Осторожничать уже не имело смысла. Тут же накатило неодолимое желание окунуться, а после махнуть вслед за зимородком на тот берег. Освежающая прохлада осенней водицы и янтарная гладь девственного песчаного пляжа на противоположном берегу Громотухи притягивали взор и манили к себе.
Внезапно поток мыслей прервала череда звуков, доносящихся откуда-то издалека, среди которых явно слышалась речь. Следом за голосами из-за поворота реки на излучине показались силуэты людей. Через несколько секунд Андрей явно смог различить двух мужчин, стоящих на широких досках в полный рост, расставив ноги чуть шире плеч, насколько позволяла ширина бело-голубого плавсредства. Доски плавно скользили по течению. Каждый из сплавщиков держал в руках по веслу с длинной рукоятью, которой периодически делал лёгкий гребок, удерживая доску на стрежне течения. На обоих мужчинах были ярко-красные купальные шорты и ковбойские шляпы с загнутыми краями, на глазах – затемнённые очки.
– ...Ну это совсем не по-пацански, – отчётливо прозвучали слова одного из сплавщиков. Эхо над водой неслось далеко вперёд говорящих, а они похоже этого не осознавали. – Братва тебя не поймёт.
Другой грубо выругался в ответ.
– Идти на поводу у бабы – совсем не по-нашенски.
– Моя баба, что хочу, то и делаю.
– А деньги на клубешник откуда?
– От верблюда. Думаешь общаковские? Зуб даю, руку в него не запускал. Это Ленкины бабки. Пока на неё всё оформил, а после на братву переведу. Так Серому и скажи, чтоб на меня не тянул.
– С огнём играешься, Колян.
– А ты мне не указывай, лучше давай, это, греби.
– Да какого я на этот геморрой подписался! Сейчас бы сидели в тенёчке, пивком баловались.
– Ты друган мне или кто? Люблю я Ленку, не понимаешь, что ли? На любую её блажь подпишусь.
– Если любишь, то какого черта сейчас за ней не следишь?
– Куда она с подводной лодки денется? Да и до конца осталось малёк. Ещё с часок – и доплывём. А там нас встретят. Вон, любуйся травкой...
– Ха-ха-ха, – зашёлся смехом его спутник, – травка здесь знатная, я уже местами подметил...
Сплавщики поравнялись с Андреем и проплыли мимо, увлечённые беседой, через несколько секунд скрывшись за поворотом. Нечаянно услышанный разговор остро резанул слух мужчины, оставив неприятный осадок где-то глубоко внутри.
Как только одиозная парочка пропала из поля зрения, на другом конце излучины показалась целая группа сплавщиков, на таких же досках, с вёслами в руках. «Точно, вспомнил! Это же вид спорта под названием «сап-сёрфинг», что означает «сёрфинг, стоя на доске»! А разница-то с классикой всего лишь в том, что грести надо не руками, а веслом!» – едва не произнёс вслух Андрей, выуживая из памяти крупицы знаний и с любопытством рассматривая необычных для этих мест сплавщиков. Группа серфингистов обоих полов из семи-восьми человек, среди которых были и молодёжь, и взрослые, весело переговариваясь и бурно обсуждая впечатления от окружающих красот, неспешно преодолели излучину реки и ушли за поворот.
«Ну, наконец-то, можно искупаться», – решил Андрей, скидывая футболку цвета хаки и оставаясь в свободных шортах такой же защитной раскраски. Поднявшись во весь рост, отбросил в сторону кроссовки, без которых в колкой траве никак. Перед тем как спрыгнуть с обрыва, ещё раз полюбовался сквозь прозрачную воду чистым песчаным дном, посмотрел направо вслед исчезнувшим серфингистам, после налево и... замер на месте.
В нескольких десятках метров от него, вплотную к обрывистому берегу, вдоль плёса медленно-медленно двигалась ещё одна доска. На ней кто-то находился, вот только вовсе не в стоячей позе. Бело-голубая доска приближалась, и первое, что бросилось в глаза мужчине, – обнажённое бедро, выглядывающее из-под зеленоватой окантовки закрытого тёмного купальника. На какое-то мгновение Андрей растерялся, скромно отвёл взгляд в сторону, но любопытство пересилило, и он вновь переключил внимание на одинокого сёрфера. Это была женщина, причём с довольно соблазнительными формами, которые подчёркивал плотно облегающий купальник. Наклонившись вперёд и упираясь локтями, незнакомка сидела, оседлав доску и опустив ноги в воду. В руках она держала что-то типа фотоаппарата или телефона и увлечённо, ничего не замечая вокруг, вела видеосъёмку береговой черты или делала фото. И доска, и её хозяйка по-прежнему располагались под углом к берегу, боком подплывая к стоящему на обрыве мужчине.
– Прошу прощения, но ваши уже ушли далеко вперёд, – первым обозначил своё присутствие Андрей.
– Ой! – сёрфингистка резко выпрямилась, оставаясь в сидячем положении, и подняла голову.
На Андрея смотрела миловидная молодая женщина в профессиональном спортивном купальнике с молнией по центру, чёрного цвета с зелёными вставками по бокам и предплечьям, закрывающем стройное тело по самое горло. Модный купальник высоко оголял крепкие стройные ноги, до колен погруженные в воду. Тёмные волосы, собранные в хвостик, открывали загорелое лицо правильной овальной формы, с припухлыми щёчками, прямым носом и открытым чуть напряжённым взглядом.
– А я вообще люблю одиночество, – продолжила незнакомка. – Вы не знаете, что это за маленькие отверстия на обрыве?
– Чаще всего бывают гнёзда стрижей или ласточек. Но, возможно, вам повезло, и вы увидели гнездо зимородка, – быстро нашёлся Андрей.
– Как интересно! – непритворно воскликнула женщина. – Я сегодня впервые открываю для себя эту чудесную реку. А зимородка видела только на картинках. Они так восхитительно милы в своей необычной раскраске и маленькие, словно воробышки.
– А вот и нет, позвольте не согласиться. Среди зимородков в наших краях встречаются довольно крупные особи.
– Вот бы их увидеть! – воскликнула незнакомка. – Меня зовут Лена, а вас?
– Андрей, – мужчина был несколько обескуражен запросто завязавшемуся разговору и лёгкостью общения. Присматриваясь, он начинал убеждаться, что Лена выглядит намного моложе, чем показалось ему изначально из-за строгого профессионального купальника. – А это вся ваша команда? – Андрей кивнул головой по направлению течения. – В том числе и двое молодых людей, сплавляющихся первыми?
– Да, среди них мой парень, – быстро ответила Елена. Андрею показалось, что женщина буквально на долю секунды нахмурилась. – У нас сборная команда, мы сплавляемся уже третий час. До устья осталось совсем немного, там нас встречают. Я по профессии фитнес-инструктор и давно занимаюсь сёрфингом, вот старший в группе и разрешил мне плыть в одиночестве.
Андрей даже и не заметил, что уже некоторое время идёт вдоль берега вслед за скользящей доской, беседуя с её хозяйкой.
– Ещё немного и течение отнесёт вас за поворот, – осторожно предупредил Андрей.
– А вот и нет, – Лена наклонилась вперёд, зацепилась рукой за куст, нависающий над берегом, и доска причалила к береговой черте.
– Держите руку, – Андрей протянул открытую ладонь. Лена ухватилась и встала на доске в полный рост.
– Прыгнуть на берег не могу, связана с доской, – рассмеялась женщина, показывая на ремешок на ноге и цепочку, идущую до закреплённого на доске кольца. – Понимаю, что звучит двойственно, но это для безопасности на воде.
– Тогда я вам помогу, – Андрей резко спрыгнул в воду, обдав брызгами собеседницу.
– Я же пошутила, – Лена продолжала смеяться над неуклюжей помощью собеседника. – Доска ведь совсем лёгкая, надувная! Вы, Андрей, карабкайтесь на берег и снова подавайте мне руку.
Побарахтавшись, наконец вылезли на берег.
– Я, наверно, распугала вам всю рыбу? – распуская волосы и отжимая их от воды, спросила Лена.
– Нет, что вы! – охотно откликнулся на желанную тему Андрей. – Сегодня меня рыба не любит.
– А вам охота, чтобы вас любили?
– По-моему, такое желание есть у каждого.
– Вы правы, – задумчиво произнесла Лена и вновь вскинула карие глаза, в которых светились чёртики. – А теперь расскажите мне о рыбе, которая водится в речке.
– Гольян, пескарь, если повезёт, то ёрш, – виновато развёл руками Андрей. – Но сегодня вообще ни-че-го.
– Как это ничего? – нахмурила брови Лена. – А русалка, которую вы заманили в сети?
Оба заливисто расхохотались.
– Нет, ну если серьёзно, то Громотуха богата рыбой. Есть и карась, и лещ, и даже таймень. Но сейчас осень, и рыба становится капризной.
– И вы, поймав рыбу, её едите? – непритворно удивилась Лена.
– Когда как, чаще раздаю друзьям, иногда не против ушицы или жарёхи отведать.
– Я думала, что рыбу можно есть только из магазина.
– Вот оно, тлетворное влияние и отголоски больших городов, – пришла очередь улыбаться Андрею.
– А как вы догадались, что я из большого города?
– Ну, во-первых, в нашем городке я ещё не встречал любителей сап-сёрфинга. Тем более в такой экипировке. Значит вы из курортной зоны, приехали туда на отдых. И только там недавно открылся новый премиальный фитнес-клуб.
– Вы проницательный мужчина и... – Лена замолчала, – сама любезность! – вновь рассмеялась.
– Принимается, – подхватил игривый тон Андрей, ни словом не упомянув подслушанный разговор первых двух сёрфингистов. – И потому предлагаю перейти на «ты».
– Возражений нет, командир – Лена приложила руку к голове.
– А я вот сегодня полдня мечтал окунуться в воду и благодаря тебе моя мечта сбылась! Эх, сейчас бы на золотистом песочке понежиться, – Андрей с тоской в глазах посмотрел на противоположный берег.
– Ну так что, поплыли? – Лена обратила внимание, что Андрей замешкался. – Не умеешь плавать?
Мужчина виновато пожал плечами.
– Цепляйся руками за доску.
Через пару десятков гребков веслом доска выплыла на середину плёса. Андрей отцепился и мощным классическим брассом первым достиг берега, упав животом на горячий песок и подгребая его под себя.
– Обманщик! – Лена плеснула водой на спину Андрея и упала рядом.
– Научишь кататься на доске?
– Мне кажется, ты опять смеёшься надо мной, – Лена притворно надула губы.
– Нет, в самом деле, никогда в жизни не плавал на доске, – честно признался Андрей
– С тобой хорошо, так просто и безмятежно, – вздохнула Лена. – Но мне надо догонять своих.
Андрей задумался, посмотрел на водонепроницаемые часы.
– Вас будут встречать на устье?
Лена кивнула.
– У Громотухи два устья. К правому дорог нет, непроходимые болота и кустарник, – рассуждал вслух Андрей. – Следовательно, остаётся только левый рукав. Сплавляться до него примерно час. А если на авто, через деревню, после через мост и прямиком на борки, то можно домчаться минут за тридцать. Так что у нас ещё есть немного времени. И ты же хотела увидеть зимородка?
Последний аргумент оказался решающим.
– Лежим тихо, не шевелимся и смотрим воо-н на тот заливчик с прозрачной тихой водой, – Андрей показал в сторону, где недавно скрылся зимородок.
Оба лёжа притихли и замерли. Не прошло и двух минут, как из зарослей ивняка пулей вылетела птица, резко затормозила в воздухе, крутнулась и нырнула в воду. Через мгновение вынырнула с крупной плотвичкой, трепыхающейся в клюве, забила крыльями, разбрызгивая радужные капли, и с добычей скрылась в зарослях.
– Боже, Андрейка, какая красота! – только и смогла вымолвить заворожённая увиденным женщина. – Я даже не думала, что зимородки могут быть такими большими. Это какая-то фантастика, я никогда не видела и таких ярких расцветок! – Лена даже приподнялась на руках.
– А ты знаешь, откуда у зимородка такое оперение?
– Нет. Расскажи!
Мужчина и женщина уселись на песке, нечаянно прикоснувшись плечами. Оба слегка вздрогнули и чуть отодвинулись в стороны.
– Тогда слушай. О зимородке сложено немало легенд. По одной из них, библейский Ной после голубя послал зимородка найти землю. Но последнему из-за бури пришлось подняться высоко в небо. Искупавшись в небесной синеве, зимородок из серого стал голубым. Но и этого ему показалось мало, он бесстрашно взлетел так высоко, что солнце оказалось под ним и окрасило его брюшко в оранжево-красные тона. Вернувшись, зимородок не нашёл ковчег и до сих пор летает в его поисках вдоль побережий рек, ищет и пронзительно зовёт Ноя. А голубой и красный цвет символизируют его смелость – ведь он не побоялся подняться в голубые дали, выше солнца.
– Андрейка, ты так вдохновенно рассказываешь!
Андрей, задумавшись, надолго замолчал.
– Ты чего? – Лена потрясла его за плечо.
– Андрейкой меня называла только мама, – ответил, очнувшись от грёз, мужчина.
– Расскажи ещё немного, пожалуйста!
– Есть и другое предание, в котором Ной отправил зимородка не на поиски земли, а добывать огонь. И зимородок первым добыл его. Для этого он взлетел высоко-высоко, и его крылья окрасились в цвет неба. А когда увидел костёр, то спустился с небес и вытащил головёшку из огня, опалив себе грудку, которая и приобрела оранжевый окрас. Зимородку было горячо, он выронил головёшку. И она упала на колени Творцу. Тот очень рассердился и бросил головёшку на подхвостье и ноги птицы, опалив их и окрасив в красный цвет...
– Тебя можно слушать бесконечно! – восхитилась Лена.
Оба уже сидели, не замечая, что соприкоснулись плечами. И каждый думал о чём-то своём.
– Знаешь, зимородки – очень верные птицы, – внезапно продолжил Андрей. – Случается так, что самочка зимородка улетает на юг, а самец остаётся зимовать на родине. И что удивительно, самочка всегда возвращается именно к своему самцу. А древний Плутарх утверждал, что самочка зимородка будет повсюду таскать на себе своего постаревшего и ослабевшего супруга, кормить его и заботиться до самой смерти.
– Я бы тоже никогда не бросила мужчину, – грустно сказала Лена. – Если бы любила по-настоящему.
– У тебя не всё так просто в личной жизни?
– Я не хочу об этом. Самое главное, что у меня есть любимая дочка.
– Сколько ей?
– Скоро будет восемь.
– Прости, может, мне не следовало спрашивать, но я рискну. Она ваш общий ребёнок? С мужчиной, который сплавляется с тобой?
– Вовсе нет. Машутка – от первого брака. Мы расстались. А то, что происходит сейчас, – полное недоразумение. Сама не пойму, как оказалась в этом мороке. А ты женат?
– Нет, сейчас я один.
– Ой, мы с тобой заболтались, опаздываем.
– Понеслись!
Взявшись за руки, Андрей с Леной вскочили на ноги, вприпрыжку побежали в воду, обдавая друг друга брызгами, смеясь и дурачась, словно подростки. Переплывая реку на плёсе, подныривали друг под друга, щекотали ступни, а после, повиснув на доске, беспечно и хаотично болтали ногами, причаливая к берегу.
Чтобы выпустить из доски воздух, понадобилась пара минут, после отсоединили киль, сложили весло и погрузили скарб в багажник автомобиля, припаркованного недалеко в кустах.
– Я намочу тебе всё сиденье мокрым купальником, – извинилась Лена, садясь впереди.
– Не страшно, они у меня кожаные, – отмахнулся Андрей.
Внедорожник мчался по выверенному маршруту.
– Может, тебе стоит высадить меня чуточку в сторонке? – заметно волнуясь, спросила Лена.
– Не бойся. Всё будет нормально, – уверенно ответил Андрей.
Лена смолчала. Она не могла себе объяснить причину происходящего, но рядом с едва знакомым ей мужчиной она чувствовала себя не только комфортно, но и уверенно. Женщина то и дело бросала взгляд на мужчину, ловко крутившего баранку авто и периодически поглядывающего на неё. И если их взгляды встречались, Андрей, улыбаясь, моргал сразу двумя глазами, будто подбадривая и безмолвно говоря, что всё будет в порядке. И эта уверенность на мгновение передавалась и ей, наполняя сердце неведомыми чувствами. Да что там неведомыми! Краткое знакомство основательно завладело её душой, простота и лёгкость в общении растопили лёд, годами копившийся на сердце, и расставаться со спутником совсем не хотелось. С каждым нечаянным взглядом Лена отмечала новое в мужском лице, находя его невозмутимым, волевым и... волнующе притягательным.
Внедорожник приближался к открытой поляне, за которой уже мелькало русло Громотухи, впадающей в безгранично широкую реку. Сердце женщины защемила тревога.
– Андрейка, стой! У меня плохое предчувствие.
– Да что с тобой, Лена?
– Мои спутники... Ну, скажем, не очень хорошие люди.
– Я догадываюсь, – спокойно ответил Андрей, вспомнив нечаянно услышанный разговор двух сёрфингистов. – Всё будет хорошо, – подмигнул Лене и направил автомобиль к уже видневшейся вдалеке кучке людей.
Андрей остановился в десятке метров от группы сёрферов, упаковывающих сап-доски в специальные сумки. Лена выскользнула из авто и потянулась за снаряжением.
– Что, наплавалась? – по направлению к машине приближался уже знакомый Андрею Колян.
Лена испуганно дёрнулась, схватила Коляна за руку и, увлекая его от машины, скороговоркой проговорила:
– Я тебе после всё объясню, дорогой.
– Нет уж постой. Я хочу полюбоваться на фраера, что тебя автостопом подобрал. – Колян выдернул руку и хлёстко ударил по щеке Лены.
– Тебя кто так научил обращаться с женщинами? – Андрей смело шагнул навстречу отморозку.
– Что ты сказал, урод? – Колян вплотную приблизился к Андрею.
– Нет, Коля, нет! – Лена в отчаянии бросилась между мужчинами.
Одни движением руки Колян отшвырнул женщину. И тут же, пропустив удар в нос, рухнул без чувств на землю. Подув на кровоточащий кулак, Андрей кинулся к Лене и поднял её на ноги.
– Уезжай, скорее уезжай, я тебя умоляю, – прошептала женщина.
– Я могу отвезти тебя, куда скажешь, – ответил Андрей.
– Нет, нет, мы и так уже наделали немало глупостей. Я не хочу доставлять тебе проблем, – рыдания сотрясали Лену. – Берегись! – внезапно прокричала она.
Андрей резко обернулся, неуловимым движением перехватил на излом выброшённую вперёд руку с зажатой финкой и хлёстко ударил под дых незаметно подошедшего подельника Коляна. Нож отлетел в сторону. Рухнув на колени, второй отморозок сложился пополам.
– Лена, будет правильно, если мы сейчас уедем отсюда, – Андрей вопрошающе смотрел на женщину.
– Ну всё, тебе конец, – грубо выругался Колян, поднимаясь с земли и размазывая кровь по лицу.
– Уезжай, уезжай... – безостановочно повторяла Лена. – Хочешь, я встану на колени? – её ноги подломились, и она опустилась на землю.
– Ты уверена? С тобой будет всё в порядке? – Андрей не сводил горящих глаз с женщины.
– Да, да, да, тысячу раз да, только умоляю, уезжай, – похоже, у Лены начиналась истерика.
Андрей развернулся и двинулся к своему авто. Он не видел, как в стоящем в отдалении «Крузере» опустилось затонированное стекло, из него высунулась рука с пистолетом.
Среди звенящей тишины прозвучали два выстрела.
Андрей по инерции сделал ещё несколько шагов и рухнул лицом в землю. Последнее, что зафиксировала его затухающая память, были истошные крики и вопли над поляной.
***
Раскинувшись на жёстком топчане, Элей тихо посапывал под шум завывающего ветра, сотрясающего стены рыбацкой хижины. Во сне его юное лицо было сосредоточено, а веки лишь изредка подёргивались. Окутанный чарами Гипноса*, мальчуган находился во власти глубоких сновидений.
...Прекрасная божественная красавица Алькиона – дочь повелителя ветров Эола* стоит на портике и машет рукой кораблю, уносящему вдаль её возлюбленного Кейка – сына покровителя Утренней звезды Эосфора*. Молодые люди упиваются счастьем и любовью, сжигающими их дотла, – в своём страстном влечении друг к другу они дошли до того, что стали называть себя Герой и Зевсом. Но мрачные предзнаменования терзают душу Кейка, и сейчас он направляется в Дельфы, к оракулу, чтобы узнать о своей судьбе.
И вот попутный ветер несёт мореплавателей по волнам, гребцы без устали налегают на вёсла. Внезапно порывы ветра становятся сильнее, волны вздымаются выше мачты, и огромной высоты вал накрывает судно. Кейк из последних сил хватается за его обломки. Но противостоять воле богов не хватает сил...
Раскаты грома разносятся над пучиной, сверкают молнии, как напоминание о неминуемой каре осмелившемуся называться именем всесильного.
С тревогой в сердце всматривается златокудрая Алькиона в бушующее море. Но не видно парусов её возлюбленного. Лишь поутру вздымающиеся волны выносят на поверхность тело Кейка. Не в силах сдержать своего отчаяния, Алькиона бросается в море с крутой стены.
Но что это? За её спиной вырастают крылья, и Алькиона, мягко вспорхнув, уменьшается и садится на грудь возлюбленного. В отчаянии она молит богов спасти Кейка.
Услышали олимпийцы её мольбу, растрогались и превратили влюблённую пару в зимородков. И вновь неразлучны навеки Алькиона и Кейк...
Элей резко открыл глаза. В голове по-прежнему звучали дедушкины слова: «С тех пор каждую зиму самка зимородка с громким причитанием несёт своего спутника к месту погребения, а затем, свив плотное гнездо из колючек морской иглы, спускает его в море, откладывает яйца и высиживает птенцов. Происходит это в Алькионовы дни, то есть семь дней до зимнего солнцестояния и семь дней после, причём божественный Эол* в это время запрещает ветрам волновать море. А в скоплении Плеяд загорается самая яркая на небосклоне звезда, под названием Алькиона, извещающая о наступившем спокойствии».
Элей осторожно спустился с постели и распахнул дверь наружу. Море было тихим и гладким. Не веря своим глазам, мальчишка подбежал к урезу воды и кулаками потёр сонные глаза. На чистом свободном от туч небосклоне восходило светило...
– Дедушка, дедушка! – Элей ворвался в хижину и затормошил спящего Аристидиса. – Просыпайся, просыпайся скорее! Они наступили! Я их видел!
Крик мальчишки переполошил всех домочадцев.
– Кто наступил, кого видел? – вопросил разбуженный, ничего не понимающий старик.
– Алькионовы дни! Они наступили! Я видел зимородков! Они прилетели!..
***
Андрей открыл глаза. Расплывчатый взгляд начал фокусироваться и застыл на белом пятне. В голове пульсировали только два слова – «они прилетели», перемежающиеся с чуть слышимыми ударами сердца. Вокруг царило безмолвие. Мужчина с усилием скосил глаза. Взгляд остановился на пакете с жидкостью, от которого к его руке тянулась пластиковая трубка. Усилием воли Андрей перенёс взор на другую сторону.
Рядом на стуле в накинутом на плечи белом халате дремала Лена. Андрей протянул руку и накрыл ладонью кисть женщины. Лена вздрогнула и подняла опущенные веки.
– Ты очнулся, – нежно прошептали её губы, а красные от бессонницы глаза вмиг наполнились слезами. – Я сейчас позову доктора, – встрепенулась она.
Андрей повёл головой из стороны в сторону. Лена всё поняла.
– Ты знаешь, я тебя обманул.
– В чём, Андрейка, – сквозь слёзы Лена не смогла сдержать набежавшей улыбки.
– Зимородки не такие безгрешные, как я тебе рассказывал. Самцы иногда одновременно ухаживают сразу за несколькими самками, – сухими губами прошептал Андрей.
– Лежи уж, мой самец! – в ответ вполголоса произнесла женщина. – Теперь ты будешь только моим.
– Но у них есть оправдание, – продолжил Андрей. – Самцы одинаково трепетно и заботливо ухаживают за всеми своими птенцами.
И оба в меру сил рассмеялись от нахлынувшего безграничного счастья.
– Так, и что у нас за смех? – раздался голос входящего в палату доктора. – Раз веселимся, значит идём на поправку...
***
Старик накинул хитон и вышел за порог хижины.
– Дедушка, они божественно прекрасны.
– Кто?
– Алькиона и Кейк. Я их видел! – мальчишка взахлёб рассказывал о небесно-голубой спинке, оранжево-золотистой грудке. – Значит, теперь мы сможем выйти в море?
– На всё воля богов, – морщины разгладились на лице Аристидиса, и он ласково потрепал внука по курчавым волосам. – Иди, готовь вёсла, а я пошёл собирать сети...
Со всех ног счастливый Элей понёсся выполнять волю деда.
Старый Аристидис присел на порог хижины и загадочно ухмыльнулся. Уж он-то, умудрённый жизненным опытом, знал, что зимородки в Греции не гнездятся, и как они по-настоящему выглядят – не знает никто...
______________
* Аристидис – наилучший, шедрый (греч.).
* Критское (море) – название одного из средиземноморских морей в Древней Греции.
*Мемактерион – название месяца, вторая половина ноября – первая половина декабря (др. греч.).
*Хитон – нижняя одежда у древних греков.
*Пифос – керамический сосуд для хранения продуктов (др. греч).
*Драхма – древнегреческая монета.
*Пеламида – хищная рыба семейства скумбриевых.
*Понт Эвксинский – древнегреческое название Чёрного моря.
*Боспор – античное государство (область) в северном Причерноморье
*Пантикапей – древнегреческий город на месте современной Керчи.
*Полба – дикорастущая пшеница.
*Танос – одно из греческих названий тунца.
*Александрос (Великий) – Александр Македонский.
*Кианохет – один из распространённых эпитетов бога Посейдона (что означает «с волосами цвета морской волны», упоминается в «Одиссее» Гомера).
*Эол – персонаж греческой мифологии, полубог, повелитель ветров.
*Эосфор – в древнегреческой мифологии страж Утренней звезды.
*Гипнос – в древнегреческой мифологии бог и олицетворение сна.
октябрь 2021
Внезапно поток мыслей прервала череда звуков, доносящихся откуда-то издалека, среди которых явно слышалась речь. Следом за голосами из-за поворота реки на излучине показались силуэты людей. Через несколько секунд Андрей явно смог различить двух мужчин, стоящих на широких досках в полный рост, расставив ноги чуть шире плеч, насколько позволяла ширина бело-голубого плавсредства. Доски плавно скользили по течению. Каждый из сплавщиков держал в руках по веслу с длинной рукоятью, которой периодически делал лёгкий гребок, удерживая доску на стрежне течения. На обоих мужчинах были ярко-красные купальные шорты и ковбойские шляпы с загнутыми краями, на глазах – затемнённые очки.
– ...Ну это совсем не по-пацански, – отчётливо прозвучали слова одного из сплавщиков. Эхо над водой неслось далеко вперёд говорящих, а они похоже этого не осознавали. – Братва тебя не поймёт.
Другой грубо выругался в ответ.
– Идти на поводу у бабы – совсем не по-нашенски.
– Моя баба, что хочу, то и делаю.
– А деньги на клубешник откуда?
– От верблюда. Думаешь общаковские? Зуб даю, руку в него не запускал. Это Ленкины бабки. Пока на неё всё оформил, а после на братву переведу. Так Серому и скажи, чтоб на меня не тянул.
– С огнём играешься, Колян.
– А ты мне не указывай, лучше давай, это, греби.
– Да какого я на этот геморрой подписался! Сейчас бы сидели в тенёчке, пивком баловались.
– Ты друган мне или кто? Люблю я Ленку, не понимаешь, что ли? На любую её блажь подпишусь.
– Если любишь, то какого черта сейчас за ней не следишь?
– Куда она с подводной лодки денется? Да и до конца осталось малёк. Ещё с часок – и доплывём. А там нас встретят. Вон, любуйся травкой...
– Ха-ха-ха, – зашёлся смехом его спутник, – травка здесь знатная, я уже местами подметил...
Сплавщики поравнялись с Андреем и проплыли мимо, увлечённые беседой, через несколько секунд скрывшись за поворотом. Нечаянно услышанный разговор остро резанул слух мужчины, оставив неприятный осадок где-то глубоко внутри.
Как только одиозная парочка пропала из поля зрения, на другом конце излучины показалась целая группа сплавщиков, на таких же досках, с вёслами в руках. «Точно, вспомнил! Это же вид спорта под названием «сап-сёрфинг», что означает «сёрфинг, стоя на доске»! А разница-то с классикой всего лишь в том, что грести надо не руками, а веслом!» – едва не произнёс вслух Андрей, выуживая из памяти крупицы знаний и с любопытством рассматривая необычных для этих мест сплавщиков. Группа серфингистов обоих полов из семи-восьми человек, среди которых были и молодёжь, и взрослые, весело переговариваясь и бурно обсуждая впечатления от окружающих красот, неспешно преодолели излучину реки и ушли за поворот.
«Ну, наконец-то, можно искупаться», – решил Андрей, скидывая футболку цвета хаки и оставаясь в свободных шортах такой же защитной раскраски. Поднявшись во весь рост, отбросил в сторону кроссовки, без которых в колкой траве никак. Перед тем как спрыгнуть с обрыва, ещё раз полюбовался сквозь прозрачную воду чистым песчаным дном, посмотрел направо вслед исчезнувшим серфингистам, после налево и... замер на месте.
В нескольких десятках метров от него, вплотную к обрывистому берегу, вдоль плёса медленно-медленно двигалась ещё одна доска. На ней кто-то находился, вот только вовсе не в стоячей позе. Бело-голубая доска приближалась, и первое, что бросилось в глаза мужчине, – обнажённое бедро, выглядывающее из-под зеленоватой окантовки закрытого тёмного купальника. На какое-то мгновение Андрей растерялся, скромно отвёл взгляд в сторону, но любопытство пересилило, и он вновь переключил внимание на одинокого сёрфера. Это была женщина, причём с довольно соблазнительными формами, которые подчёркивал плотно облегающий купальник. Наклонившись вперёд и упираясь локтями, незнакомка сидела, оседлав доску и опустив ноги в воду. В руках она держала что-то типа фотоаппарата или телефона и увлечённо, ничего не замечая вокруг, вела видеосъёмку береговой черты или делала фото. И доска, и её хозяйка по-прежнему располагались под углом к берегу, боком подплывая к стоящему на обрыве мужчине.
– Прошу прощения, но ваши уже ушли далеко вперёд, – первым обозначил своё присутствие Андрей.
– Ой! – сёрфингистка резко выпрямилась, оставаясь в сидячем положении, и подняла голову.
На Андрея смотрела миловидная молодая женщина в профессиональном спортивном купальнике с молнией по центру, чёрного цвета с зелёными вставками по бокам и предплечьям, закрывающем стройное тело по самое горло. Модный купальник высоко оголял крепкие стройные ноги, до колен погруженные в воду. Тёмные волосы, собранные в хвостик, открывали загорелое лицо правильной овальной формы, с припухлыми щёчками, прямым носом и открытым чуть напряжённым взглядом.
– А я вообще люблю одиночество, – продолжила незнакомка. – Вы не знаете, что это за маленькие отверстия на обрыве?
– Чаще всего бывают гнёзда стрижей или ласточек. Но, возможно, вам повезло, и вы увидели гнездо зимородка, – быстро нашёлся Андрей.
– Как интересно! – непритворно воскликнула женщина. – Я сегодня впервые открываю для себя эту чудесную реку. А зимородка видела только на картинках. Они так восхитительно милы в своей необычной раскраске и маленькие, словно воробышки.
– А вот и нет, позвольте не согласиться. Среди зимородков в наших краях встречаются довольно крупные особи.
– Вот бы их увидеть! – воскликнула незнакомка. – Меня зовут Лена, а вас?
– Андрей, – мужчина был несколько обескуражен запросто завязавшемуся разговору и лёгкостью общения. Присматриваясь, он начинал убеждаться, что Лена выглядит намного моложе, чем показалось ему изначально из-за строгого профессионального купальника. – А это вся ваша команда? – Андрей кивнул головой по направлению течения. – В том числе и двое молодых людей, сплавляющихся первыми?
– Да, среди них мой парень, – быстро ответила Елена. Андрею показалось, что женщина буквально на долю секунды нахмурилась. – У нас сборная команда, мы сплавляемся уже третий час. До устья осталось совсем немного, там нас встречают. Я по профессии фитнес-инструктор и давно занимаюсь сёрфингом, вот старший в группе и разрешил мне плыть в одиночестве.
Андрей даже и не заметил, что уже некоторое время идёт вдоль берега вслед за скользящей доской, беседуя с её хозяйкой.
– Ещё немного и течение отнесёт вас за поворот, – осторожно предупредил Андрей.
– А вот и нет, – Лена наклонилась вперёд, зацепилась рукой за куст, нависающий над берегом, и доска причалила к береговой черте.
– Держите руку, – Андрей протянул открытую ладонь. Лена ухватилась и встала на доске в полный рост.
– Прыгнуть на берег не могу, связана с доской, – рассмеялась женщина, показывая на ремешок на ноге и цепочку, идущую до закреплённого на доске кольца. – Понимаю, что звучит двойственно, но это для безопасности на воде.
– Тогда я вам помогу, – Андрей резко спрыгнул в воду, обдав брызгами собеседницу.
– Я же пошутила, – Лена продолжала смеяться над неуклюжей помощью собеседника. – Доска ведь совсем лёгкая, надувная! Вы, Андрей, карабкайтесь на берег и снова подавайте мне руку.
Побарахтавшись, наконец вылезли на берег.
– Я, наверно, распугала вам всю рыбу? – распуская волосы и отжимая их от воды, спросила Лена.
– Нет, что вы! – охотно откликнулся на желанную тему Андрей. – Сегодня меня рыба не любит.
– А вам охота, чтобы вас любили?
– По-моему, такое желание есть у каждого.
– Вы правы, – задумчиво произнесла Лена и вновь вскинула карие глаза, в которых светились чёртики. – А теперь расскажите мне о рыбе, которая водится в речке.
– Гольян, пескарь, если повезёт, то ёрш, – виновато развёл руками Андрей. – Но сегодня вообще ни-че-го.
– Как это ничего? – нахмурила брови Лена. – А русалка, которую вы заманили в сети?
Оба заливисто расхохотались.
– Нет, ну если серьёзно, то Громотуха богата рыбой. Есть и карась, и лещ, и даже таймень. Но сейчас осень, и рыба становится капризной.
– И вы, поймав рыбу, её едите? – непритворно удивилась Лена.
– Когда как, чаще раздаю друзьям, иногда не против ушицы или жарёхи отведать.
– Я думала, что рыбу можно есть только из магазина.
– Вот оно, тлетворное влияние и отголоски больших городов, – пришла очередь улыбаться Андрею.
– А как вы догадались, что я из большого города?
– Ну, во-первых, в нашем городке я ещё не встречал любителей сап-сёрфинга. Тем более в такой экипировке. Значит вы из курортной зоны, приехали туда на отдых. И только там недавно открылся новый премиальный фитнес-клуб.
– Вы проницательный мужчина и... – Лена замолчала, – сама любезность! – вновь рассмеялась.
– Принимается, – подхватил игривый тон Андрей, ни словом не упомянув подслушанный разговор первых двух сёрфингистов. – И потому предлагаю перейти на «ты».
– Возражений нет, командир – Лена приложила руку к голове.
– А я вот сегодня полдня мечтал окунуться в воду и благодаря тебе моя мечта сбылась! Эх, сейчас бы на золотистом песочке понежиться, – Андрей с тоской в глазах посмотрел на противоположный берег.
– Ну так что, поплыли? – Лена обратила внимание, что Андрей замешкался. – Не умеешь плавать?
Мужчина виновато пожал плечами.
– Цепляйся руками за доску.
Через пару десятков гребков веслом доска выплыла на середину плёса. Андрей отцепился и мощным классическим брассом первым достиг берега, упав животом на горячий песок и подгребая его под себя.
– Обманщик! – Лена плеснула водой на спину Андрея и упала рядом.
– Научишь кататься на доске?
– Мне кажется, ты опять смеёшься надо мной, – Лена притворно надула губы.
– Нет, в самом деле, никогда в жизни не плавал на доске, – честно признался Андрей
– С тобой хорошо, так просто и безмятежно, – вздохнула Лена. – Но мне надо догонять своих.
Андрей задумался, посмотрел на водонепроницаемые часы.
– Вас будут встречать на устье?
Лена кивнула.
– У Громотухи два устья. К правому дорог нет, непроходимые болота и кустарник, – рассуждал вслух Андрей. – Следовательно, остаётся только левый рукав. Сплавляться до него примерно час. А если на авто, через деревню, после через мост и прямиком на борки, то можно домчаться минут за тридцать. Так что у нас ещё есть немного времени. И ты же хотела увидеть зимородка?
Последний аргумент оказался решающим.
– Лежим тихо, не шевелимся и смотрим воо-н на тот заливчик с прозрачной тихой водой, – Андрей показал в сторону, где недавно скрылся зимородок.
Оба лёжа притихли и замерли. Не прошло и двух минут, как из зарослей ивняка пулей вылетела птица, резко затормозила в воздухе, крутнулась и нырнула в воду. Через мгновение вынырнула с крупной плотвичкой, трепыхающейся в клюве, забила крыльями, разбрызгивая радужные капли, и с добычей скрылась в зарослях.
– Боже, Андрейка, какая красота! – только и смогла вымолвить заворожённая увиденным женщина. – Я даже не думала, что зимородки могут быть такими большими. Это какая-то фантастика, я никогда не видела и таких ярких расцветок! – Лена даже приподнялась на руках.
– А ты знаешь, откуда у зимородка такое оперение?
– Нет. Расскажи!
Мужчина и женщина уселись на песке, нечаянно прикоснувшись плечами. Оба слегка вздрогнули и чуть отодвинулись в стороны.
– Тогда слушай. О зимородке сложено немало легенд. По одной из них, библейский Ной после голубя послал зимородка найти землю. Но последнему из-за бури пришлось подняться высоко в небо. Искупавшись в небесной синеве, зимородок из серого стал голубым. Но и этого ему показалось мало, он бесстрашно взлетел так высоко, что солнце оказалось под ним и окрасило его брюшко в оранжево-красные тона. Вернувшись, зимородок не нашёл ковчег и до сих пор летает в его поисках вдоль побережий рек, ищет и пронзительно зовёт Ноя. А голубой и красный цвет символизируют его смелость – ведь он не побоялся подняться в голубые дали, выше солнца.
– Андрейка, ты так вдохновенно рассказываешь!
Андрей, задумавшись, надолго замолчал.
– Ты чего? – Лена потрясла его за плечо.
– Андрейкой меня называла только мама, – ответил, очнувшись от грёз, мужчина.
– Расскажи ещё немного, пожалуйста!
– Есть и другое предание, в котором Ной отправил зимородка не на поиски земли, а добывать огонь. И зимородок первым добыл его. Для этого он взлетел высоко-высоко, и его крылья окрасились в цвет неба. А когда увидел костёр, то спустился с небес и вытащил головёшку из огня, опалив себе грудку, которая и приобрела оранжевый окрас. Зимородку было горячо, он выронил головёшку. И она упала на колени Творцу. Тот очень рассердился и бросил головёшку на подхвостье и ноги птицы, опалив их и окрасив в красный цвет...
– Тебя можно слушать бесконечно! – восхитилась Лена.
Оба уже сидели, не замечая, что соприкоснулись плечами. И каждый думал о чём-то своём.
– Знаешь, зимородки – очень верные птицы, – внезапно продолжил Андрей. – Случается так, что самочка зимородка улетает на юг, а самец остаётся зимовать на родине. И что удивительно, самочка всегда возвращается именно к своему самцу. А древний Плутарх утверждал, что самочка зимородка будет повсюду таскать на себе своего постаревшего и ослабевшего супруга, кормить его и заботиться до самой смерти.
– Я бы тоже никогда не бросила мужчину, – грустно сказала Лена. – Если бы любила по-настоящему.
– У тебя не всё так просто в личной жизни?
– Я не хочу об этом. Самое главное, что у меня есть любимая дочка.
– Сколько ей?
– Скоро будет восемь.
– Прости, может, мне не следовало спрашивать, но я рискну. Она ваш общий ребёнок? С мужчиной, который сплавляется с тобой?
– Вовсе нет. Машутка – от первого брака. Мы расстались. А то, что происходит сейчас, – полное недоразумение. Сама не пойму, как оказалась в этом мороке. А ты женат?
– Нет, сейчас я один.
– Ой, мы с тобой заболтались, опаздываем.
– Понеслись!
Взявшись за руки, Андрей с Леной вскочили на ноги, вприпрыжку побежали в воду, обдавая друг друга брызгами, смеясь и дурачась, словно подростки. Переплывая реку на плёсе, подныривали друг под друга, щекотали ступни, а после, повиснув на доске, беспечно и хаотично болтали ногами, причаливая к берегу.
Чтобы выпустить из доски воздух, понадобилась пара минут, после отсоединили киль, сложили весло и погрузили скарб в багажник автомобиля, припаркованного недалеко в кустах.
– Я намочу тебе всё сиденье мокрым купальником, – извинилась Лена, садясь впереди.
– Не страшно, они у меня кожаные, – отмахнулся Андрей.
Внедорожник мчался по выверенному маршруту.
– Может, тебе стоит высадить меня чуточку в сторонке? – заметно волнуясь, спросила Лена.
– Не бойся. Всё будет нормально, – уверенно ответил Андрей.
Лена смолчала. Она не могла себе объяснить причину происходящего, но рядом с едва знакомым ей мужчиной она чувствовала себя не только комфортно, но и уверенно. Женщина то и дело бросала взгляд на мужчину, ловко крутившего баранку авто и периодически поглядывающего на неё. И если их взгляды встречались, Андрей, улыбаясь, моргал сразу двумя глазами, будто подбадривая и безмолвно говоря, что всё будет в порядке. И эта уверенность на мгновение передавалась и ей, наполняя сердце неведомыми чувствами. Да что там неведомыми! Краткое знакомство основательно завладело её душой, простота и лёгкость в общении растопили лёд, годами копившийся на сердце, и расставаться со спутником совсем не хотелось. С каждым нечаянным взглядом Лена отмечала новое в мужском лице, находя его невозмутимым, волевым и... волнующе притягательным.
Внедорожник приближался к открытой поляне, за которой уже мелькало русло Громотухи, впадающей в безгранично широкую реку. Сердце женщины защемила тревога.
– Андрейка, стой! У меня плохое предчувствие.
– Да что с тобой, Лена?
– Мои спутники... Ну, скажем, не очень хорошие люди.
– Я догадываюсь, – спокойно ответил Андрей, вспомнив нечаянно услышанный разговор двух сёрфингистов. – Всё будет хорошо, – подмигнул Лене и направил автомобиль к уже видневшейся вдалеке кучке людей.
Андрей остановился в десятке метров от группы сёрферов, упаковывающих сап-доски в специальные сумки. Лена выскользнула из авто и потянулась за снаряжением.
– Что, наплавалась? – по направлению к машине приближался уже знакомый Андрею Колян.
Лена испуганно дёрнулась, схватила Коляна за руку и, увлекая его от машины, скороговоркой проговорила:
– Я тебе после всё объясню, дорогой.
– Нет уж постой. Я хочу полюбоваться на фраера, что тебя автостопом подобрал. – Колян выдернул руку и хлёстко ударил по щеке Лены.
– Тебя кто так научил обращаться с женщинами? – Андрей смело шагнул навстречу отморозку.
– Что ты сказал, урод? – Колян вплотную приблизился к Андрею.
– Нет, Коля, нет! – Лена в отчаянии бросилась между мужчинами.
Одни движением руки Колян отшвырнул женщину. И тут же, пропустив удар в нос, рухнул без чувств на землю. Подув на кровоточащий кулак, Андрей кинулся к Лене и поднял её на ноги.
– Уезжай, скорее уезжай, я тебя умоляю, – прошептала женщина.
– Я могу отвезти тебя, куда скажешь, – ответил Андрей.
– Нет, нет, мы и так уже наделали немало глупостей. Я не хочу доставлять тебе проблем, – рыдания сотрясали Лену. – Берегись! – внезапно прокричала она.
Андрей резко обернулся, неуловимым движением перехватил на излом выброшённую вперёд руку с зажатой финкой и хлёстко ударил под дых незаметно подошедшего подельника Коляна. Нож отлетел в сторону. Рухнув на колени, второй отморозок сложился пополам.
– Лена, будет правильно, если мы сейчас уедем отсюда, – Андрей вопрошающе смотрел на женщину.
– Ну всё, тебе конец, – грубо выругался Колян, поднимаясь с земли и размазывая кровь по лицу.
– Уезжай, уезжай... – безостановочно повторяла Лена. – Хочешь, я встану на колени? – её ноги подломились, и она опустилась на землю.
– Ты уверена? С тобой будет всё в порядке? – Андрей не сводил горящих глаз с женщины.
– Да, да, да, тысячу раз да, только умоляю, уезжай, – похоже, у Лены начиналась истерика.
Андрей развернулся и двинулся к своему авто. Он не видел, как в стоящем в отдалении «Крузере» опустилось затонированное стекло, из него высунулась рука с пистолетом.
Среди звенящей тишины прозвучали два выстрела.
Андрей по инерции сделал ещё несколько шагов и рухнул лицом в землю. Последнее, что зафиксировала его затухающая память, были истошные крики и вопли над поляной.
***
Раскинувшись на жёстком топчане, Элей тихо посапывал под шум завывающего ветра, сотрясающего стены рыбацкой хижины. Во сне его юное лицо было сосредоточено, а веки лишь изредка подёргивались. Окутанный чарами Гипноса*, мальчуган находился во власти глубоких сновидений.
...Прекрасная божественная красавица Алькиона – дочь повелителя ветров Эола* стоит на портике и машет рукой кораблю, уносящему вдаль её возлюбленного Кейка – сына покровителя Утренней звезды Эосфора*. Молодые люди упиваются счастьем и любовью, сжигающими их дотла, – в своём страстном влечении друг к другу они дошли до того, что стали называть себя Герой и Зевсом. Но мрачные предзнаменования терзают душу Кейка, и сейчас он направляется в Дельфы, к оракулу, чтобы узнать о своей судьбе.
И вот попутный ветер несёт мореплавателей по волнам, гребцы без устали налегают на вёсла. Внезапно порывы ветра становятся сильнее, волны вздымаются выше мачты, и огромной высоты вал накрывает судно. Кейк из последних сил хватается за его обломки. Но противостоять воле богов не хватает сил...
Раскаты грома разносятся над пучиной, сверкают молнии, как напоминание о неминуемой каре осмелившемуся называться именем всесильного.
С тревогой в сердце всматривается златокудрая Алькиона в бушующее море. Но не видно парусов её возлюбленного. Лишь поутру вздымающиеся волны выносят на поверхность тело Кейка. Не в силах сдержать своего отчаяния, Алькиона бросается в море с крутой стены.
Но что это? За её спиной вырастают крылья, и Алькиона, мягко вспорхнув, уменьшается и садится на грудь возлюбленного. В отчаянии она молит богов спасти Кейка.
Услышали олимпийцы её мольбу, растрогались и превратили влюблённую пару в зимородков. И вновь неразлучны навеки Алькиона и Кейк...
Элей резко открыл глаза. В голове по-прежнему звучали дедушкины слова: «С тех пор каждую зиму самка зимородка с громким причитанием несёт своего спутника к месту погребения, а затем, свив плотное гнездо из колючек морской иглы, спускает его в море, откладывает яйца и высиживает птенцов. Происходит это в Алькионовы дни, то есть семь дней до зимнего солнцестояния и семь дней после, причём божественный Эол* в это время запрещает ветрам волновать море. А в скоплении Плеяд загорается самая яркая на небосклоне звезда, под названием Алькиона, извещающая о наступившем спокойствии».
Элей осторожно спустился с постели и распахнул дверь наружу. Море было тихим и гладким. Не веря своим глазам, мальчишка подбежал к урезу воды и кулаками потёр сонные глаза. На чистом свободном от туч небосклоне восходило светило...
– Дедушка, дедушка! – Элей ворвался в хижину и затормошил спящего Аристидиса. – Просыпайся, просыпайся скорее! Они наступили! Я их видел!
Крик мальчишки переполошил всех домочадцев.
– Кто наступил, кого видел? – вопросил разбуженный, ничего не понимающий старик.
– Алькионовы дни! Они наступили! Я видел зимородков! Они прилетели!..
***
Андрей открыл глаза. Расплывчатый взгляд начал фокусироваться и застыл на белом пятне. В голове пульсировали только два слова – «они прилетели», перемежающиеся с чуть слышимыми ударами сердца. Вокруг царило безмолвие. Мужчина с усилием скосил глаза. Взгляд остановился на пакете с жидкостью, от которого к его руке тянулась пластиковая трубка. Усилием воли Андрей перенёс взор на другую сторону.
Рядом на стуле в накинутом на плечи белом халате дремала Лена. Андрей протянул руку и накрыл ладонью кисть женщины. Лена вздрогнула и подняла опущенные веки.
– Ты очнулся, – нежно прошептали её губы, а красные от бессонницы глаза вмиг наполнились слезами. – Я сейчас позову доктора, – встрепенулась она.
Андрей повёл головой из стороны в сторону. Лена всё поняла.
– Ты знаешь, я тебя обманул.
– В чём, Андрейка, – сквозь слёзы Лена не смогла сдержать набежавшей улыбки.
– Зимородки не такие безгрешные, как я тебе рассказывал. Самцы иногда одновременно ухаживают сразу за несколькими самками, – сухими губами прошептал Андрей.
– Лежи уж, мой самец! – в ответ вполголоса произнесла женщина. – Теперь ты будешь только моим.
– Но у них есть оправдание, – продолжил Андрей. – Самцы одинаково трепетно и заботливо ухаживают за всеми своими птенцами.
И оба в меру сил рассмеялись от нахлынувшего безграничного счастья.
– Так, и что у нас за смех? – раздался голос входящего в палату доктора. – Раз веселимся, значит идём на поправку...
***
Старик накинул хитон и вышел за порог хижины.
– Дедушка, они божественно прекрасны.
– Кто?
– Алькиона и Кейк. Я их видел! – мальчишка взахлёб рассказывал о небесно-голубой спинке, оранжево-золотистой грудке. – Значит, теперь мы сможем выйти в море?
– На всё воля богов, – морщины разгладились на лице Аристидиса, и он ласково потрепал внука по курчавым волосам. – Иди, готовь вёсла, а я пошёл собирать сети...
Со всех ног счастливый Элей понёсся выполнять волю деда.
Старый Аристидис присел на порог хижины и загадочно ухмыльнулся. Уж он-то, умудрённый жизненным опытом, знал, что зимородки в Греции не гнездятся, и как они по-настоящему выглядят – не знает никто...
______________
* Аристидис – наилучший, шедрый (греч.).
* Критское (море) – название одного из средиземноморских морей в Древней Греции.
*Мемактерион – название месяца, вторая половина ноября – первая половина декабря (др. греч.).
*Хитон – нижняя одежда у древних греков.
*Пифос – керамический сосуд для хранения продуктов (др. греч).
*Драхма – древнегреческая монета.
*Пеламида – хищная рыба семейства скумбриевых.
*Понт Эвксинский – древнегреческое название Чёрного моря.
*Боспор – античное государство (область) в северном Причерноморье
*Пантикапей – древнегреческий город на месте современной Керчи.
*Полба – дикорастущая пшеница.
*Танос – одно из греческих названий тунца.
*Александрос (Великий) – Александр Македонский.
*Кианохет – один из распространённых эпитетов бога Посейдона (что означает «с волосами цвета морской волны», упоминается в «Одиссее» Гомера).
*Эол – персонаж греческой мифологии, полубог, повелитель ветров.
*Эосфор – в древнегреческой мифологии страж Утренней звезды.
*Гипнос – в древнегреческой мифологии бог и олицетворение сна.
октябрь 2021
Назад |