3. Чукапабра вздохнула и медленно опустилась на землю, позвякивая мечами, а Олег осторожно присел на траву рядом с ней. – Моей цивилизации исполнилось уже два миллиарда лет, – будничным голосом сказала динозавриха, – и за это время мы постигли все тайны бытия, полностью познали устройство и движущие силы вселенной и научились творить предметы и объекты любой сложности и размеров, вплоть до галактик. – Так вы боги? – восхитился Спаситель Чуков. – Да нет, конечно, никакие мы не боги, – отмахнулась Чукапабра, – любой разумный вид может повторить наш путь, имей он в запасе столько лет. Но, как правило, все цивилизации самоуничтожаются гораздо раньше. Мы – исключение во Вселенной. Хотя с точки зрения таких низших существ, как ты, действительно, для вас мы ничем не отличаемся от богов. Олег с завистью уставился на динозавриху, не обращая внимания на ее шпильку, а та продолжала: – Но когда мы полностью познали мир, то столкнулись с тем, что нам стало некуда дальше развиваться. О чем еще можно мечтать существам, которые и так уже всемогущи? Вот смотри. На вытоптанную траву вдруг упал из воздуха блестящий желтый кубик, около полуметра высотой. – Это что, неужели золото? – изумленно спросил Олег. – Да. Ровно одна тонна, – равнодушно ответила Чукапабра, а ее собеседник начал лихорадочно прикидывать в уме, сколько же стоит такой драгоценный кубик. – Я могу хоть целую планету из золота сотворить, – скромно заметила динозавриха, – вот только зачем? Желтый кубик растворился в воздухе, а Олег задумался. – Так Вы, наверное, потеряли смысл жизни? – спросил он, – в этом Ваша проблема? У меня тоже такое иногда бывает, после завершения очень удачной сделки... – Нет, полное познание мира лишь преамбула моей проблемы, – ответила Чукапабра, – в конце концов, лежать в теплой траве и наблюдать, как облака пролетают над головой, не самое худшее занятие, согласись! Ведь смысл жизни состоит в том, чтобы получать наслаждение от нее, а не в том, чтобы бежать целыми днями куда-то в поисках эфемерных благ, которыми разумные виды обычно заменяют себе счастье. Олег вдруг вспомнил свою сегодняшнюю стратегическую сессию, мерзкую лощёную морду коммерческого директора и грустно кивнул. Однако заметил в рассуждениях динозаврихи одно слабое место. – Но, с другой стороны, если все время не бежать вперед, то можно быстро протянуть ноги от голода, и тут уж будет не до наслаждений, – возразил он. – Ну хорошо, если хочешь, давай подискутируем на эту тему, – предложила Чукапабра, – вот, например, ты много зарабатываешь? – Прилично, – скромно сказал Олег. – А если вдруг завтра начнешь получать в два раза меньше, ты умрешь с голоду? – Да нет конечно, когда-то я и в десять раз меньше зарабатывал, и ничего, как-то выживал. – Вот! – обрадовалась динозавриха, – в этом-то все и дело! А если наоборот, завтра тебе предложат работу с зарплатой в два раза выше, ты пойдешь на нее? – Конечно, – не раздумывая ответил Олег, – тут и думать даже не о чем. Вот только не предложат мне такую работу, все теплые места уже заняты. – А зачем тебе еще больше денег, если и сейчас зарплаты на жизнь хватает? – Конечно хватает, но... – Что «но»? Почему ты не можешь остановиться на достигнутом? Зачем бежать еще куда-то дальше? Или ты станешь в два раза счастливее, если завтра начнешь есть не из серебряных, а из золотых тарелок? До Олега начали наконец доходить простые, но логичные слова его умудренной жизнью собеседницы. Он вдруг вспомнил те давние времена, когда служил простым менеджером по продажам с четким графиком работы, выходные проводил с женой и дочкой, гулял с ними в парке, ел мороженое. А что сейчас? Олег попытался вспомнить, когда последний раз выходил куда-то с семьей, но не смог. А если его вдруг сделают коммерческим директором вместо той лощеной сволочи, то ему вообще придется поставить диван на работе и жить в своем служебном кабинете. А о наличии жены он будет помнить только по приходящим СМС о списании средств с карточки. – Понимаешь, – сказала Чукапабра, – есть определенный уровень материальных благ, которого отдельно взятому разумному существу вполне достаточно. И, достигнув этого уровня, надо остановиться и начать получать удовольствие от жизни. Но люди, как правило, все продолжают и продолжают бессмысленно гнаться за мнимым счастьем, не понимая одной простой вещи – потребности всегда растут быстрее доходов, и, выбрав своей целью гонку за деньгами, ты никогда не будешь счастлив. – Да уж, – медленно сказал Олег, – Вы словно про мою жизнь рассказываете. Тут даже и не поспорить. Однако я так пока и не понял, в чем заключается Ваша проблема и зачем Вы уничтожаете племя несчастных Чуков. – Вот я и подхожу плавно к существу вопроса, – вздохнула динозавриха. – Когда наша цивилизация достигла максимально возможного уровня развития, мы задумались, а чем теперь нам заниматься дальше? Одни решили, что искать себе занятий не нужно, и погрузились в бесконечное созерцание плывущих по небу облаков, ну а другие, в том числе и я, занялись волонтерством. И вот лет пятьсот назад я разыскала в космосе эту планетку. Условия здесь, конечно, были ужасные. Голод, эпидемии, постоянные войны. Ну я и решила улучшить немного жизнь аборигенов, чтобы им не пришлось заниматься борьбой за выживание. Я ликвидировала все болезнетворные бактерии и вирусы, подправила местным жителям генетику, сотворила тут постоянный теплый климат, удобрила землю, в которой даже палка теперь прорастает, специально создала мясные и молочные породы животных, рыб почти без косточек. Хищным зверям запретила убивать людей. Короче, аборигенам оставалось только жить и радоваться жизни! – И что они стали делать? – с интересом спросил Олег, который и сам был бы не прочь пожить на подобной планете. – Ну, а ты как думаешь? – Так, так, так, чем же эти гады Вас отблагодарили? – задумался Спаситель Чуков, – наверное, с удвоенной силой начали воевать друг с другом? – Нет. Им это абсолютно не нужно. Все войны ведь происходят от недостатка ресурсов. И от желания их перераспределить насильственным путем. А когда еды и тепла хватает на всех, то нет и причины для войн. – Подождите, ну а как же вера? Одно племя молится Иисусу, а второе Магомету, вот тебе и законный повод истребить друг друга. – Так ведь и религия от хорошей жизни никогда не возникает, это лишь инструмент для усмирения людей. В чем суть любой веры? Давайте-ка потерпим при жизни, а вот когда умрем, тогда и поживем в свое удовольствие. А если у тебя и при жизни все прекрасно, ты разве побежишь в церковь или мечеть? Да никогда! – Но Чуки ведь зачем-то начали поклоняться Вашему розовому Конфигуратору? – возразил Олег. – Конечно начали, – парировала динозавриха, – когда над ними нависла полная угроза уничтожения, но ни днем раньше. – Да уж, напугали Вы их крепко, как только вождь Вас не величал... И вселенским злом называл, и исчадьем ада. Кстати, – вдруг задумался несостоявшийся Спаситель Чуков, – а почему я понимаю и Вас, и аборигенов? – Это одно из следствий моей модификации местного мира, здесь все разумные существа понимают друг друга, хотя и говорят каждый на своем языке. – Ого! Круто! Но я так и не врубился пока, в чем состоит проблема. А, стойте, наверное, аборигены начали от хорошей жизни усиленно развиваться, двигать науку, изобрели какую-нибудь там атомную бомбу и решили взорвать всю планету! – предположил Олег, у которого уже закончились более правдоподобные версии. – Я на всякий случай убрала месторождения всех твердых металлов, – подмигнула собеседнику Чукапабра, – есть ведь можно и с медных тарелок, а вот воевать медным мечом уже не получится. А радиоактивные металлы я сразу все уничтожила. У меня тоже поначалу было опасение, что местные жители начнут вдруг усиленно развиваться, вот и ограничила немного их потенциал. Но, как оказалось, переживала я зря... При избытке ресурсов никакого стимула для развития не существует. Я же недаром тебя сразу про отношение длины окружности к диаметру спросила, а чтобы понять, местный ты или нет. Аборигены ведь до сих пор еще не знают, вращается ли их планета вокруг светила или наоборот! И самое страшное, что им всем здесь глубоко плевать на это! Тепло, светло, да и ладно! – Ну хорошо, я сдаюсь, – развел руками Олег, – даже не знаю, кроме проблем, у Ваших обитателей рая есть все, и им остается лишь плодиться да размножаться! – Так вот! – возбужденная Чукапабра резко подскочила, аж земля вокруг нее затряслась. – Они усиленно теперь этим и занимаются, сволочи! И я не знаю, что с ними делать дальше! – Ну а как Вы хотели, – сказал Олег, – болезней и войн нет, голода нет, хищники не нападают... В таких условиях количество людей растет в геометрической прогрессии, да и продолжительность жизни увеличивается с каждым годом. Но в чем же здесь проблема? – В грядущем перенаселении, – подытожила динозавриха и вновь тяжело опустилась на траву, – я недавно провела численное моделирование, и оно показало очень печальные результаты. При дальнейшем росте популяции людей такими темпами, как сейчас, и на фоне отсутствия дестабилизирующих факторов, вроде войн и болезней, аборигенов через двести пятьдесят–триста лет ждет перенаселение, глобальная война за тающие на глазах ресурсы и практически полное уничтожение местной цивилизации, хотя мои обитатели рая об этом пока даже и не подозревают. – Так вот зачем Вы их едите, – догадался наконец Олег, – пытаетесь поддержать численность популяции, ну и заодно создаете аборигенам внешнюю угрозу, чтобы им жизнь медом не казалась! – Да, – грустно подтвердила Чукапабра, – а что мне еще остается делать? Пришлось принять облик вот этой мерзкой твари и начать жрать людей в промышленных масштабах, а я ненавижу их есть, они такие невкусные! Одна радость, мечи для монисто здесь делают красивые... – А чем Вам так не угодили несчастные Чуки? – спросил Олег. – Почему именно этот род Вы решили извести под корень? – Да я живу тут рядом, в пещере, – мотнула мордой в сторону Чукапабра, – их селение ближе всего ко мне, вот с них и начала. Ты не думай, здесь нет ничего личного! Сначала съем Чуков, потом примусь за их соседей Геков, и дальше по списку... – Да, тут мы наблюдаем очень сложный и запущенный случай, – признался озадаченный эксперт и скрестил руки на груди, – ну а что если попробовать наслать на людей какие-нибудь болезни? – Тогда все аборигены погибнут, – печально сказала Чукапабра, – их иммунитет за пятьсот лет атрофировался, любой болезнетворный вирус выкосит все население планеты. – Господи, – схватился за голову Олег, – так ведь они же теперь все помрут, я с собой столько вирусов с Земли притащил! – Не переживай, – успокоила его динозавриха, – мой Конфигуратор автоматически стерилизует все объекты, через него проходящие. Поэтому ничего опасного в твоем организме уже не осталось. – А кстати, что это за устройство, Ваш розовый ящик? – спросил Олег. – Я сделала его примерно миллион веков назад, когда только училась преобразовывать мир и еще не умела создавать предметы силой мысли, – объяснила Чукапабра, – а потом взяла его с собой сюда, он мне очень дорог как память. Весь такой красивый, со стразиками. Да и розовый – мой любимый цвет. А не так давно Конфигуратор пропал, я его где-то потеряла. А оказывается, Чуки его подобрали, и теперь ему молятся. – Но разве Ваш ящик так послушно выполняет любое желание первого встречного аборигена? – удивленно спросил Олег. – И в нем даже нет никакой защиты от дурака? – Конечно есть, я и сама пока ничего не понимаю, – развела лапами динозавриха, – могу лишь только предположить, что Конфигуратор исполнил просьбу Чуков, так как это поможет решить мою проблему. Он ведь у меня очень умный, хоть и розовый... Чукапабра весело рассмеялась, и Спаситель Чуков тоже присоединился к ее мелодичному смеху. – Ну вот, – сказала она, успокоившись, – весь расклад ты теперь знаешь, так что давай, рассказывай мне, как решить проблему с перенаселением. Хотя я, конечно, прекрасно понимаю, ничего ты путного не скажешь, зря тебя притащил в этот мир мой Конфигуратор. – Ну почему же, совсем даже не зря, – возразил Олег, хитро прищурившись, – с удовольствием скажу, но только с одним условием. – Правда? – динозавриха еще сильнее выпучила свои и без того огромные круглые желтые глаза, – и с каким же? – Я решу проблему с перенаселением, – небрежно сказал Олег, – а ты взамен вернешь меня домой, вместе с золотым кубиком впридачу. – Да я тебе хоть миллион таких кубиков сотворю, не то что один, – с надеждой в голосе воскликнула Чукапабра, – ты, главное, помоги мне! – Миллион тонн золота мне ни к чему, – рассудительно сказал Олег, – я даже не представляю, где его хранить. А вот одна тонна всегда в хозяйстве пригодится! Ты только сначала мне карту местности накидай, покажи, где тут поселение Чуков и какие племена поблизости живут, да прикажи Конфигуратору, пусть он для меня кое-что сделает... 4. Спустя час Олег, стоя на большой бочке посреди главной площади селения Чуков, самозабвенно занимался тем, что умел делать лучше всего в жизни – вешал доверчивым аборигенам лапшу на уши. – Друзья! – проникновенным голосом вещал он. – Братья и Сестры! Я вижу в Ваших бездонных глазах ручейки надежды и море вопросов! Вы спрашиваете меня: о Чужеземец, как мог ты выжить после того, как в неравном бою с монстром погибло двадцать три наших лучших Сына?! А если ты жив, Чужеземец, то где же хладный поверженный труп ужасной Чукапабры?! И что произошло при вашей встрече на вершине того страшного холма, обагрённого невинной кровью наших собратьев?! Чуки загудели, словно пчелы, ведь именно это они и хотели узнать. – И сейчас я расскажу Вам всю правду о встрече с Чукапаброй! – торжественно объявил новоявленный Спаситель, а толпа затаила дыхание. Увидев чужеземца, как ни в чем не бывало вернувшегося в их поселение живым и здоровым, хоть и без меча, вождь первым подбежал к нежданному гостю, которого он уже успел мысленно похоронить, и потребовал объяснений. Но Олег заявил, что будет выступать только перед лицом всего племени. Ему тут же организовали импровизированную трибуну, и, хотя Спаситель Чуков и выглядел несколько нелепо в своей белой рубашке и черных брюках перед толпой аборигенов, но ни оратора, ни его благодарных слушателей эти мелочи совершенно не волновали. – Итак, друзья мои, час назад с мечом в руке я упорно поднимался по узкой тропе, ведущей меня, как мне тогда казалось, к неминуемой гибели! Чем ближе становилась вершина, тем тяжелее и глуше звучали мои шаги! Трава вокруг была щедро обагрена алой кровью ваших лучших Сынов! Но я упрямо шел вперед, ведь за моей спиной находились Вы! Огромное племя беззащитных женщин, детей и стариков, внезапно оказавшихся перед лицом ужасной пасти Чукапабры! «Могли бы на этом месте и поаплодировать, собаки, хотя с лицом пасти я, наверное, немного перегнул», – подумал про себя Олег, и продолжал: – Но что же открылось моему взору на вершине? Что?! – патетически воскликнул он, выдержал эффектную паузу и самым нежным голосом, на который только был способен, произнес: – А на вершине холма сидела в зеленой траве Чукапабра, плела венок из голубых полевых цветов и тихо напевала себе под нос какую-то очень ласковую и мелодичную песенку! Чуки недоверчиво зашумели, подумав, наверное, что после визита к монстру их Спаситель несколько повредился в уме, но Олег решительно простер руки, заставив толпу затихнуть, и невозмутимо продолжал. – Увидев меня, Чукапабра вскочила на лапы и смущенно спрятала незаконченный венок за спину, – самозабвенно дул в уши зрителям Олег, – а потом опомнилась и грозно прорычала: готовься к смерти, о проклятый Чук! Аборигены дружно вскрикнули от страха. – О, не ешь меня, взмолился я, – завыл Олег, выпучив глаза, – ведь у тебя такое доброе и ласковое сердце! А душа твоя так нежна и ранима! Я сразу понял это, когда увидел венок в твоей изящной зеленой лапке! Но почему ты хочешь причинить столько зла и бед несчастным жителям племени Чуков? Скажи мне, о Чукапабра! И знаете, что она мне ответила? На площади воцарилась мертвая тишина. – А ничего она мне не ответила, – отрезал оратор, – а лишь молча упала в траву и пронзительно зарыдала! Я откинул в сторону меч, подбежал к несчастной Чукапабре, простер к ней руки, а она подняла ко мне свое заплаканное лицо и простонала: «Вы сами сделали меня такой! Вы – подлое и ужасное племя Чуков!» Толпа разразилась недоуменными криками, но Первый Чук коротко свистнул, и все тут же притихли. А оратора несло... – Но почему ты считаешь нас врагами, о Чукапабра? – в ужасе вопросил я! Разве мы желаем зла тебе? Разве мы мешаем тебе плести голубые венки из полевых цветов на вершине этого чудесного холма? А она сквозь слезы отвечает: Вы говорили, что я жирная и толстая корова и обзывали меня желтым земляным червяком! А пока я спала, привязали к моему хвосту табличку с надписью: «Чукапабра – дура»! Но я совсем даже не толстая, просто у меня кость широкая! А вас я всех съем, чтоб не дразнились больше! И тут она зарыдала еще сильнее, а огромные слезы ее скатывались по зеленым щекам и превращались в кипящие озера страданий! Зрители изумленно посмотрели сначала друг на друга, а потом на вождя, ведь им и в голову никогда не приходило специально нарываться на неприятности и дразнить ужасную трехэтажную динозавриху. А Олег с запозданием подумал, что не узнал у Чуков, известна ли им письменность или еще нет. Но, судя по адекватной реакции аборигенов, похоже, уже известна. – Я простер к ней руки и воскликнул: о нет! – вскричал Спаситель, в экстазе чуть не свалившийся с бочки, но чудом сумевший удержаться на ней. – Я хоть и совсем недолго живу в этом чудесном добром племени, но я абсолютно уверен в невинной чистоте их помыслов и нравственной девственности Чуков! «Ни фига я загнул насчет девственности», – сам себе поразился Олег и вдруг некстати вспомнил, как сразу же после появления чужеземца нравственные Чуки без колебаний засунули его в запертую клетку. – Мои братья и сестры не могли такого сказать! – воскликнул я: О, Чукапабра, ты лишь укажи мне зеленым перстом своим на того, кто посмел осквернить уста этим ужасным богохульством, и я в тот же миг проткну его мечом! Ведь ты самая прекрасная Чукапабра на свете! Твой стан строен и нежен, а голос так завораживающе чарующ! Оратор с блеском продрался сквозь частокол шипящих согласных, а Вождь тем временем нахмурился, многозначительно поднял копье и грозно посмотрел на притихших соплеменников. – Ну и кто из вас всё это сделал, гады? – спросил он обманчиво спокойным голосом. – О нет, не тревожься Первый Чук, твои братья и сестры совсем ни в чем не виноваты, – увидев, что нужный градус накала достигнут, поспешно вскричал Олег, а зашуганная вождем толпа облегченно выдохнула после слов Спасителя. – И знаете, о друзья мои, что ответила мне плачущая Чукапабра, знаете?! – оратор нахмурился, обвел замершую толпу грозным взглядом, а потом крикнул что есть мочи, срываясь на визг: – ЭТУ ГНУСНУЮ ЛОЖЬ ЕЙ РАССКАЗАЛИ ВАШИ СОСЕДИ, ЖИТЕЛИ ПЛЕМЕНИ ГЕКОВ!!! 5. На следующее утро карательная экспедиция на розовых лошадях, по предложению Олега названная Орденом Святой Чукапабры, во главе с вождем выдвинулась в сторону селения подлых Геков. Суровые охотники, которым скоро предстояло стать непобедимыми воинами, держали в руках блестящие мечи, выкованные вчера из сотворенной Конфигуратором полосовой углеродистой стали. Рядом с Первым Чуком ехал знаменосец, гордо держащий в руках копье с привязанным к нему флагом. На белоснежном полотнище, для которого Олег не пожалел свою единственную рубашку, местный живописец нарисовал улыбающуюся всеми тридцатью двумя зубами Чукапабру, а над головой ее вместо нимба светился голубой венок из полевых цветов. И, кстати, так же по предложению Спасителя, слово «Чукапабра» означало теперь на языке Древних не Злой дух, а Доброе Божество Чуков. Сам же Олег с комфортом ехал в устланной сеном телеге, в самом хвосте экспедиции, внимательно рассматривал карту местности, вчера сотворенную для него динозаврихой, и прикидывал, какое племя следующим позволит себе издеваться над несчастной любительницей полевых цветов, прикрываясь славным именем девственных Чуков. По карте выходило так, что работы членам Ордена Святой Чукапабры и их потомкам хватит надолго. А эксперт по перенаселению после блестяще выполненного задания совсем скоро отправится домой вместе с приятным бонусом в виде одной тонны драгоценного металла. Вот только куда ему столько? Может быть заказать себе золотой унитаз? Как-то пошло... Или лучше сделать из части премии шикарный сервиз на девяносто шесть персон? И тут Олег вдруг неожиданно вспомнил уже забытые в суматохе последних событий вчерашние слова Чукапабры насчет еды из золотых тарелок, и ему внезапно ударила в голову мысль: господи, какой же он идиот – случайно оказавшись в Раю, он снова мечтает о презренном металле. Да ведь золото и так уже вокруг него, оглянись по сторонам, дурак, такой чудесной планеты не сыскать во всей Вселенной! Тем более, что Конфигуратор наверняка избавил прошедшего сквозь него чужеземца от всех существующих и будущих болезней! А он, Олег, совершенно не оценив выпавшего ему одного на триллион шанса, вместо благодарности хочет сбежать из этого волшебного рая обратно в свой офисный ад, где его ждет очередная стратегическая сессия и лощеная мерзкая морда коммерческого директора! Господи, какой же он идиот! Ну уж нет! Никуда он отсюда теперь не убежит!!! А наоборот, лучше попросит динозавриху перенести к нему жену и дочку. Олег поднял голову, посмотрел на развевающийся впереди белоснежный флаг, и ему вдруг показалось, что нарисованная на знамени Чукапабра одобрительно подмигнула своему спасителю и сообщнику.