Павел Концевой
Веня
Осенним вечером пенсионер Семен Петрович Перетяжкин как обычно смотрел телевизор, с головой погрузившись в захватывающий сериал из жизни то ли докторов, то ли полицейских. И вдруг его отвлек какой-то странный шорох на балконе. Семен Петрович посмотрел в зашторенное окно, но ничего подозрительного за ним не увидел. Жил он на последнем этаже пятиэтажной хрущевки, и вряд ли к нему на балкон смогли бы залезть непрошенные гости. Поэтому пенсионер решил, что шорох ему послышался, и вновь уставился на экран. Но через минуту на балконе опять кто-то зашуршал, уже гораздо громче и настойчивее. А Перетяжкину показалось, будто за окном мелькнула чья-то тень.
Пенсионер нащупал под диваном тапки, сунул в них ноги, кряхтя встал и подошел к окну. Он осторожно отодвинул задернутую шторку и посмотрел в открывшуюся щель. А из нее на Перетяжкина уставился огромный немигающий глаз.
Семен Петрович взвизгнул от страха и отскочил назад. А тень за окном зашуршала еще сильнее. Тогда пенсионер осторожно подошел к шторе и вновь заглянул за нее. И обомлел. На его балконе сидел страшный зверь, больше всего напоминающий динозавра из доисторического фильма, ростом метра два с половиной, покрытый коричневой чешуей. Монстр своим огромным желтым глазом внимательно посмотрел на прячущегося за шторкой пенсионера, наклоняя в разные стороны голову. Перетяжкин едва сдержался, чтобы не убежать куда глаза глядят. Он уставился на неожиданного гостя, недоумевая, откуда на его балконе взялась ужасная тварь и кто она вообще такая. А динозавру, похоже, надоело играть в гляделки, он открыл свою огромную пасть, усеянную множеством зубов, и плотоядно облизнулся.
«Жрать хочет», – мгновенно сообразил пенсионер, подумав, что оконное стекло вряд ли сможет послужить надежной защитой от его балконного монстра. Чем питаются динозавры, Семен Петрович не знал, но подозревал, что вряд ли они щиплют травку. Скорее всего человечина им нравится гораздо больше. И тут в голову пенсионеру пришла спасительная идея.
– Подожди здесь, – велел он динозавру, – я сейчас.
Перетяжкин рысцой подбежал к дивану, поминутно оглядываясь назад, убавил звук на телевизоре, схватил сотовый и набрал 112.
– Служба спасения города Шахтинска, слушаю Вас, – раздался через мгновение приятный женский голос.
– Добрый вечер, – прошептал Семен Петрович, словно динозавр мог его услышать, и нерешительно замолчал, не зная, что сказать дальше.
– Здравствуйте, говорите, пожалуйста, – несколько нетерпеливо сказал голос.
– Понимаете, – промямлил наконец пенсионер, – видите ли, у меня на балконе сидит динозавр.
– Он не может оттуда выбраться, он застрял? – бесстрастно осведомился голос.
– Да вроде нет, – сказал Перетяжкин.
– Он воет, мяукает, рычит, зовет на помощь? – спросил голос, – или он сидит не на балконе, а рядом на дереве? Залез туда и не может слезть обратно? Его нужно снимать?
– На помощь он не зовет и не мяукает, – растерялся от такого напора пенсионер, – и снимать его не нужно. Мне кажется, он просто хочет меня съесть.
– Почему Вы так решили? – сказал голос. – Может быть, Вы его напугали, спровоцировали, ткнули в него лыжной палкой или шваброй? А у динозавра всего лишь возникла непроизвольная ответная реакция на вашу немотивированную агрессию?
– Господи, да чем я могу эту тварь напугать? – взвизгнул Перетяжкин, – я сам его боюсь! Да и швабры у меня нет! А если он сейчас в квартиру вломится и голову мне откусит? Что мне делать?
– Сохранять спокойствие, – все так же бесстрастно сказал голос, не обращая внимания на взволнованный тон пенсионера, – нарушение неприкосновенности жилища – это не к нам. Переключаю Ваш вызов на полицию. Всего доброго, благодарим Вас за обращение в службу спасения. Для нас очень важен Ваш звонок, берегите себя и будьте здоровы.
В трубке щелкнуло, а Семен Петрович в растерянности уставился на умолкнувший сотовый. Но не прошло и минуты, как в телефоне прозвучал усталый и равнодушный мужской голос.
– Дежурный по ОВД Шахтинска капитан Антонов. Слушаю Вас.
– У меня на балконе сидит динозавр, – осторожно сказал Перетяжкин.
– Ваша фамилия, имя, отчество, адрес, – велела трубка.
Семен Петрович торопливо назвал свои данные.
– Чем занимается динозавр? – спросил Антонов. – Он Вам угрожает, нарушает общественный порядок, нецензурно выражается? Он вооружен?
– Да с его зубищами никакого оружия не надо, – затараторил пенсионер, – ничего он не нарушает, просто сидит на балконе и смотрит в комнату. Но, я думаю, он хочет меня съесть! Мне страшно! Сделайте что-нибудь!
– Он пытается проникнуть в вашу квартиру? – уточнил капитан.
– Пока нет, – ответил Семен Петрович.
– А с чего тогда Вы решили, что он хочет Вас съесть? – спросил полицейский, – мирно сидеть на балконе законом никому не воспрещается. Даже динозаврам. А вот Вас, Семен Петрович, можно и к ответственности привлечь за ложный вызов!
– А если он меня съест? – испуганно сказал пенсионер.
– Вот как съест, так и звоните, – равнодушно ответил Антонов.
– А сейчас-то что мне делать? – чуть не плача, крикнул Перетяжкин.
– Продолжайте вести наблюдение, – приказал капитан, – если объект предпримет попытку проникнуть в помещение, звоните мне. Я вышлю опергруппу. А пока накормите его, может, он просто голодный. Поест да и уберется восвояси.
– А чем питаются динозавры? – спросил Семен Петрович, чувствуя, что сходит с ума.
– Не знаю, – сказал Антонов, – обратитесь в зоопарк, там Вас проконсультируют.
И дежурный отключился.
Пенсионер без сил опустился на диван, совершенно не представляя, что ему делать дальше. Зоопарка в Шахтинске никогда не было, а ближайший находился в Новосибирске за две сотни километров отсюда. Семен Петрович вздохнул и снова подошел к окну в надежде, что страшное балконное видение растает как дым. Но не тут-то было – динозавр не только никуда не делся, а наоборот, увидев через стекло Перетяжкина, с новой силой забил хвостом и опять плотоядно облизнулся, продемонстрировав ужасную пасть.
Пенсионер подошел к столу, где стоял включенный ноутбук и набрал в поисковике запрос. А через минуту уже звонил по найденному в сети номеру.
– Новосибирский зоопарк, слушаю Вас, – раздался в трубке эротический женский голос.
– Здравствуйте, – сразу взял быка за рога Перетяжкин, – скажите, что едят динозавры?
– Динозавры? – несколько сбился голос, от неожиданности на миг утратив свою эротичность. – Вообще-то они бывают травоядные и плотоядные. Вас какие интересуют?
– С большой пастью и острыми зубами, – ответил Семен Петрович, с опаской покосившись на окно.
– Значит плотоядные, – голос оправился от неожиданности и прежним тоном с легкой хрипотцой продолжил: – А какова высота динозавра в холке?
– Метра два, – ответил Перетяжкин.
– Мелочь, – томно протянул голос, – такие едят небольших млекопитающих, грызунов, собак, кошек...
– А людей? – поинтересовался пенсионер.
– Это вряд ли, – ответили ему, – такой маленький зверек человека не съест, разве только что-нибудь откусит...
И голос завлекающе задышал в трубку.
– Спасибо, – вздохнул Семен Петрович, на которого по причине преклонного возраста подобные звуки давно уже не имели никакого воздействия, – а Вам, случайно, динозавры не нужны?
– Извините, но от частных лиц мы животных не принимаем, – сказал голос, – только от организаций и при наличии всех ветеринарных и таможенных документов. Ничем не могу Вам помочь. До свидания. Спасибо за обращение в наш зоопарк!
– На здоровье, – пробурчал расстроенный Перетяжкин. Он совершенно не представлял, что делать дальше. И вдруг пенсионера осенило. Газета! Конечно же! Вот кто поможет ему, а вдобавок напечатает сенсационный материал и прославит его на весь город. Семен Петрович подскочил к тумбочке, на которой лежала местная желтая газетенка, схватил ее, нашел на последней полосе нужный номер и через несколько секунд уже звонил по нему.
– Слушаю Вас, – отозвался после десятого гудка сонный голос.
– Здравствуйте, я хочу поделиться с Вами настоящей сенсацией, – затараторил пенсионер, – у меня на балконе сидит живой динозавр. Приезжайте скорее, пока он не убежал!
– Динозавр? – зевнул голос. – Это который из Парка юрского периода?
– Да, только страшнее, – заверил невидимого собеседника Семен Петрович.
– А что он делает?
– Как что? – растерялся Перетяжкин. – Смотрит на меня через окно и хочет съесть.
– Ну не знаю... – с сомнением протянул голос. – обычный динозавр? Как-то банально. На сенсацию не тянет. Читателям такое не зайдет.
– Банально? – заорал пенсионер. – Вам мало того, что у человека на балконе сидит динозавр? Или Вы их каждый день на улице встречаете? А если он меня сейчас сожрет?
– Подумаешь, невидаль, – парировал голос, – всех нас когда-то сожрут. Вот если бы он выкрикивал какие-нибудь лозунги или в зубах держал радужный флаг...
Семен Петрович изо всей силы ткнул пальцем в кнопку отбоя, рухнул на диван и бессильно заплакал. И тут к нему кто-то позвонил. Перетяжкин кинулся в коридор, утирая слезы, и распахнул дверь, в надежде встретить за ней опергруппу полиции или бригаду МЧС, но вместо представителей власти увидел маленькую старушку, его соседку с первого этажа.
– А, это Вы, – разочарованно произнес поникший пенсионер, – здравствуйте, Евдокия Ивановна, какими судьбами? Заходите.
Но старушка, продолжая стоять на площадке, замялась и вдруг спросила:
– А у Вас все нормально, Семен Петрович, ничего необычного не случилось?
– У меня все замечательно, если не считать динозавра на балконе, – с некоторой истеричностью в голосе сказал Перетяжкин. И с изумлением увидел, как нерешительность на лице соседки сменилась радостью.
– Ну, наконец-то, – отодвигая хозяина квартиры в сторону и проходя внутрь, с облегчением сказала старушка, – вот куда он, паршивец, убежал. А я уже с ног сбилась.
Евдокия Ивановна подошла к окну в зале и распахнула шторы. Увидев ее, страшный зверь вдруг съёжился, прикрыл морду хвостом и сделал вид, что на балконе никого нет.
– А я ищу его по всему дому, – всплеснула руками старушка, обернувшись к ошарашенному Семену Петровичу, – бегаю по квартирам! И напрямик-то ведь у соседей не спросишь, приходится окольными путями узнавать... Но по Вашему лицу я сразу догадалась: у Вас мой Веня!
– Кто? – не понял пенсионер.
– Веня! Зовут его так!
Соседка решительно распахнула балконную дверь и грозно сказала:
– Я тебе, паршивцу, зачем окно в комнате открыла? Чтобы ты воздухом подышал, а ты сбежал от меня! А ну, марш домой, тварь бессовестная!
Динозавр с невероятной для такого огромного зверя скоростью и грацией выпрямился, перемахнул через перила и исчез внизу, вильнув на прощание хвостом.
– Не знаю даже, что с ним делать, – вздохнула Евдокия Ивановна, закрывая балконную дверь, – нашла его совсем маленьким в лесу, когда за грибами ходила. Он только-только из яйца вылупился. Вот и взяла к себе. А он вон какой вымахал за год! Ума не приложу, куда его девать. Вся пенсия уходит на морковку...
Перетяжкин с глупым видом посмотрел на старушку, а потом кинулся на балкон, где он только вчера сложил до зимы выкопанные на огороде овощи. Так и есть – от двух полных мешков морковки остались лишь холщовые обрывки.
– Я Вам верну, куплю все, Вы не переживайте, – испуганно затараторила старушка.
– Не надо, – сказал Семен Петрович, – пусть ест, Веня ваш. Лишь бы не людей.
– Ну что Вы, какие люди, – махнула рукой Евдокия Ивановна, – так-то он у меня смирный. Спит целыми днями, не балует... Но как учует морковку, хоть святых выноси. Вы уж, пожалуйста, не говорите никому, а то власти узнают и отберут моего Венечку, посадят за решетку в зоопарк.
– Не бойтесь, не посадят, – отрезал Перетяжкин, – у него документов нету. Да и вообще, кому он нужен, этот Ваш динозавр? Никому...
Старушка покосилась на соседа, не вполне понимая смысл его слов, но, на всякий случай, еще раз предложила компенсировать стоимость съеденной морковки. Получив решительный отказ, она исчезла за дверью. А Семен Петрович добрался до зала, в изнеможении рухнул на диван, скинул тапки, прибавил звук телевизора и вновь углубился в просмотр захватывающего сериала из жизни то ли докторов, то ли полицейских.
Орден Святой Чукапабры
1.
Олег залетел в туалет, громко хлопнув дверью, невидящим взглядом уставился на зеркало, где в свете ламп отражалась его красная от злости физиономия, и попытался хоть немного успокоиться. Но сделать этого ему пока не удавалось.
«Сволочь, скотина, дебил, – выругался он про себя, вспоминая выволочку, которую только что получил от коммерческого директора, – все ему плохо, видите ли план по продажам мой отдел не выполняет, новые клиенты не приходят, старые отваливаются, дебиторка растет... Ну и придурок! Да ты хоть понимаешь вообще, какая сейчас в стране обстановка? Тут сохранить бы имеющееся, не до жиру теперь».
Олег немного перевел дух, но перед его глазами вновь всплыла лощеная физиономия этого самодовольного хлыща, сочувственно интересующегося у своего подчиненного, начальника отдела продаж, не занимает ли он ненароком чужое место и не поработать ли ему обычным менеджером, если он не желает выполнять свои ключевые показатели эффективности. И внутри Олега снова все закипело. Он посмотрел на часы и вздохнул, ведь через пять минут перерыв закончится, и ему нужно будет возвращаться на стратегическую сессию, где коммерческий продолжит смешивать его с грязью своим мерзким въедливым голосом.
«Эх, свалить бы из этого дерьма, да куда-нибудь подальше», – мечтательно подумал Олег, направился к выходу из туалета, открыл дверь и удивленно замер на пороге, увидев вместо привычного светлого коридора их офиса какое-то странное маленькое, темное, освещенное лишь парой тусклых свечей, помещение. Тем не менее Олег машинально шагнул вперед, закрыл за собой туалетную дверь, и тут в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
2.
Олег очнулся и почувствовал мерное покачивание, словно его куда-то везли на машине. Он открыл глаза и сразу зажмурился, ослепленный ярким солнцем непривычно оранжевого цвета в обрамлении каких-то черных полос. Олег помотал головой, сфокусировал взгляд, и полосы тут же превратились в вертикальные прутья деревянной клетки, стоящей на телеге, в которой его, начальника отдела продаж крупной компании, везли сейчас в неизвестном направлении. Осознавши все это, пленник мгновенно вскочил на ноги, затравленно огляделся по сторонам и увидел, что телегу неторопливо тащит по дороге из примятой травы крупный бык необычного розового окраса. А позади трусит небольшая процессия, состоящая из трех всадников с копьями, мерно покачивающихся на розовых лошадках. Передний всадник, увидев пришедшего в сознание Олега, оживился, ускорил свою лошадь, поравнялся с телегой и звучным голосом произнес:
– Приветствую тебя, о Спаситель! Я вождь племени Чуков, имя мое Первый Чук!
Новоявленный Спаситель почесал в затылке и недоуменно спросил, немного успокоившись:
– Что все это значит, куда вы меня везете, и где вообще я?
– Ты, о Чужеземец, едешь спасать нас от пробудившегося зла! От исчадия ада, от худшего кошмара, который только можно себе представить – от ужасной Чукапабры, чье имя на языке Древних означает «Злой дух Чуков»!
Олег недоверчиво покосился на вождя.
– А вы всегда своих спасителей возите в запертых клетках? – спросил он.
– Не обращай внимания на недостойные тебя мелочи, это лишь небольшая предосторожность, чтобы ты не сбежал раньше времени, – скромно заметил Первый Чук.
– А почему вдруг я должен куда-то сбежать? – удивленно спросил Олег.
– Я верю тебе, как самому себе, – звучным голосом сказал вождь, – ты очень смелый и храбрый воин, и я ни на мгновенье не допускаю мысли, что ты испугаешься какой-то там Чукапабры!
Он помолчал и добавил немного потише:
– Но лучше подстраховаться.
– А кто вообще такая эта ваша Чукапабра? – спросил ничего не понимающий пленник.
– О, Чужеземец, это пробудившиеся от спячки древнее зло, – выпучив глаза, возбужденно заговорил Первый Чук. – Она демон, она вселенская смерть! И единственный шанс на спасение нашего племени – Ты!!!
Олег задумался. Все происходящее походило на какой-то нелепый розыгрыш. Неужели коллеги решили таким образом подшутить над ним? Усыпили его на выходе из туалета, привезли в какую-то тьму-таракань, покрасили лошадей и устроили шоу? Но зачем? День рождения у Олега давно прошел, первое апреля будет еще не скоро. Хотя, наверное, есть какая-то веская причина для такого поведения коллег. Может, его решили повысить? Но, судя по последним результатам стратегической сессии, это маловероятно. Правда, другие варианты были еще фантастичнее, чтобы рассматривать их всерьез. Поэтому Олег решил пока подыграть актеру, нанятому на роль вождя, и с интересом спросил:
– А чем так ужасна эта Чукапабра? Почему вы ее боитесь?
– Она хочет всех нас съесть, – грустно ответил вождь.
– У вас тут голод? – удивленно спросил Олег. – Ей жрать нечего?
– О нет, Чужеземец! – воскликнул Первый Чук. – Наши луга полны тучных коров, наши реки кишат косяками рыб, ветви наших деревьев сгибаются под тяжестью сочных плодов... Короче, со жратвой у нас тут полный порядок. Но проклятая тварь хочет извести под корень весь род Чуков.
– Вот собака, – поддакнул пленник, хихикая про себя. – Ну а я-то чем вам могу помочь?
– Мы отправили на борьбу с ней уже двадцать три лучших сына нашего племени, – с печалью в голосе сказал вождь, – а эта сволочь их всех съела.
– Так значит я уже не первый? – догадался Олег, попутно сообразив, почему его везут на бой с врагом в запертой клетке.
– Ты двадцать четвертый, о Чужеземец! – воскликнул вождь. – И ты наша последняя надежда и наш Спаситель.
Первый Чук поник головой, а Олег быстро спросил:
– И с чего вы вдруг решили, что я ваш Спаситель? Может быть, Чукапабра и меня сожрет за милую душу?
Олег ликовал про себя. Ну молодцы коллеги, придумали такой классный розыгрыш, решили поднять начальнику отдела настроение после выволочки на стратегической сессии. А если еще и морда у этой тварюги, как ее там, Чукапабры, будет срисована с физиономии его коммерческого директора, то он на следующий же день купит в офис коробку самого (ну ладно, почти самого) дорогого коньяка.
– Мы обратились с мольбой к Священному Розовому Ящику, – почтительно, с придыханием произнес вождь, – и Ящик явил нам тебя! Значит ты и есть Спаситель, пришедший сюда из далекого чужого мира! Но если и тебя тоже съест проклятая Чукапабра, то завтра она нападет на наше селение и племя Чуков уйдет в небытие...
– Да фигня вопрос, – сказал пренебрежительно Олег, – где эта ваша собака Баскервилей, тащите ее сюда! Сражусь я с ней, так и быть. Спасу хороших людей от истребления.
– Ура! – громко закричал вождь, и его восторженный вопль дружно подхватили едущие сзади соплеменники. А Первый Чук снял с пояса костяной рог и со всей силы затрубил в него, да так, что у Олега заложило уши.
– Можно чуть потише, – попросил он, невольно поморщившись.
– Я призываю Чукапабру, – пояснил вождь, – пусть готовится к смерти, несчастная тварь! Ведь минуты её сочтены!
– Так, ладно, а где мое оружие? – деловито спросил Спаситель Чуков.
Первый Чук молча показал рукой на телегу, и Олег только сейчас заметил валяющийся рядом с клеткой меч красного цвета, на вид будто сделанный из меди.
«Ну, хоть не картонный, и то ладно, – подумал про себя будущий герой, – а теперь передо мной должен появиться мальчик для битья в медвежьей шкуре. Господи, прошу тебя, пусть у него окажется морда нашего коммерческого! А с меня коньяк!».
Тем временем процессия добралась до подножья высокого холма, где розовый бык сам по себе остановился. Видимо, таскать сюда телегу с клеткой было для него делом привычным. На вершину холма уходила узкая, но хорошо натоптанная тропинка. Один из всадников спешился возле телеги и отпер ключом увесистый медный замок на клетке. Освобожденный Олег легко выпрыгнул на траву и огляделся по сторонам. Он был холоден и готов к борьбе.
– Чукапабра затаилась наверху, – меланхолично сказал вождь, – иди по тропинке, Спаситель, и встретишь ее. А мы будем молиться за тебя, о Чужеземец! Ведь ты наша последняя и единственная надежда!
– Да не волнуйся ты так, – усмехнулся Спаситель Чуков, – сейчас я быстренько кишки из этой твари выпущу и спасу ваше племя от истребления.
– Да, да, конечно! – поспешно закивал Первый Чук, вот только глаза у него были какие-то грустные, а голос печальный. Но Олег, как ребенок, радующийся неожиданно нарисовавшемуся приключению, с воодушевлением схватил подозрительно легкий меч, на самом деле оказавшийся кустарно выкованным из меди, и чуть ли не вприпрыжку поскакал вверх по тропинке, а процессия вместе с невозмутимым быком, телегой и пустой клеткой поспешно направилась в обратный путь.
Незаметно пролетев метров пятьдесят, Олег остановился. Ему вдруг стало очень интересно, куда его привезли и где он сейчас находится. Природа вокруг резко отличалась от родных новосибирских пейзажей, больше напоминала южные субтропики. Да и влажный теплый ветерок совершенно ничего общего с сибирскими пронизывающими ветрами не имел. В руках и ногах Олег чувствовал необычную легкость, он готов был сейчас свернуть и холмы, и горы, и шею мерзкой Чукапабры впридачу. Но какая-то странность ощущалась в окружающем мире, в розовых животных, в непривычных деревьях, в необычном оттенке травы, вот только Олег пока не мог понять, какая именно. Спаситель Чуков машинально похлопал себя по руке и карманам, но ни телефона, ни часов при нем не оказалось. Он очутился здесь лишь в своей белоснежной рубашке, черных брюках и лакированных туфлях.
«Ну, ребята, какие вы хитрые, все предусмотрели, чтобы я свое местоположение не определил. Но где я сейчас? Не в Сочи же они меня спящего увезли или, не дай Бог, в Таиланд какой-нибудь», – подумал Олег. Хотя почему бы и нет? Коллеги его способны на любые пакости. Однако, судя по всему, розыгрыш происходил где-то в России, недаром они с вождем говорили на одном языке. Решивший раньше времени не заморачиваться пока лишними подробностями, новоявленный охотник на Чукапабру сжал покрепче бутафорский меч и направился вперед, радуясь про себя такому неожиданному и приятному окончанию стратегической сессии.
Герой добрался до вершины холма и пристально огляделся по сторонам. Трава вокруг была вытоптана до земли и щедро полита запекшейся бутафорской кровью. Но Чукапабра пока на сцене не появлялась. Тогда Спаситель Чуков гордо подбоченился, поднял красивый, хоть и бесполезный меч и стал ждать задерживающегося актера. Рядом на земле лежал огромный темно-зеленый валун, и охотник решил проверить, а не спрятался ли монстр где-нибудь за ним. Олег подошел поближе к камню, обошел его вокруг, но противника так и не обнаружил. И тут валун неожиданно вздрогнул, затрясся и начал стремительно расти вверх. То, что Спаситель Чуков поначалу принял за камень, на самом деле и оказалось его страшным врагом. Чукапабра, как черт из табакерки, на глазах изумленного Олега резко выпрямилась в полный рост и вперилась своими огромными желтыми глазами в нарушителя ее покоя. Больше всего ужасная тварь напоминала тиранозавра из Парка юрского периода, вот только ростом она оказалась явно выше киношного динозавра.
Незадачливый охотник на монстров невольно выронил на траву меч и ошарашенно уставился на Чукапабру. В голове его лихорадочно заметались мысли. Неужели перед ним кукла, такая реалистичная и пугающая? А если это не кукла, тогда кто? Господи, да что же здесь происходит?! Олег беспомощно оглянулся, и в его привыкшей автоматически все раскладывать по полочкам голове опытного продажника мгновенно сложилась нелепая, ужасная, но тем не менее все объясняющая картинка. И солнце непривычного цвета, и странная трава, и розовые лошади, и грустный голос вождя, и кровь, которая вряд ли была бутафорской, и непривычная легкость, явно свидетельствующая о пониженной гравитации, и, наконец, этот невозможный монстр – все кусочки паззла вдруг моментально собрались в единое целое. А Олег внезапно понял: его каким-то чудом действительно переместили в другой мир, где он и на самом деле должен сразиться со страшным, ужасающе реальным зверем. Вот только как ему победить трехэтажного бронированного динозавра медным бутафорским мечом, незадачливый Спаситель Чуков совершенно не представлял!
А тем временем Чукапабра, вдоволь насмотревшись на своего нового врага, вдруг вздохнула и произнесла:
– И опять вы, полоротые, в рукоятке меча не сделали отверстие. Ну вот как вам еще объяснять?
Голос монстра действительно оказался женским, довольно мелодичным и приятным, хотя и совершенно не гармонировал с его страшным обликом. А Олег тупо смотрел на динозавра и молчал.
– Ты что, немой? – подозрительно спросила Чукапабра.
– Да, то есть нет, – с трудом промямлил Олег.
– Дай-ка мне сюда меч, – приказала ужасная тварь.
Несостоявшийся Спаситель Чуков, трясясь от страха, поднял оружие с земли, протянул его рукояткой вверх, а динозавриха нагнулась и неожиданно ловко подхватила меч правой передней лапой, которая оказалась гораздо длиннее, чем у киношного тиранозавра, затем ужасным, почти метровым когтем левой лапы моментально проткнула рукоятку насквозь, словно бумажную, и нацепила трофей на толстую веревку, висящую у нее на шее. Только сейчас Олег заметил, что на груди у Чукапабры уже болтаются десятка два медных мечей. Присоединив новое оружие к своей коллекции, динозавриха кокетливо наклонила голову и сказала:
– Ну вот, наконец-то двадцать четыре штуки, полный комплект. Получилось монисто. Красиво же, скажи?
– Красиво, – только и смог выдавить из себя Олег, до которого теперь полностью дошел весь ужас сложившейся ситуации. Незадачливый охотник окончательно понял, что создать так правдоподобно двигающуюся и разговаривающую куклу, да еще такого огромного размера, на Земле было бы невозможно. Значит, ему и на самом деле пришел конец!
– Ну, иди сюда, я тебя съем, – ласково сказала Чукапабра, подтвердив опасения Спасителя Чуков, – чего тянуть-то.
– Вы понимаете, – дрожащим голосом заговорил Олег, – произошла какая-то страшная, нелепая ошибка. Я живу совсем в другом мире, я не местный и попал к вам совершенно случайно, представляете? Аборигены каким-то чудом перенесли меня с Земли на эту планету, насильно всучили меч и отправили сюда, на холм. Я пойду, наверное, домой, а вы тут сами с Чуками разбирайтесь, хорошо? Это ведь совершенно не моя война!
И он угодливо захихикал.
– Да мне-то какая разница, откуда ты появился, – равнодушно сказала Чукапабра, – пришел сюда с мечом, значит будешь съеден!
– А безоружного Вы бы меня не съели? – с надеждой спросил Олег.
– Съела бы, – успокоила его динозавриха, – но без удовольствия. Ведь тогда комплекта монисто у меня бы еще не было!
И она вновь кокетливо повела плечом, хвалясь перед единственным и пока живым зрителем своим украшением из двадцати четырех медных мечей на веревке.
– Подождите, объясните мне, но зачем Вы вообще едите людей? – торопливо закричал Олег, бешено вспоминая в голове все техники продаж, развода клиентов и прочие когда-то намертво вбитые в него хитрые штуки, в слабой надежде спастись от страшного монстра и попутно вспоминая слова вождя, – ведь ваши луга полны тучных коров, ваши реки кишат стаями рыб, ветки ваших деревьев сгибаются под тяжестью сочных плодов, и Вам нет никакой необходимости убивать несчастных Чуков!
– Тебе этого не понять, низшее существо, – сказала Чукапабра, а незадачливому Спасителю Чуков вдруг послышался странный оттенок грусти в ее приятном мелодичном голосе, – судьба мне выпала такая.
Олег, внезапно сообразив, что нащупал пока что непонятную ему, еле уловимую, но все же зацепку, начал с удвоенной силой обрабатывать монстра.
– Мы ведь сами творцы собственной судьбы, – задушевным голосом бывалого члена секты свидетелей Иеговы заговорил он, – и не должны слепо брести в темноте. Управлять своей судьбой – вот истинное предназначение разумного существа! А сдаваться на милость провидения и покорно плыть по течению – разве в этом может заключаться смысл нашей жизни?!
– Нашелся тут тоже специалист по смыслу жизни, – неожиданно перебила собеседника Чукапабра, – а скажи-ка ты мне лучше отношение длины окружности к ее диаметру, если такой умный.
– Три целых четырнадцать сотых, – ответил Олег, растерявшись от неожиданного вопроса.
– И все? – динозавриха прищурилась.
Олег почесал в затылке, с трудом припоминая, какие цифры у числа Пи идут дальше. Но ни часов, ни телефона у него не осталось, и правильный ответ подсмотреть было негде.
– Пятнадцать, девятьсот двадцать шесть, – запинаясь, проговорил он наконец, с трудом вытащив из памяти нужное знание, – и так далее.
– Ну да, – кивнула Чукапабра, – ты действительно не из этого мира. Здесь пока еще не продвинулись дальше двадцати двух седьмых. И не продвинутся, наверное. Но как ты вообще сюда попал?
– Я был на стратегической сессии, – начал объяснять Олег, – открыл дверь, а за ней оказалась совсем другая комната, со свечами! Я потерял сознание и очнулся в клетке. А вождь Чуков сказал мне, что я их последняя надежда на спасение! Поэтому я взял меч и пришел сюда.
– Странно, – удивилась динозавриха, – я и не подозревала, что аборигены научились создавать порталы... Тогда тем более надо их побыстрее всех сожрать.
– Меня перенес сюда их священный розовый ящик, – торопливо добавил пришелец с Земли.
– Какой еще ящик? – Чукапабра внимательно посмотрела на Олега огромными желтыми глазами, и вдруг выражение ее морды изменилось: – Розовый, говоришь? Так вот значит где теперь мой Конфигуратор. А я всё вокруг перерыла, понять не могу, куда же он подевался? А он у них теперь вместо святыни!
И динозавриха от души рассмеялась. Но потом вдруг резко оборвала смех, нахмурилась и снова пристально уставилась на Олега.
– Слушай, – медленно и серьезно сказала она после протяженной паузы, – но если тебя перенес сюда мой собственный Конфигуратор, значит ты и в самом деле можешь решить мою проблему? Да нет, бред какой-то, это невозможно. Ее никому не решить...
– Давайте хотя бы попробуем, – скромно сказал Олег, – собственно, моя ежедневная работа ведь в том и заключается, чтобы постоянно разгребать чужие проблемы
Веня
Осенним вечером пенсионер Семен Петрович Перетяжкин как обычно смотрел телевизор, с головой погрузившись в захватывающий сериал из жизни то ли докторов, то ли полицейских. И вдруг его отвлек какой-то странный шорох на балконе. Семен Петрович посмотрел в зашторенное окно, но ничего подозрительного за ним не увидел. Жил он на последнем этаже пятиэтажной хрущевки, и вряд ли к нему на балкон смогли бы залезть непрошенные гости. Поэтому пенсионер решил, что шорох ему послышался, и вновь уставился на экран. Но через минуту на балконе опять кто-то зашуршал, уже гораздо громче и настойчивее. А Перетяжкину показалось, будто за окном мелькнула чья-то тень.
Пенсионер нащупал под диваном тапки, сунул в них ноги, кряхтя встал и подошел к окну. Он осторожно отодвинул задернутую шторку и посмотрел в открывшуюся щель. А из нее на Перетяжкина уставился огромный немигающий глаз.
Семен Петрович взвизгнул от страха и отскочил назад. А тень за окном зашуршала еще сильнее. Тогда пенсионер осторожно подошел к шторе и вновь заглянул за нее. И обомлел. На его балконе сидел страшный зверь, больше всего напоминающий динозавра из доисторического фильма, ростом метра два с половиной, покрытый коричневой чешуей. Монстр своим огромным желтым глазом внимательно посмотрел на прячущегося за шторкой пенсионера, наклоняя в разные стороны голову. Перетяжкин едва сдержался, чтобы не убежать куда глаза глядят. Он уставился на неожиданного гостя, недоумевая, откуда на его балконе взялась ужасная тварь и кто она вообще такая. А динозавру, похоже, надоело играть в гляделки, он открыл свою огромную пасть, усеянную множеством зубов, и плотоядно облизнулся.
«Жрать хочет», – мгновенно сообразил пенсионер, подумав, что оконное стекло вряд ли сможет послужить надежной защитой от его балконного монстра. Чем питаются динозавры, Семен Петрович не знал, но подозревал, что вряд ли они щиплют травку. Скорее всего человечина им нравится гораздо больше. И тут в голову пенсионеру пришла спасительная идея.
– Подожди здесь, – велел он динозавру, – я сейчас.
Перетяжкин рысцой подбежал к дивану, поминутно оглядываясь назад, убавил звук на телевизоре, схватил сотовый и набрал 112.
– Служба спасения города Шахтинска, слушаю Вас, – раздался через мгновение приятный женский голос.
– Добрый вечер, – прошептал Семен Петрович, словно динозавр мог его услышать, и нерешительно замолчал, не зная, что сказать дальше.
– Здравствуйте, говорите, пожалуйста, – несколько нетерпеливо сказал голос.
– Понимаете, – промямлил наконец пенсионер, – видите ли, у меня на балконе сидит динозавр.
– Он не может оттуда выбраться, он застрял? – бесстрастно осведомился голос.
– Да вроде нет, – сказал Перетяжкин.
– Он воет, мяукает, рычит, зовет на помощь? – спросил голос, – или он сидит не на балконе, а рядом на дереве? Залез туда и не может слезть обратно? Его нужно снимать?
– На помощь он не зовет и не мяукает, – растерялся от такого напора пенсионер, – и снимать его не нужно. Мне кажется, он просто хочет меня съесть.
– Почему Вы так решили? – сказал голос. – Может быть, Вы его напугали, спровоцировали, ткнули в него лыжной палкой или шваброй? А у динозавра всего лишь возникла непроизвольная ответная реакция на вашу немотивированную агрессию?
– Господи, да чем я могу эту тварь напугать? – взвизгнул Перетяжкин, – я сам его боюсь! Да и швабры у меня нет! А если он сейчас в квартиру вломится и голову мне откусит? Что мне делать?
– Сохранять спокойствие, – все так же бесстрастно сказал голос, не обращая внимания на взволнованный тон пенсионера, – нарушение неприкосновенности жилища – это не к нам. Переключаю Ваш вызов на полицию. Всего доброго, благодарим Вас за обращение в службу спасения. Для нас очень важен Ваш звонок, берегите себя и будьте здоровы.
В трубке щелкнуло, а Семен Петрович в растерянности уставился на умолкнувший сотовый. Но не прошло и минуты, как в телефоне прозвучал усталый и равнодушный мужской голос.
– Дежурный по ОВД Шахтинска капитан Антонов. Слушаю Вас.
– У меня на балконе сидит динозавр, – осторожно сказал Перетяжкин.
– Ваша фамилия, имя, отчество, адрес, – велела трубка.
Семен Петрович торопливо назвал свои данные.
– Чем занимается динозавр? – спросил Антонов. – Он Вам угрожает, нарушает общественный порядок, нецензурно выражается? Он вооружен?
– Да с его зубищами никакого оружия не надо, – затараторил пенсионер, – ничего он не нарушает, просто сидит на балконе и смотрит в комнату. Но, я думаю, он хочет меня съесть! Мне страшно! Сделайте что-нибудь!
– Он пытается проникнуть в вашу квартиру? – уточнил капитан.
– Пока нет, – ответил Семен Петрович.
– А с чего тогда Вы решили, что он хочет Вас съесть? – спросил полицейский, – мирно сидеть на балконе законом никому не воспрещается. Даже динозаврам. А вот Вас, Семен Петрович, можно и к ответственности привлечь за ложный вызов!
– А если он меня съест? – испуганно сказал пенсионер.
– Вот как съест, так и звоните, – равнодушно ответил Антонов.
– А сейчас-то что мне делать? – чуть не плача, крикнул Перетяжкин.
– Продолжайте вести наблюдение, – приказал капитан, – если объект предпримет попытку проникнуть в помещение, звоните мне. Я вышлю опергруппу. А пока накормите его, может, он просто голодный. Поест да и уберется восвояси.
– А чем питаются динозавры? – спросил Семен Петрович, чувствуя, что сходит с ума.
– Не знаю, – сказал Антонов, – обратитесь в зоопарк, там Вас проконсультируют.
И дежурный отключился.
Пенсионер без сил опустился на диван, совершенно не представляя, что ему делать дальше. Зоопарка в Шахтинске никогда не было, а ближайший находился в Новосибирске за две сотни километров отсюда. Семен Петрович вздохнул и снова подошел к окну в надежде, что страшное балконное видение растает как дым. Но не тут-то было – динозавр не только никуда не делся, а наоборот, увидев через стекло Перетяжкина, с новой силой забил хвостом и опять плотоядно облизнулся, продемонстрировав ужасную пасть.
Пенсионер подошел к столу, где стоял включенный ноутбук и набрал в поисковике запрос. А через минуту уже звонил по найденному в сети номеру.
– Новосибирский зоопарк, слушаю Вас, – раздался в трубке эротический женский голос.
– Здравствуйте, – сразу взял быка за рога Перетяжкин, – скажите, что едят динозавры?
– Динозавры? – несколько сбился голос, от неожиданности на миг утратив свою эротичность. – Вообще-то они бывают травоядные и плотоядные. Вас какие интересуют?
– С большой пастью и острыми зубами, – ответил Семен Петрович, с опаской покосившись на окно.
– Значит плотоядные, – голос оправился от неожиданности и прежним тоном с легкой хрипотцой продолжил: – А какова высота динозавра в холке?
– Метра два, – ответил Перетяжкин.
– Мелочь, – томно протянул голос, – такие едят небольших млекопитающих, грызунов, собак, кошек...
– А людей? – поинтересовался пенсионер.
– Это вряд ли, – ответили ему, – такой маленький зверек человека не съест, разве только что-нибудь откусит...
И голос завлекающе задышал в трубку.
– Спасибо, – вздохнул Семен Петрович, на которого по причине преклонного возраста подобные звуки давно уже не имели никакого воздействия, – а Вам, случайно, динозавры не нужны?
– Извините, но от частных лиц мы животных не принимаем, – сказал голос, – только от организаций и при наличии всех ветеринарных и таможенных документов. Ничем не могу Вам помочь. До свидания. Спасибо за обращение в наш зоопарк!
– На здоровье, – пробурчал расстроенный Перетяжкин. Он совершенно не представлял, что делать дальше. И вдруг пенсионера осенило. Газета! Конечно же! Вот кто поможет ему, а вдобавок напечатает сенсационный материал и прославит его на весь город. Семен Петрович подскочил к тумбочке, на которой лежала местная желтая газетенка, схватил ее, нашел на последней полосе нужный номер и через несколько секунд уже звонил по нему.
– Слушаю Вас, – отозвался после десятого гудка сонный голос.
– Здравствуйте, я хочу поделиться с Вами настоящей сенсацией, – затараторил пенсионер, – у меня на балконе сидит живой динозавр. Приезжайте скорее, пока он не убежал!
– Динозавр? – зевнул голос. – Это который из Парка юрского периода?
– Да, только страшнее, – заверил невидимого собеседника Семен Петрович.
– А что он делает?
– Как что? – растерялся Перетяжкин. – Смотрит на меня через окно и хочет съесть.
– Ну не знаю... – с сомнением протянул голос. – обычный динозавр? Как-то банально. На сенсацию не тянет. Читателям такое не зайдет.
– Банально? – заорал пенсионер. – Вам мало того, что у человека на балконе сидит динозавр? Или Вы их каждый день на улице встречаете? А если он меня сейчас сожрет?
– Подумаешь, невидаль, – парировал голос, – всех нас когда-то сожрут. Вот если бы он выкрикивал какие-нибудь лозунги или в зубах держал радужный флаг...
Семен Петрович изо всей силы ткнул пальцем в кнопку отбоя, рухнул на диван и бессильно заплакал. И тут к нему кто-то позвонил. Перетяжкин кинулся в коридор, утирая слезы, и распахнул дверь, в надежде встретить за ней опергруппу полиции или бригаду МЧС, но вместо представителей власти увидел маленькую старушку, его соседку с первого этажа.
– А, это Вы, – разочарованно произнес поникший пенсионер, – здравствуйте, Евдокия Ивановна, какими судьбами? Заходите.
Но старушка, продолжая стоять на площадке, замялась и вдруг спросила:
– А у Вас все нормально, Семен Петрович, ничего необычного не случилось?
– У меня все замечательно, если не считать динозавра на балконе, – с некоторой истеричностью в голосе сказал Перетяжкин. И с изумлением увидел, как нерешительность на лице соседки сменилась радостью.
– Ну, наконец-то, – отодвигая хозяина квартиры в сторону и проходя внутрь, с облегчением сказала старушка, – вот куда он, паршивец, убежал. А я уже с ног сбилась.
Евдокия Ивановна подошла к окну в зале и распахнула шторы. Увидев ее, страшный зверь вдруг съёжился, прикрыл морду хвостом и сделал вид, что на балконе никого нет.
– А я ищу его по всему дому, – всплеснула руками старушка, обернувшись к ошарашенному Семену Петровичу, – бегаю по квартирам! И напрямик-то ведь у соседей не спросишь, приходится окольными путями узнавать... Но по Вашему лицу я сразу догадалась: у Вас мой Веня!
– Кто? – не понял пенсионер.
– Веня! Зовут его так!
Соседка решительно распахнула балконную дверь и грозно сказала:
– Я тебе, паршивцу, зачем окно в комнате открыла? Чтобы ты воздухом подышал, а ты сбежал от меня! А ну, марш домой, тварь бессовестная!
Динозавр с невероятной для такого огромного зверя скоростью и грацией выпрямился, перемахнул через перила и исчез внизу, вильнув на прощание хвостом.
– Не знаю даже, что с ним делать, – вздохнула Евдокия Ивановна, закрывая балконную дверь, – нашла его совсем маленьким в лесу, когда за грибами ходила. Он только-только из яйца вылупился. Вот и взяла к себе. А он вон какой вымахал за год! Ума не приложу, куда его девать. Вся пенсия уходит на морковку...
Перетяжкин с глупым видом посмотрел на старушку, а потом кинулся на балкон, где он только вчера сложил до зимы выкопанные на огороде овощи. Так и есть – от двух полных мешков морковки остались лишь холщовые обрывки.
– Я Вам верну, куплю все, Вы не переживайте, – испуганно затараторила старушка.
– Не надо, – сказал Семен Петрович, – пусть ест, Веня ваш. Лишь бы не людей.
– Ну что Вы, какие люди, – махнула рукой Евдокия Ивановна, – так-то он у меня смирный. Спит целыми днями, не балует... Но как учует морковку, хоть святых выноси. Вы уж, пожалуйста, не говорите никому, а то власти узнают и отберут моего Венечку, посадят за решетку в зоопарк.
– Не бойтесь, не посадят, – отрезал Перетяжкин, – у него документов нету. Да и вообще, кому он нужен, этот Ваш динозавр? Никому...
Старушка покосилась на соседа, не вполне понимая смысл его слов, но, на всякий случай, еще раз предложила компенсировать стоимость съеденной морковки. Получив решительный отказ, она исчезла за дверью. А Семен Петрович добрался до зала, в изнеможении рухнул на диван, скинул тапки, прибавил звук телевизора и вновь углубился в просмотр захватывающего сериала из жизни то ли докторов, то ли полицейских.
Орден Святой Чукапабры
1.
Олег залетел в туалет, громко хлопнув дверью, невидящим взглядом уставился на зеркало, где в свете ламп отражалась его красная от злости физиономия, и попытался хоть немного успокоиться. Но сделать этого ему пока не удавалось.
«Сволочь, скотина, дебил, – выругался он про себя, вспоминая выволочку, которую только что получил от коммерческого директора, – все ему плохо, видите ли план по продажам мой отдел не выполняет, новые клиенты не приходят, старые отваливаются, дебиторка растет... Ну и придурок! Да ты хоть понимаешь вообще, какая сейчас в стране обстановка? Тут сохранить бы имеющееся, не до жиру теперь».
Олег немного перевел дух, но перед его глазами вновь всплыла лощеная физиономия этого самодовольного хлыща, сочувственно интересующегося у своего подчиненного, начальника отдела продаж, не занимает ли он ненароком чужое место и не поработать ли ему обычным менеджером, если он не желает выполнять свои ключевые показатели эффективности. И внутри Олега снова все закипело. Он посмотрел на часы и вздохнул, ведь через пять минут перерыв закончится, и ему нужно будет возвращаться на стратегическую сессию, где коммерческий продолжит смешивать его с грязью своим мерзким въедливым голосом.
«Эх, свалить бы из этого дерьма, да куда-нибудь подальше», – мечтательно подумал Олег, направился к выходу из туалета, открыл дверь и удивленно замер на пороге, увидев вместо привычного светлого коридора их офиса какое-то странное маленькое, темное, освещенное лишь парой тусклых свечей, помещение. Тем не менее Олег машинально шагнул вперед, закрыл за собой туалетную дверь, и тут в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
2.
Олег очнулся и почувствовал мерное покачивание, словно его куда-то везли на машине. Он открыл глаза и сразу зажмурился, ослепленный ярким солнцем непривычно оранжевого цвета в обрамлении каких-то черных полос. Олег помотал головой, сфокусировал взгляд, и полосы тут же превратились в вертикальные прутья деревянной клетки, стоящей на телеге, в которой его, начальника отдела продаж крупной компании, везли сейчас в неизвестном направлении. Осознавши все это, пленник мгновенно вскочил на ноги, затравленно огляделся по сторонам и увидел, что телегу неторопливо тащит по дороге из примятой травы крупный бык необычного розового окраса. А позади трусит небольшая процессия, состоящая из трех всадников с копьями, мерно покачивающихся на розовых лошадках. Передний всадник, увидев пришедшего в сознание Олега, оживился, ускорил свою лошадь, поравнялся с телегой и звучным голосом произнес:
– Приветствую тебя, о Спаситель! Я вождь племени Чуков, имя мое Первый Чук!
Новоявленный Спаситель почесал в затылке и недоуменно спросил, немного успокоившись:
– Что все это значит, куда вы меня везете, и где вообще я?
– Ты, о Чужеземец, едешь спасать нас от пробудившегося зла! От исчадия ада, от худшего кошмара, который только можно себе представить – от ужасной Чукапабры, чье имя на языке Древних означает «Злой дух Чуков»!
Олег недоверчиво покосился на вождя.
– А вы всегда своих спасителей возите в запертых клетках? – спросил он.
– Не обращай внимания на недостойные тебя мелочи, это лишь небольшая предосторожность, чтобы ты не сбежал раньше времени, – скромно заметил Первый Чук.
– А почему вдруг я должен куда-то сбежать? – удивленно спросил Олег.
– Я верю тебе, как самому себе, – звучным голосом сказал вождь, – ты очень смелый и храбрый воин, и я ни на мгновенье не допускаю мысли, что ты испугаешься какой-то там Чукапабры!
Он помолчал и добавил немного потише:
– Но лучше подстраховаться.
– А кто вообще такая эта ваша Чукапабра? – спросил ничего не понимающий пленник.
– О, Чужеземец, это пробудившиеся от спячки древнее зло, – выпучив глаза, возбужденно заговорил Первый Чук. – Она демон, она вселенская смерть! И единственный шанс на спасение нашего племени – Ты!!!
Олег задумался. Все происходящее походило на какой-то нелепый розыгрыш. Неужели коллеги решили таким образом подшутить над ним? Усыпили его на выходе из туалета, привезли в какую-то тьму-таракань, покрасили лошадей и устроили шоу? Но зачем? День рождения у Олега давно прошел, первое апреля будет еще не скоро. Хотя, наверное, есть какая-то веская причина для такого поведения коллег. Может, его решили повысить? Но, судя по последним результатам стратегической сессии, это маловероятно. Правда, другие варианты были еще фантастичнее, чтобы рассматривать их всерьез. Поэтому Олег решил пока подыграть актеру, нанятому на роль вождя, и с интересом спросил:
– А чем так ужасна эта Чукапабра? Почему вы ее боитесь?
– Она хочет всех нас съесть, – грустно ответил вождь.
– У вас тут голод? – удивленно спросил Олег. – Ей жрать нечего?
– О нет, Чужеземец! – воскликнул Первый Чук. – Наши луга полны тучных коров, наши реки кишат косяками рыб, ветви наших деревьев сгибаются под тяжестью сочных плодов... Короче, со жратвой у нас тут полный порядок. Но проклятая тварь хочет извести под корень весь род Чуков.
– Вот собака, – поддакнул пленник, хихикая про себя. – Ну а я-то чем вам могу помочь?
– Мы отправили на борьбу с ней уже двадцать три лучших сына нашего племени, – с печалью в голосе сказал вождь, – а эта сволочь их всех съела.
– Так значит я уже не первый? – догадался Олег, попутно сообразив, почему его везут на бой с врагом в запертой клетке.
– Ты двадцать четвертый, о Чужеземец! – воскликнул вождь. – И ты наша последняя надежда и наш Спаситель.
Первый Чук поник головой, а Олег быстро спросил:
– И с чего вы вдруг решили, что я ваш Спаситель? Может быть, Чукапабра и меня сожрет за милую душу?
Олег ликовал про себя. Ну молодцы коллеги, придумали такой классный розыгрыш, решили поднять начальнику отдела настроение после выволочки на стратегической сессии. А если еще и морда у этой тварюги, как ее там, Чукапабры, будет срисована с физиономии его коммерческого директора, то он на следующий же день купит в офис коробку самого (ну ладно, почти самого) дорогого коньяка.
– Мы обратились с мольбой к Священному Розовому Ящику, – почтительно, с придыханием произнес вождь, – и Ящик явил нам тебя! Значит ты и есть Спаситель, пришедший сюда из далекого чужого мира! Но если и тебя тоже съест проклятая Чукапабра, то завтра она нападет на наше селение и племя Чуков уйдет в небытие...
– Да фигня вопрос, – сказал пренебрежительно Олег, – где эта ваша собака Баскервилей, тащите ее сюда! Сражусь я с ней, так и быть. Спасу хороших людей от истребления.
– Ура! – громко закричал вождь, и его восторженный вопль дружно подхватили едущие сзади соплеменники. А Первый Чук снял с пояса костяной рог и со всей силы затрубил в него, да так, что у Олега заложило уши.
– Можно чуть потише, – попросил он, невольно поморщившись.
– Я призываю Чукапабру, – пояснил вождь, – пусть готовится к смерти, несчастная тварь! Ведь минуты её сочтены!
– Так, ладно, а где мое оружие? – деловито спросил Спаситель Чуков.
Первый Чук молча показал рукой на телегу, и Олег только сейчас заметил валяющийся рядом с клеткой меч красного цвета, на вид будто сделанный из меди.
«Ну, хоть не картонный, и то ладно, – подумал про себя будущий герой, – а теперь передо мной должен появиться мальчик для битья в медвежьей шкуре. Господи, прошу тебя, пусть у него окажется морда нашего коммерческого! А с меня коньяк!».
Тем временем процессия добралась до подножья высокого холма, где розовый бык сам по себе остановился. Видимо, таскать сюда телегу с клеткой было для него делом привычным. На вершину холма уходила узкая, но хорошо натоптанная тропинка. Один из всадников спешился возле телеги и отпер ключом увесистый медный замок на клетке. Освобожденный Олег легко выпрыгнул на траву и огляделся по сторонам. Он был холоден и готов к борьбе.
– Чукапабра затаилась наверху, – меланхолично сказал вождь, – иди по тропинке, Спаситель, и встретишь ее. А мы будем молиться за тебя, о Чужеземец! Ведь ты наша последняя и единственная надежда!
– Да не волнуйся ты так, – усмехнулся Спаситель Чуков, – сейчас я быстренько кишки из этой твари выпущу и спасу ваше племя от истребления.
– Да, да, конечно! – поспешно закивал Первый Чук, вот только глаза у него были какие-то грустные, а голос печальный. Но Олег, как ребенок, радующийся неожиданно нарисовавшемуся приключению, с воодушевлением схватил подозрительно легкий меч, на самом деле оказавшийся кустарно выкованным из меди, и чуть ли не вприпрыжку поскакал вверх по тропинке, а процессия вместе с невозмутимым быком, телегой и пустой клеткой поспешно направилась в обратный путь.
Незаметно пролетев метров пятьдесят, Олег остановился. Ему вдруг стало очень интересно, куда его привезли и где он сейчас находится. Природа вокруг резко отличалась от родных новосибирских пейзажей, больше напоминала южные субтропики. Да и влажный теплый ветерок совершенно ничего общего с сибирскими пронизывающими ветрами не имел. В руках и ногах Олег чувствовал необычную легкость, он готов был сейчас свернуть и холмы, и горы, и шею мерзкой Чукапабры впридачу. Но какая-то странность ощущалась в окружающем мире, в розовых животных, в непривычных деревьях, в необычном оттенке травы, вот только Олег пока не мог понять, какая именно. Спаситель Чуков машинально похлопал себя по руке и карманам, но ни телефона, ни часов при нем не оказалось. Он очутился здесь лишь в своей белоснежной рубашке, черных брюках и лакированных туфлях.
«Ну, ребята, какие вы хитрые, все предусмотрели, чтобы я свое местоположение не определил. Но где я сейчас? Не в Сочи же они меня спящего увезли или, не дай Бог, в Таиланд какой-нибудь», – подумал Олег. Хотя почему бы и нет? Коллеги его способны на любые пакости. Однако, судя по всему, розыгрыш происходил где-то в России, недаром они с вождем говорили на одном языке. Решивший раньше времени не заморачиваться пока лишними подробностями, новоявленный охотник на Чукапабру сжал покрепче бутафорский меч и направился вперед, радуясь про себя такому неожиданному и приятному окончанию стратегической сессии.
Герой добрался до вершины холма и пристально огляделся по сторонам. Трава вокруг была вытоптана до земли и щедро полита запекшейся бутафорской кровью. Но Чукапабра пока на сцене не появлялась. Тогда Спаситель Чуков гордо подбоченился, поднял красивый, хоть и бесполезный меч и стал ждать задерживающегося актера. Рядом на земле лежал огромный темно-зеленый валун, и охотник решил проверить, а не спрятался ли монстр где-нибудь за ним. Олег подошел поближе к камню, обошел его вокруг, но противника так и не обнаружил. И тут валун неожиданно вздрогнул, затрясся и начал стремительно расти вверх. То, что Спаситель Чуков поначалу принял за камень, на самом деле и оказалось его страшным врагом. Чукапабра, как черт из табакерки, на глазах изумленного Олега резко выпрямилась в полный рост и вперилась своими огромными желтыми глазами в нарушителя ее покоя. Больше всего ужасная тварь напоминала тиранозавра из Парка юрского периода, вот только ростом она оказалась явно выше киношного динозавра.
Незадачливый охотник на монстров невольно выронил на траву меч и ошарашенно уставился на Чукапабру. В голове его лихорадочно заметались мысли. Неужели перед ним кукла, такая реалистичная и пугающая? А если это не кукла, тогда кто? Господи, да что же здесь происходит?! Олег беспомощно оглянулся, и в его привыкшей автоматически все раскладывать по полочкам голове опытного продажника мгновенно сложилась нелепая, ужасная, но тем не менее все объясняющая картинка. И солнце непривычного цвета, и странная трава, и розовые лошади, и грустный голос вождя, и кровь, которая вряд ли была бутафорской, и непривычная легкость, явно свидетельствующая о пониженной гравитации, и, наконец, этот невозможный монстр – все кусочки паззла вдруг моментально собрались в единое целое. А Олег внезапно понял: его каким-то чудом действительно переместили в другой мир, где он и на самом деле должен сразиться со страшным, ужасающе реальным зверем. Вот только как ему победить трехэтажного бронированного динозавра медным бутафорским мечом, незадачливый Спаситель Чуков совершенно не представлял!
А тем временем Чукапабра, вдоволь насмотревшись на своего нового врага, вдруг вздохнула и произнесла:
– И опять вы, полоротые, в рукоятке меча не сделали отверстие. Ну вот как вам еще объяснять?
Голос монстра действительно оказался женским, довольно мелодичным и приятным, хотя и совершенно не гармонировал с его страшным обликом. А Олег тупо смотрел на динозавра и молчал.
– Ты что, немой? – подозрительно спросила Чукапабра.
– Да, то есть нет, – с трудом промямлил Олег.
– Дай-ка мне сюда меч, – приказала ужасная тварь.
Несостоявшийся Спаситель Чуков, трясясь от страха, поднял оружие с земли, протянул его рукояткой вверх, а динозавриха нагнулась и неожиданно ловко подхватила меч правой передней лапой, которая оказалась гораздо длиннее, чем у киношного тиранозавра, затем ужасным, почти метровым когтем левой лапы моментально проткнула рукоятку насквозь, словно бумажную, и нацепила трофей на толстую веревку, висящую у нее на шее. Только сейчас Олег заметил, что на груди у Чукапабры уже болтаются десятка два медных мечей. Присоединив новое оружие к своей коллекции, динозавриха кокетливо наклонила голову и сказала:
– Ну вот, наконец-то двадцать четыре штуки, полный комплект. Получилось монисто. Красиво же, скажи?
– Красиво, – только и смог выдавить из себя Олег, до которого теперь полностью дошел весь ужас сложившейся ситуации. Незадачливый охотник окончательно понял, что создать так правдоподобно двигающуюся и разговаривающую куклу, да еще такого огромного размера, на Земле было бы невозможно. Значит, ему и на самом деле пришел конец!
– Ну, иди сюда, я тебя съем, – ласково сказала Чукапабра, подтвердив опасения Спасителя Чуков, – чего тянуть-то.
– Вы понимаете, – дрожащим голосом заговорил Олег, – произошла какая-то страшная, нелепая ошибка. Я живу совсем в другом мире, я не местный и попал к вам совершенно случайно, представляете? Аборигены каким-то чудом перенесли меня с Земли на эту планету, насильно всучили меч и отправили сюда, на холм. Я пойду, наверное, домой, а вы тут сами с Чуками разбирайтесь, хорошо? Это ведь совершенно не моя война!
И он угодливо захихикал.
– Да мне-то какая разница, откуда ты появился, – равнодушно сказала Чукапабра, – пришел сюда с мечом, значит будешь съеден!
– А безоружного Вы бы меня не съели? – с надеждой спросил Олег.
– Съела бы, – успокоила его динозавриха, – но без удовольствия. Ведь тогда комплекта монисто у меня бы еще не было!
И она вновь кокетливо повела плечом, хвалясь перед единственным и пока живым зрителем своим украшением из двадцати четырех медных мечей на веревке.
– Подождите, объясните мне, но зачем Вы вообще едите людей? – торопливо закричал Олег, бешено вспоминая в голове все техники продаж, развода клиентов и прочие когда-то намертво вбитые в него хитрые штуки, в слабой надежде спастись от страшного монстра и попутно вспоминая слова вождя, – ведь ваши луга полны тучных коров, ваши реки кишат стаями рыб, ветки ваших деревьев сгибаются под тяжестью сочных плодов, и Вам нет никакой необходимости убивать несчастных Чуков!
– Тебе этого не понять, низшее существо, – сказала Чукапабра, а незадачливому Спасителю Чуков вдруг послышался странный оттенок грусти в ее приятном мелодичном голосе, – судьба мне выпала такая.
Олег, внезапно сообразив, что нащупал пока что непонятную ему, еле уловимую, но все же зацепку, начал с удвоенной силой обрабатывать монстра.
– Мы ведь сами творцы собственной судьбы, – задушевным голосом бывалого члена секты свидетелей Иеговы заговорил он, – и не должны слепо брести в темноте. Управлять своей судьбой – вот истинное предназначение разумного существа! А сдаваться на милость провидения и покорно плыть по течению – разве в этом может заключаться смысл нашей жизни?!
– Нашелся тут тоже специалист по смыслу жизни, – неожиданно перебила собеседника Чукапабра, – а скажи-ка ты мне лучше отношение длины окружности к ее диаметру, если такой умный.
– Три целых четырнадцать сотых, – ответил Олег, растерявшись от неожиданного вопроса.
– И все? – динозавриха прищурилась.
Олег почесал в затылке, с трудом припоминая, какие цифры у числа Пи идут дальше. Но ни часов, ни телефона у него не осталось, и правильный ответ подсмотреть было негде.
– Пятнадцать, девятьсот двадцать шесть, – запинаясь, проговорил он наконец, с трудом вытащив из памяти нужное знание, – и так далее.
– Ну да, – кивнула Чукапабра, – ты действительно не из этого мира. Здесь пока еще не продвинулись дальше двадцати двух седьмых. И не продвинутся, наверное. Но как ты вообще сюда попал?
– Я был на стратегической сессии, – начал объяснять Олег, – открыл дверь, а за ней оказалась совсем другая комната, со свечами! Я потерял сознание и очнулся в клетке. А вождь Чуков сказал мне, что я их последняя надежда на спасение! Поэтому я взял меч и пришел сюда.
– Странно, – удивилась динозавриха, – я и не подозревала, что аборигены научились создавать порталы... Тогда тем более надо их побыстрее всех сожрать.
– Меня перенес сюда их священный розовый ящик, – торопливо добавил пришелец с Земли.
– Какой еще ящик? – Чукапабра внимательно посмотрела на Олега огромными желтыми глазами, и вдруг выражение ее морды изменилось: – Розовый, говоришь? Так вот значит где теперь мой Конфигуратор. А я всё вокруг перерыла, понять не могу, куда же он подевался? А он у них теперь вместо святыни!
И динозавриха от души рассмеялась. Но потом вдруг резко оборвала смех, нахмурилась и снова пристально уставилась на Олега.
– Слушай, – медленно и серьезно сказала она после протяженной паузы, – но если тебя перенес сюда мой собственный Конфигуратор, значит ты и в самом деле можешь решить мою проблему? Да нет, бред какой-то, это невозможно. Ее никому не решить...
– Давайте хотя бы попробуем, – скромно сказал Олег, – собственно, моя ежедневная работа ведь в том и заключается, чтобы постоянно разгребать чужие проблемы
| Далее