте, под подстилкой, на которой покоился труп, они раскопали еще один схрон.
Мы сняли подгнивший хвойный слой, а под ним оказалось углубление, прикрытое кусками металла и пластика от вертолета. И вся эта выемка была набита опломбированными и опечатанными мешками! Выходило, что человек вытащил ценный груз из разбитого вертолета, спрятал, лег на этот клад и... случайно погиб. Очень зыбкая версия, но другой у нас не нашлось.
Я проковырял дырку в одном из мешков, и из него на ладонь Олега потек золотой ручеек. Ура! Такая удача! Но что нам теперь со всем этим делать? Забрать мешки домой? Не получится: уж очень большой груз, лошадка не вывезет. Так как же поступить?
После долгих споров окончательное слово сказал Алексей:
– На правах старшего: все золото оставляем здесь. Нам оно не нужно ни в таком виде, ни в таком огромном количестве. Сдадим как клад государству, и выдадут нам деньгами от 25 до
50 процентов от стоимости находки, точно не знаю. А вот за сокрытие нам точно грозит штраф до одного миллиона рублей или до шести лет тюрьмы.
– Круто! Леш, откуда знаешь?
– Однако, законы почитываю. Мы же не за грибами отправились, а за кладом.
– Батяня, ну хоть килограмм-то можно взять? – взмолился Олег.
– Ни грамма, – поддержал я Алексея. – Как химик, скажу: это еще сырье. Тебе, Олег, даже на фиксы не сгодится. Оно с большим количеством примесей и нуждается в очистке на аффинажном заводе, особенно от серебра и меди. Видишь, у него малиновый цвет? Эти элементы всегда идут вместе. Здесь недалеко наши предки в рудниках добывали медь, вот откуда и возникло название нашей речки – Медянка. Кроме того, на всех мешках с золотом указан точный вес, и при недостаче все пропавшее повесят на нас. Нам это надо?
Чуть не плача, Олег согласился. Мы вновь закрыли яму с мешками, засыпали грунтом, а все то, что оставалось от хромого, замаскировали, как и было.
– И что теперь? Домой пустыми возвращаться? – с горечью спросил Олег.
– Почему пустыми? У нас есть бредешок, побродим по речушке, наловим рыбки и уж тогда до дому.
– Здорово! У зимовья я такие омутки знаю, где рыбы немерено!
– Ну вот и славно, – подытожил я.
К вечеру вернулись к своему охотничьему домику. С утра весь день лазили по речушке с бреднем. Действительно, в омутах рыбы было в изобилии. На следующий день, загрузившись выловленной рыбой, отправились в Кудимово.
И вновь хромой
Перешли речушку в том самом месте, где раньше повстречались с незнакомым всадником. Не успели пройти и десятка метров, как вдруг из кустов выскочил и перегородил нам дорогу тот же незнакомец. В руке он держал тяжелый пистолет.
– Стоять! Стволы на землю! По одному! Ты первый! – указал он на Алексея.
– Спокойно, спокойно, ребята, делаем, как он говорит, – подал команду наш старшой.
– Теперь ты! – И глазок пистолета направился на меня.
Признаться, мне стало страшно, и я покорно положил карабин рядом с карабином Алексея.
– Теперь твоя очередь! Класть в кучу!
Олег так же беспрекословно положил свое оружие.
– Теперь отступили все назад! Еще пару шагов! Сесть на землю! Псов посадить к себе, сидеть смирно и не рыпаться! – продолжал командовать незнакомец. – Теперь слушайте меня внимательно, – сказал он уже спокойнее. – Если дернетесь – перестреляю, как куропаток, у меня промахов не бывает и пистолет осечек не дает. Я только проверю ваш багаж, и если моего там ничего нет, то отпущу целыми и невредимыми.
И он, прихрамывая, пошел к нашей лошади.
Хромой! Только сейчас я оценил всю мудрость решения, принятого Алексеем, – ничего чужого не брать с собой. Ни золота, ни вещей убийцы и убитых.
Собаки, лежащие у ног Алексея, поначалу вели себя спокойно, но когда хромой стал сбрасывать на землю наши вещи, они занервничали. Первым не выдержал Шарик. Подумав, что чужак нас грабит, он молча кинулся на хромого. Раздался выстрел. Шарик взвизгнул, закружился на месте и затих. Мы с Алексеем вцепились в ошейник Арбака, изо всех сил удерживая его, рвущегося на врага.
– Я сказал – сидеть! – заорал хромой. – Перестрелять бы вас всех разом, да патронов жалко! – И он вновь принялся стаскивать с лошадки наш груз.
Сняв все, он присел, положил перед собой пистолет и, развязывая мешки, стал вытряхивать их содержимое на землю. Мы напряженно следили за происходящим. Сидели тихо, прекрасно понимая, что теперь наша жизнь висит на волоске и зависит только от настроения этого психа. То, что у нас ничего нет, еще не гарантия нашей безопасности. Надо что-то предпринимать. Но что?
Держа Арбака за ошейник, я чувствовал, как под его шкурой стальными канатами напряглись мышцы и он в любую секунду готов броситься на врага. А тот, развязывая мешок с рыбой, не удержал в руках скользкую горловину, и рыба хлынула на землю, вмиг засыпав его пистолет. Пора! Фас! Мы спустили Арбака и сами ринулись на хромого, как с низкого старта. Он стал шарить среди рыбы, стараясь нащупать оружие, но этих мгновений Арбаку хватило, чтобы грудью сбить бандита с ног, схватить за горло и придавить к земле. Тут подоспели и мы. Оттащив рассвирепевшего пса, мы скрутили хромому руки. И пока мы его вязали, овчарка рвала бандиту ноги. Видать, мстила за своего погибшего друга.
Вскоре все было кончено. Изрыгая проклятия, хромой сидел, истекая кровью. Проверили все его карманы: кроме початой пачки сигарет «Прима» и одной пустой, на которой был записан чей-то адрес и телефон, ничего. Я нашел под рыбой пистолет, протер от слизи и подал Алексею. Тот взял его в руки, повертел.
– А пистолетик-то особенный: ТТ, любимое оружие киллеров! – определил брат. Потом вынул магазин, сосчитал патроны: – А на кого истратил еще три патрона, экономный ты наш? Уж не на тех ли ребят, которых сожрал медведь? А?
– Не докажешь, – просипел хромой.
– А нам и доказывать ничего не надо. Тобой займутся особисты – и в другом месте... Надо вывезти нашего клиента в город и сдать в милицию, – объяснил Алексей нам с Олегом. – Но для начала придется перевязать, иначе сдохнет от кровопотери.
Весь покрытый наколками, указывающими на криминальное прошлое, хромой сидел молча и зло щерился, как волк, разве только не щелкал зубами. Перевязывая его, мы увидели, что на покалеченной ноге раны особенно глубоки. И как же теперь доставить его до Кудимова? Было ясно, что сам бандит пешком не дойдет. Лошадка тоже может его не потянуть. Не на носилках же нам его тащить!
Радикальную идею подал Олег:
– Батьки, о чем речь? Пристрелить, и все дела.
От бессильной злобы хромой аж зарычал.
– Там, в кустах, моя лошадь, – хрипло выдавил он из себя.
– А-а, что, жить-то хочется? Сволочь!
Смерть хромого
Нашли в кустах привязанного коня и место засады, где хромой подкарауливал нас. Тут и вещмешок с продуктами, и знакомый карабин с оптическим прицелом. Судя по всему, ждал он не одни сутки в полной боевой готовности и... дождался! Водрузив бандита на лошадь, мы крепко привязали его бинтами к седлу.
– Батьки, смотрите: если срубить этому перевязанному козлу башку, он будет вылитый всадник без головы! – весело сказал уже пришедший в себя Олег.
– Фильтруй базар, сявка, – огрызнулся хромой.
– Скорее он похож на... бабуина! – хохотнул и Алексей.
– Золото нашли? – задал бандит мучающий его вопрос.
– Нет.
– Врете. Шкурой чувствую, что нашли. Ну почему не взяли с собой?! Мирно бы поделили. На всех бы хватило.
– Это как – мирно? Под дулом пистолета? Что ж ты с теми ребятами-то мирно не поделился?
– Да те фраера позорные хотели забрать все, что я с таким трудом намыл! – выкрикнул хромой и, не в силах больше сдерживаться, разразился потоком грязной брани.
– Если не заткнешься, заклеим пасть скотчем! – пригрозил ему Алексей.
Бандит замолчал.
– Не зря говорят: жадность фраера губит, – подытожил я.
Однако немного погодя хромой снова заговорил – на сей раз со спокойной горечью:
– Не зря говорил пахан Вася Зуб, что опасно менять профессию. Оставался бы чистилой и жил бы припеваючи, и менты никогда бы не повязали. Но нет! Как увидел мешок с золотом, так что-то переклинило в мозгах. Это ж какие деньжищи лежат под ногами! Три года работал по пояс в воде, как каторжник, чуть без ноги в этом проклятом металлоломе не остался, и вот результат: совки сгребли.
– Не ты ли убил охранника? – спросил не-ожиданно разоткровенничавшегося хромого Алексей.
– Когда я наткнулся на вертолет, там от трупов даже запаха не осталось, – сказал бандит.
Но потом понял, что наболтал лишнего, и надолго замолчал.
Перед отправлением мы похоронили смелого Шарика, первым бросившегося на врага. Над могилой в память о нем дали залп из карабинов. Может, кому-то это покажется не совсем уместным, но для нас, переживших такое потрясение, это было делом долга и чести. Собрали теперь все, что было в логове хромого, приторочили к нашей лошадке и двинулись в путь.
Прибыв в Кудимово, отвели лошадей хозяевам. Отдавая коня Ефиму, Алексей поинтересовался, на чем прибыл хромой. Оказалось, тот приехал на такси, и машина тут же убралась. Номера он не запоминал. И зачем ему это?
Собираясь в город, мы задумались, как везти хромого. В машину всех не поместить. Пес не будет терпеть бандита. Так и норовит вновь вцепиться ему в глотку. Решили оставить Олега с Арбаком у Никодима, а хромого повезем мы с Алексеем. Я за рулем, Алексей за моим креслом, а рядом с ним пленник. В ноги к себе Алексей поставил карабин.
– Дернешься бежать – застрелю! – сразу предупредил он хромого.
Не успели отъехать от поселка, как тот заговорил:
– Мужики, дайте закурить.
– Перебьешься.
– Ну, хоть пачки верните.
– Они пригодятся как улики.
– Мужики, отпустите меня. Я ж вам ничего плохого не сделал. Ну, попугал пушкой, но в вас не стрелял. Пристрелил вашу шавку, только защищаясь. Ну и что? Сдадите ментам? Так у вас на меня ничего нет. Вы пистолет протерли, теперь там только ваши отпечатки. Карабин я нашел. Чей? Неизвестно. А что касается происшествий в лесу, то закон – тайга, медведь – хозяин. Отпустите, Богом прошу!
– Вот и Бога вспомнил, бандитская морда.
– Мужики, я с вами золотом поделюсь. Каждому по кэгэ. По брусочку. Идет? Больше у меня нет...
Поняв, что так ему не договориться, хромой решил зайти с другой стороны.
– Подумайте хорошенько. Ну, подержат меня месяц, от силы два, а потом все равно отпустят. Улик никаких нет, только косяки. В смысле косвенные, да и те с душком. А что потом? А вот дальше я на вас такую телегу накачу – мама не горюй! И что вы меня избили, и чуть до смерти не затравили собаками, связали, лишив насильно свободы во время отдыха в лесу. Найму хорошего адвоката, он вас затаскает по судам на многие месяцы, а то и годы. Вашу репутацию, если у вас она есть, он опустит ниже лотковой канализации.
– Смотри, Леша, он не только бандит, он еще и юрист! – фыркнул я.
– С мое посидите – и Уголовный кодекс узнаете наизусть...
– Паша, не отвлекайся от дороги! – сердито бросил Алексей.
– Если не согласитесь, то найду способ отомстить по полной, когда вернусь. И вам, и вашим детям. Запомните меня на всю жизнь. Я вам этого никогда не прощу....
Наступила долгая пауза.
– Мужики, дорогие мои, отпустите по-хорошему, и делу конец! – буквально проныл хромой и замолчал, выжидая.
Мы с братом встретились взглядами в зеркале. По сути, бандит во многом прав. На него нет прямых улик, и доказать его вину в убийствах будет практически невозможно. А к нам вопросы возникнут – это точно.
– Отпустить, отпустить... А как ты себе это представляешь? – задал вопрос Алексей.
– Очень просто! – оживился хромой. – Остановитесь у леса, выйдите из машины отлить, а я в лес.
Наступило долгое молчание. Наконец у кромки густого леса брат дал мне знак остановиться. Мы вышли.
Алексей открыл перед пленником дверь:
– Свободен!
Хромой вылез из машины и опасливо покосился на карабин.
– Беги, беги, пока я не передумал.
– А, была не была! – решился бандит и припустил в лес.
Я и представить не мог, что этот раненый ублюдок способен так бегать. Только головенка тряслась и моталась из стороны в сторону.
Он уже почти достиг ближайших кустов, когда Алексей крикнул:
– Стой! Стрелять буду!
Тот только прибавил ходу. Алексей выстрелил в воздух, а потом, прицелившись, и по беглецу. Почти одновременно с выстрелом послышался странный глухой звук, словно лопнул горшок с кашей. Попал! Бандит запнулся, замер и рухнул.
– Леша! Что ты наделал?!
– Убил мерзавца. Паша, все путем. Ты разве не понял, что эта сволочь очень убедительно пояснила нам, как дальше будут развиваться события? Он не оставил нам выбора и сам подсказал, что надо делать.
– А если...
– Паша, никаких «если». И ничего выдумывать не надо. Мы сделали все от нас зависящее, чтобы доставить его в ментовку. Это подтвердят жители Кудимова. Но увы. Запомни: хромой убит при попытке к бегству. Один выстрел в воздух, другой на поражение. Так по инструкции у конвойных. И все! И никаких вариантов! Ты понял, Паша?! – Алексей нервно сорвался на крик. Но продолжил уже более спокойно: – А то жили бы в вечном страхе, ожидая мести этого урода.
Подошли к беглецу. Тот лежал лицом вниз, на затылке растекалось кровавое пятно. Перевернули убитого на спину. Заскрипели кости разломившегося черепа. С изуродованного лица на нас глядел только один глаз, другой был выбит. Я в ужасе содрогнулся. Мне стало дурно.
– Паша, Паша, что с тобой? Смертей не видел? Надо было со мной ходить на охоту. Но учти: там мы бьем совершенно безвинных мирных существ, а тут отъявленный головорез! Кто-то должен был поставить точку в его кровавой биографии! Так что не переживай. Ты всегда помни, что то же самое он готов был сделать с нами.
– Алеша, почему ему так разнесло башку? У тебя что, разрывные пули? – спросил я, уже успокаиваясь.
– Нет, спецзаказ. Готовил на медведя.
Тут я заметил, как у убитого разжимается правый кулак, и с ладони на траву скатился темный флакончик. Оказалось, это раствор йода. Бандит как-то смог выкрасть пузырек из моей аптечки. Вот только подлечиться не успел...
Подтащили убитого к машине. Вещи из багажника переложили в салон, а на освободившееся место погрузили тело. И дальше в путь.
До города добрались уже почти ночью. Посовещавшись, решили, что с повинной в милицию поедем не сразу, а утром.