Денис готовно вытянул шею. Для начала я мстительно затянула галстук потуже – Денис захрипел и уронил голову мне на плечо.
– Стоя-я-ять! В глаза смотреть!
Дин мгновенно выпрямился и выкатил на меня глаза.
– Хороший мальчик, – ворковала я, завязывая узел. – Умница… получишь косточку. Язык спрячь!
Денис скосил глаза вниз, придирчиво наблюдая за моими руками.
– Знаю, для чего ты поджениваешься, – сообщила я. – Галстук до сих пор сам не научился завязывать!
Денис расплылся в своей идиотской улыбке.
– Если честно – умею. Просто люблю, когда это женщина делает.
– Лентяй… Ой, Дин!..
Он скосил глаз, пытаясь увидеть, что меня так удивило. Я дотронулась пальцами до его виска.
– Седеешь, что ли?
– Ну, – гордо сказал Денис. Отодвинул меня и внимательно осмотрел по очереди свои стриженые виски. И вот так всегда! Женщина – хоть ты тресни! – должна каждый седой волос выдирать или закрашивать, а мужику они только шарму прибавляют.
– Что толку-то, – пробормотала я. – Если б она ума прибавляла. А то седина в бороду…
– Это ты о чем? – невнимательно спросил Денис, продолжая любоваться на себя в зеркале.
– О тебе, – вздохнула я. – И о себе тоже.
Я сунула Алене чуть ли не квартал назад купленный подарок. Денис вручил роскошный букет – Алена взяла его с некоторым недоумением, но заалелась, как маков цвет, когда мой элегантный приятель чмокнул ее в губы.
Тут же уцепила меня под локоть, оттаскивая к окну.
– Он еще не пришел! – заявила трагическим шепотом. Заметила, что я то и дело нервно озираюсь по сторонам. – А этот твой, – она кивнула на Дениса, фланирующего вокруг накрытого стола, – очень даже ничего… Ты его напрокат взяла?
– Эх, где бы найти прокат мужиков! – вздохнула я. – Взял-сдал, никаких проблем… Это Денис.
– Я поняла, – кивнула Алена, глядя на меня с ожиданием. Я удивилась.
– Ты что, не помнишь? Иванов Денис. Я его тыщу лет знаю. Подвернулся сегодня под руку…
Аленка зорко прищурилась.
– А чего это он раньше не подворачивался?
– Да они с моим… этим… друг друга терпеть не могут…
– Вот-вот, – кивнула Аленка, словно это и ожидала услышать. Я насторожилась.
– Что – «вот-вот»?
Алена немедленно повернулась и поплыла от меня белым лебедем. Я трусцой побежала следом, заглядывая ей в лицо.
– Что это ты развотвоткалась?
Алена с сожалением посмотрела на меня.
– Чему вас только в ваших университетах учат? Объясняю для особо тупых: если два мужика, которые ходят к одной бабе, друг друга терпеть не могут, это значит что?
– Что? – как ученый попугай повторила я.
– Что они ее друг к другу ревнуют, идиотка!
Тьфу! Знаю ведь аленкин характер – та в любом взгляде или слове находит страстные чувства – так нет же, вечно попадаюсь! Я открыла рот, чтобы обнародовать наш с Денисом заговор, как тот взял меня за локоть.
– Извините, Алена… Пошли место занимать.
– Так рано же!
– Надо выбрать стратегически выгодную позицию. Будем сидеть здесь.
– А может, за колонну? – робко предложила я. Денис смерил меня уничтожающим взглядом.
– Тогда зачем такое платье напялила? Оставалась бы дома!
– Надо было, – со вздохом согласилась я. – И вообще, это ты на меня его напялил!
– Цени! Ради тебя я сменил привычку! Обычно я их снимаю… Оп-ля! – он легко, как в танце, развернул меня, прислонил спиной к колонне. Встал передо мной, предупредив вполголоса:
– Только спокойно!
– Почему? – спросила я, пытаясь выглянуть из-за его плеч, загородивших мне весь обзор.
– Спокойно, говорю!
– Да что там такое?
– Только что вошел искомый объект, – вполголоса доложил Денис. Я уставилась на него и схватилась за его рукав – у меня внезапно ослабли коленки.
– Денис… – сказала слабо.
– Ага. Только без паники. Дыши глубже. Ну, давай вместе. Раз… два-а… раз… два-а… Ага. Вот теперь на человека похожа.
– Он там один? Или с ней?
– С кем?
– Ну, с этой его… Лариской… – вдруг откуда-то в голове всплыла детская считалка, и я продекламировала:
– А жена его Лариска – замечательная крыска!
Плечи Дениса затряслись:
– Чего-чего?
– Вышел месяц из тумана, – объяснила я. – Денис, ты только от меня не отходи, хорошо?
– И не надейся! Ну что, к бою готова?
Запаниковав, я сильнее вцепилась в его руки.
– Нет!
Денис внимательно всмотрелся в меня, подался вперед и, коснувшись губами угла моего рта, шепотом сказал:
– Готова!
И оглянувшись, сказал непринужденно:
– Привет, Валер!
Шедший мимо мой бывший, похоже, только сейчас нас и опознал. Чуть сбился с шага, коротко кивнул и пошел дальше. Шедшая следом Лариса глядела в сторону.
– Я тебе всю помаду размазал, – громко сказал Денис им в спину. Я вынырнула из-под его руки и удрала в туалет. Прислонилась к холодной кафельной стенке. Знала ведь, что распсихуюсь… нервы ни к черту… покурить бы…
В дверь стукнули и тут же открыли. Денис прислонился к косяку, доставая из кармана початую пачку. Молча прикурил и отдал мне. Я сползла по стенке на корточки, положив на колени сумочку, жадно затянулась. После пятой затяжки руки почти перестали дрожать.
– Нормально, – буднично сказал Денис. – У них глаза на лоб полезли. Первый тайм наш!
– Да какой наш! – с отвращением сказала я. – Вся трясусь, как заячий хвостик!
– Нормально, – еще раз сказал Денис. – Сейчас еще выпьем…
– И пойдем морды бить? – нервно предположила я.
Глаза Дениса мечтательно прищурились.
– А надо? Нет, ну если надо, ты только скажи…
Я насторожилась. Как бы не дошутиться… Денис был не дурак не только по бабам, но и помахаться.
– Нет уж. Обойдемся сегодня без бокса… Ой, дай руку, ноги затекли.
Он помог мне подняться – я стояла, держась за косяк, разминая ноги. Денис посмотрел и, присев, начал деловито растирать мне икры.
– Нормально?
– Д-да…
Денис задержал руку на моем колене и, невинно улыбаясь, снизу посмотрел на меня.
– А в глаз? – предложила я.
– А не надо! – отказался Денис. Пружинисто поднялся и согнул локоть:
– Хватайся! Тайм намбэ ту!
Я глубоко вздохнула.
– Ну ладно. Что-то я совсем расклеилась. Ты же знаешь, я не всегда такая истеричка…
– Конечно, не всегда, – утешил Денис. – Пару раз в год у тебя бывает просветления. Ну что, пошли, боевая подруга?
– Все будто рехнулись, – проворчала я, возвращаясь обратно после очередного танца, – поесть некогда. Жалеют, что ли?
Денис хихикнул.
– А ты на себя в зеркало-то смотрела?
– И что?
– Мы ж, мужики, народ простой – нам побольше покажи, задницей вильни – и мы уже не отстанем!
– Я не виляю! – возмутилась я.
– И зря! С такой-то задницей… Эй, положи нож, это – комплимент!
– Шел бы ты со своими комплиментами…
– Понял, не дурак. Знаешь, – Денис наклонился ко мне. Я невольно придвинулась ближе, – просто у тебя сегодня на мор… лице написано – «секс», поняла?
– А обычно что? – заинтересовалась я.
– «Интеллект». Отпугивает.
– Ну да, таких кретинов, как ты… А умных, интеллигентных мужчин…
– Вон, посмотри, – Денис кивнул, и я автоматически оглянулась. Неподалеку танцевали Валера с Ларисой.
– Вот он твой интеллигент. Только почему-то с другой, нет?
– Он… – сказала я и с силой втянула в себя воздух. Денис ободряюще кивнул.
– Он…
– Ну-ну, я слушаю!
– Между прочим, – вызывающе выпалила я, – если за моей мор… лицом на улице не увязываются, то за моей зад… фигурой – очень даже!
– Само собой, – согласился Денис, – я бы тоже увязался.
– Иванов, я тебя убью!
– Не убьешь, а немедленно поцелуешь, – заявил Денис. – Целуй быстро, они идут сюда!
От злости и растерянности я так стремительно подалась вперед, что едва не клюнула его носом – хорошо, Денис успел повернуться. Его рука легла мне на шею, губы были осторожными – он словно пробовал меня на вкус. Краем уха я слышала, как мимо прошла парочка: женские каблуки, мягкие подошвы мужских туфель. Моя рука легла на денисову щеку – жесткая, а ведь он брился перед рестораном… Денис слегка отодвинулся и что-то пробормотал мне в губы.
– А? – не поняла я.
– Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! – сказал он с чувством. – А что это мы с тобой раньше не целовались?
Тут я пришла в себя, поняла, что «опасность» в лице Валеры-Ларисы миновала, и что я только что целовалась со своим закадычным врагом-приятелем Ивановым. Я поспешно отодвинулась, вернее, попыталась, потому что далеко меня Денис все равно не отпустил.
Разрешите?
Мы оглянулись. На этот раз это был Андрей – аленин муж. Денис, видимо, вспомнил, что ему по роли полагается ревновать, и начал мерить его мрачным взглядом.
– Чего так смотришь? – спросил Андрей жизнерадостно. – Все равно тебя не приглашу!
За ту половину танго, что нам досталась, Андрей успел наговорить мне кучу комплиментов, так что возвращалась я повеселевшая и довольная. Разговаривающий с Вадиком Денис, то и дело посматривающий в нашу сторону, расцвел мне навстречу такой сияющей улыбкой, так потянулся навстречу – рукой, всем телом – будто мы не виделись целую вечность. Я даже слегка растерялась. Не успела сообразить, что это – игра на публику, как очутилась у него на коленках – так просто и естественно, словно с них и не слезала. Денис обнял меня за талию.
Пить хочешь?
Ага.
Он налил мне бокал минералки, объяснил ничего не спрашивающему Вадику:
Всегда ей твержу – пить – здоровью вредить!
Я возмущенно забулькала минералкой, и Денис поспешно объявил:
И вообще, сейчас, наконец, мой танец!
Он отобрал у меня недопитый бокал. Бесцеремонно выволок на середину зала. Едва поспевая за ним на своих каблуках, я ворчала:
Чего ты несешься, как на пожар? Это танго длиной с километр, третий раз уже ставят…
Знал бы, завел бы тебе бальную книжку!
Чего? – не поняла я, кладя руки ему на плечи.
Ну знаешь, как у девиц в каком-то веке – первый танец обещан графу Сереге такому-то, второй – барону Вадиму сякому-то…
Вадик меня не приглашал!
Но собирался! Только открыл пасть, как я его опередил! – Денис победоносно посмотрел на меня сверху и прижал к себе покрепче.
Ну да, очень ты торопился! Всего второй раз за вечер…
А я спецом! Пусть видит, что ты нарасхват!
Прижавшись щекой к денисову плечу, я смотрела на пары. За что мне всегда нравилась наша компания – так это тем, что мужики здесь не сидят весь вечер за бутылкой, обсуждая мужские проблемы автомобиля или работы, в упор не замечая скучающих баб… Помню-помню эти вечные школьные дискотеки, где «стоят девчонки, стоят в сторонке», и среди этих девчонок – я…
Денис хмыкнул мне в волосы.
Ты чего? – я повернула голову, нечаянно мазнув губами по воротничку рубашки – на тебе, Ирка, новую улику!
Денис смотрел на меня сверху, улыбаясь.
– Да так… подумал – ты в первый раз не держишься от меня на пионерском расстоянии. К чему бы это?
– Танцуй давай… – проворчала я, вновь укладывая голову ему на плечо. Денис вздохнул и поцеловал меня в ухо. Его рука соскользнула с моей талии пониже – я напряглась, но ладонь остановилась ровно на такой границе, где предъявлять претензии было еще рановато. Взглянув на соседей, я увидела, что Сонька делает мне страшные глаза и энергично указывает куда-то вниз. Так, а платье, похоже, достигло уже своей критической границы… Я потянула подол книзу. Денис, не желая упускать завоеванных позиций, пробормотал:
Да все нормально… красивые у тебя ляжки.
Я вздохнула и решила, что это – комплимент.
Я исподтишка посматривала на Наташку с ее мужем Глебом. Уже несколько месяцев прошло, а они все то за ручки возьмутся, то он ее притиснет, то она к нему прижмется, то сидят целуются… Увидев, что Денис тоже глядит на воркующую парочку, я возмущенно проворчала:
– Медовый месяц уже кончился, а они и не заметили! Лижутся без конца! Смотреть противно!
– Собака на сене, – пробормотал Денис.
– Что? Да я никогда в жизни себе такого на людях не позволяла!
– Ну-ну.
– Что – «ну-ну»?!
– На себя бы посмотрела, когда только со своим Валериком сошлась! Мне аж блевать хотелось.
Я с отвращением уставилась на Наташку. Господи, неужели я так же по-идиотски выглядела? И ведь никакого такта! На глазах у брошенной подруги…
– Между прочим, – сказал мне на ухо Денис, – тебе сейчас у них стоит поучиться.
Я взглянула на его невинную физиономию.
– С чего это?
– Мы же вроде как влюбленные, – вкрадчиво пояснил Денис.
– А! – вспомнила я. – И что?
– Ну, напрягись, – подбодрил меня Денис. – Гляди на меня ласково.
– Так?
– О, боже! – он отпрянул, с ужасом прижав к губам пальцы. – Если ты так на своего Валерика смотрела, неудивительно, что он…
– Заткнись! – прошипела я.
– Давай-давай, сосредоточься. Представь, что я тебе нравлюсь. Неужели во мне нет ничего хорошего?
– Искать долго.
– А ты попробуй.
Чтобы искать было легче, Денис придвинулся поближе, обнимая меня за талию. Я, задумчиво хмурясь, уставилась на него. Ну и что в нем хорошего? В голову почему-то лезли все цирковые номера, которые он выкидывал при наших встречах – и ведь не сказать, чтоб пьяный… Да уж, есть что вспомнить, но что в этом такого положительного? Ну, не жадный – последнее отдаст, если попросишь. Легкий в общении – только вот со мной у него вечная закавыка. Последний раз мы встречались чуть ли не квартал назад – и тогда Денис устроил совершенно идиотский, на мой взгляд, скандал на тему – и где я только такого козла себе нашла… Я его еще тогда выставила за дверь.
И вдруг меня осенило.
– Так ты знал?!
Денис моргнул и попытался отодвинуться, но тут уже я его не отпустила. Денис поизвивался еще под моим суровым чекистским взглядом, но понял, что просто так от меня не отделаться, и сказал неохотно:
– Ну.
– Еще тогда?
– Ну.
– И ничего мне не сказал?!
– А зачем?
Тут уже я открыла рот.
– Ну ладно, – примирительно забурчал Денис, – ну, подумаешь, погуляет мужик… Мало ли. А то бы вы по моей вине разругались, а потом помирились, а я был бы у тебя первый враг…
Ясно. Сработала половая солидарность. Ворон ворону глаз не выклюет… вернее, кобель кобелю… Тут Денис меня добил:
– А ты бы мне сказала, если б что про Ирку узнала?
Я открыла рот, чтобы заявить о полной и безоговорочной своей честности и гласности… и, помедлив, закрыла. Сама ведь терпеть не могу таких вот «доброжелателей». Да и дружба… даже такая странная, как у нас с Ивановым, точно бы развалилась – кому нужны свидетели унижения… Денис кивнул, будто ничего другого и не ожидал.
– Ну, и кроме того, что бы ты сделала? Пошла Лорке волосы драть? Глаза выцарапывать? Поставила бы его перед выбором: или я или она? Так он уже выбрал.
Я машинально кивала, все больше ощущая свою никчемность и жизненную неприспособленность. Наверняка просто бы рыдала втихушку, делая вид, что ничего не происходит, и надеясь, что все само собой как-нибудь… «рассосется»… Значит, все вокруг… одна я, как дура…
– Быстро встала! – услышала я голос Дениса. Вскинула глаза – он, хмурясь, смотрел на меня.
– Что?
– Вставай, танцевать пошли!
– Не хочу я…
– А кто тебя спрашивает? – Денис шумно отодвинул стул и потянул меня за руку, силком подымая.
– Я…
– Тан-це-вать!
И мы танцевали. Денис не отпускал меня с площадки – видимо, чтобы не допустить больше упаднических мыслей в мою несчастную голову. Быстрые, танго, снова танго, снова быстрые, румба… В общем-то, он своего добился – я так устала и взмокла, что мне было уже не до чего, кроме музыки, движений и прикосновений Дениса. Даже длина подола меня уже не волновала – когда мы отплясывали рок-н-ролл, или когда Денис уронил меня через колено на последних звуках аргентинского танго…
Смеясь, я разогнулась и услышала вокруг свист и аплодисменты. Народ, похоже, вовсю повеселился за наш счет. Но мы тоже не внакладе… Держась друг за друга, на подгибающихся гудящих ногах, мы подбрели к столу и рухнули на стулья.
– Воды! – выдохнул Денис. – Полцарства за воду!
Мы дружненько прикончили бутылку минералки, слегка отдышались. Поглядели друг на друга и рассмеялись. На раскрасневшемся лице Дениса глаза прямо-таки сияли.
– Ну ты даешь! – сказал он с восхищением.
– Ай да мы! – поправила я. И, потянувшись к нему, в первый раз за весь вечер поцеловала по собственному желанию, а не потому что так было нужно для нашей тактики и стратегии. Денис, кажется, даже опешил.
Но очень быстро пришел в себя.
– М-м-м… – сказала на этот раз я. – Увлеклись. Слишком.
– А, по-моему, так, наоборот, слишком рано закончили, – обиженно возразил Денис. Я проморгалась. Голова слегка кружилась. Вроде не пила… Ох, нет, пора охладиться.
Иванову.
И мне.
– Ты куда?
– У женщин свои секреты, – пробормотала я, вы-вин-чи-ваясь из его рук. – Иванов, я в туалет. В женский. Без тебя. Рассказать, зачем?
Он неохотно разжал руки.
– Только ненадолго!
– По-маленькому, – уверила я его и поковыляла к выходу. Ноги заплетались, и не только из-за усталости. Что-то я вправду увлеклась… На выходе, не выдержав, оглянулась. Денис сидел, схватившись руками за голову и таращился на стоявшую перед ним бутылку минералки. Только сейчас я сообразила, что он сегодня практически не пьет – разве что первый бокал шампанского за юбиляров, чуть ли не единственных из наших друзей исхитрившихся не развестись и не испортить друг другу существование.
Я повернулась и обнаружила, что навстречу мне идет Лариса. Мне пришлось постараться, чтобы не споткнуться, не замедлить и не ускорить шаг. Вообще-то, я плохо ее знала – она была дальней знакомой Алены с Андреем. И казалась мне вполне приятной женщиной.
Вплоть до недавнего времени.
Казалось, движение замедлилось – словно нас снимали рапидом – Лариса взглянула, глаза метнулись, но она постаралась тоже не изменить ни походки, ни выражения лица. Приближаясь, я смотрела на нее в упор, и видела, что оно становится все напряженнее, глаза кого-то ищут… Подкрепление? Валерика?
И, все-таки, Лариса не выдержала первой – когда мы поравнялись в дверях, резко шарахнулась в сторону, влепившись плечом в косяк… Больно, наверное.
И мне вдруг стало ее жалко. Бьемся мы, бабы, за женское счастье, то бишь за мужика под боком, думаем, что жить без него не можем, отбиваем, воруем, уводим… А наши замечательные мужики только довольно похмыкивают и ждут – кто кого? Кому же он, главный приз, достанется? Да они мизинца нашего не стоят! Хотела я поделиться с Ларисой этим своим откровением, оглянулась – куда там! Уже и не видно – так от меня, великой и ужасной, ломанулась…
Вздохнула я и пошла таки в туалет.
А выйдя, обнаружила околачивающийся поблизости приз. То бишь, Валеру. Речь, он, видимо, готовил заранее, потому что начал, едва я только открыла дверь.
– Ну вот что, – велел внушительно, – оставь Лариску в покое! Она перед тобой ни в чем не виновата, я сам от тебя ушел.
– Хорошо, – послушно согласилась я.
– Ты что, хочешь Фроловым весь праздник испортить? Мало того, что заявилась нежданно-негаданно со своим… Что ты сказала?
– Стоя-я-ять! В глаза смотреть!
Дин мгновенно выпрямился и выкатил на меня глаза.
– Хороший мальчик, – ворковала я, завязывая узел. – Умница… получишь косточку. Язык спрячь!
Денис скосил глаза вниз, придирчиво наблюдая за моими руками.
– Знаю, для чего ты поджениваешься, – сообщила я. – Галстук до сих пор сам не научился завязывать!
Денис расплылся в своей идиотской улыбке.
– Если честно – умею. Просто люблю, когда это женщина делает.
– Лентяй… Ой, Дин!..
Он скосил глаз, пытаясь увидеть, что меня так удивило. Я дотронулась пальцами до его виска.
– Седеешь, что ли?
– Ну, – гордо сказал Денис. Отодвинул меня и внимательно осмотрел по очереди свои стриженые виски. И вот так всегда! Женщина – хоть ты тресни! – должна каждый седой волос выдирать или закрашивать, а мужику они только шарму прибавляют.
– Что толку-то, – пробормотала я. – Если б она ума прибавляла. А то седина в бороду…
– Это ты о чем? – невнимательно спросил Денис, продолжая любоваться на себя в зеркале.
– О тебе, – вздохнула я. – И о себе тоже.
Я сунула Алене чуть ли не квартал назад купленный подарок. Денис вручил роскошный букет – Алена взяла его с некоторым недоумением, но заалелась, как маков цвет, когда мой элегантный приятель чмокнул ее в губы.
Тут же уцепила меня под локоть, оттаскивая к окну.
– Он еще не пришел! – заявила трагическим шепотом. Заметила, что я то и дело нервно озираюсь по сторонам. – А этот твой, – она кивнула на Дениса, фланирующего вокруг накрытого стола, – очень даже ничего… Ты его напрокат взяла?
– Эх, где бы найти прокат мужиков! – вздохнула я. – Взял-сдал, никаких проблем… Это Денис.
– Я поняла, – кивнула Алена, глядя на меня с ожиданием. Я удивилась.
– Ты что, не помнишь? Иванов Денис. Я его тыщу лет знаю. Подвернулся сегодня под руку…
Аленка зорко прищурилась.
– А чего это он раньше не подворачивался?
– Да они с моим… этим… друг друга терпеть не могут…
– Вот-вот, – кивнула Аленка, словно это и ожидала услышать. Я насторожилась.
– Что – «вот-вот»?
Алена немедленно повернулась и поплыла от меня белым лебедем. Я трусцой побежала следом, заглядывая ей в лицо.
– Что это ты развотвоткалась?
Алена с сожалением посмотрела на меня.
– Чему вас только в ваших университетах учат? Объясняю для особо тупых: если два мужика, которые ходят к одной бабе, друг друга терпеть не могут, это значит что?
– Что? – как ученый попугай повторила я.
– Что они ее друг к другу ревнуют, идиотка!
Тьфу! Знаю ведь аленкин характер – та в любом взгляде или слове находит страстные чувства – так нет же, вечно попадаюсь! Я открыла рот, чтобы обнародовать наш с Денисом заговор, как тот взял меня за локоть.
– Извините, Алена… Пошли место занимать.
– Так рано же!
– Надо выбрать стратегически выгодную позицию. Будем сидеть здесь.
– А может, за колонну? – робко предложила я. Денис смерил меня уничтожающим взглядом.
– Тогда зачем такое платье напялила? Оставалась бы дома!
– Надо было, – со вздохом согласилась я. – И вообще, это ты на меня его напялил!
– Цени! Ради тебя я сменил привычку! Обычно я их снимаю… Оп-ля! – он легко, как в танце, развернул меня, прислонил спиной к колонне. Встал передо мной, предупредив вполголоса:
– Только спокойно!
– Почему? – спросила я, пытаясь выглянуть из-за его плеч, загородивших мне весь обзор.
– Спокойно, говорю!
– Да что там такое?
– Только что вошел искомый объект, – вполголоса доложил Денис. Я уставилась на него и схватилась за его рукав – у меня внезапно ослабли коленки.
– Денис… – сказала слабо.
– Ага. Только без паники. Дыши глубже. Ну, давай вместе. Раз… два-а… раз… два-а… Ага. Вот теперь на человека похожа.
– Он там один? Или с ней?
– С кем?
– Ну, с этой его… Лариской… – вдруг откуда-то в голове всплыла детская считалка, и я продекламировала:
– А жена его Лариска – замечательная крыска!
Плечи Дениса затряслись:
– Чего-чего?
– Вышел месяц из тумана, – объяснила я. – Денис, ты только от меня не отходи, хорошо?
– И не надейся! Ну что, к бою готова?
Запаниковав, я сильнее вцепилась в его руки.
– Нет!
Денис внимательно всмотрелся в меня, подался вперед и, коснувшись губами угла моего рта, шепотом сказал:
– Готова!
И оглянувшись, сказал непринужденно:
– Привет, Валер!
Шедший мимо мой бывший, похоже, только сейчас нас и опознал. Чуть сбился с шага, коротко кивнул и пошел дальше. Шедшая следом Лариса глядела в сторону.
– Я тебе всю помаду размазал, – громко сказал Денис им в спину. Я вынырнула из-под его руки и удрала в туалет. Прислонилась к холодной кафельной стенке. Знала ведь, что распсихуюсь… нервы ни к черту… покурить бы…
В дверь стукнули и тут же открыли. Денис прислонился к косяку, доставая из кармана початую пачку. Молча прикурил и отдал мне. Я сползла по стенке на корточки, положив на колени сумочку, жадно затянулась. После пятой затяжки руки почти перестали дрожать.
– Нормально, – буднично сказал Денис. – У них глаза на лоб полезли. Первый тайм наш!
– Да какой наш! – с отвращением сказала я. – Вся трясусь, как заячий хвостик!
– Нормально, – еще раз сказал Денис. – Сейчас еще выпьем…
– И пойдем морды бить? – нервно предположила я.
Глаза Дениса мечтательно прищурились.
– А надо? Нет, ну если надо, ты только скажи…
Я насторожилась. Как бы не дошутиться… Денис был не дурак не только по бабам, но и помахаться.
– Нет уж. Обойдемся сегодня без бокса… Ой, дай руку, ноги затекли.
Он помог мне подняться – я стояла, держась за косяк, разминая ноги. Денис посмотрел и, присев, начал деловито растирать мне икры.
– Нормально?
– Д-да…
Денис задержал руку на моем колене и, невинно улыбаясь, снизу посмотрел на меня.
– А в глаз? – предложила я.
– А не надо! – отказался Денис. Пружинисто поднялся и согнул локоть:
– Хватайся! Тайм намбэ ту!
Я глубоко вздохнула.
– Ну ладно. Что-то я совсем расклеилась. Ты же знаешь, я не всегда такая истеричка…
– Конечно, не всегда, – утешил Денис. – Пару раз в год у тебя бывает просветления. Ну что, пошли, боевая подруга?
– Все будто рехнулись, – проворчала я, возвращаясь обратно после очередного танца, – поесть некогда. Жалеют, что ли?
Денис хихикнул.
– А ты на себя в зеркало-то смотрела?
– И что?
– Мы ж, мужики, народ простой – нам побольше покажи, задницей вильни – и мы уже не отстанем!
– Я не виляю! – возмутилась я.
– И зря! С такой-то задницей… Эй, положи нож, это – комплимент!
– Шел бы ты со своими комплиментами…
– Понял, не дурак. Знаешь, – Денис наклонился ко мне. Я невольно придвинулась ближе, – просто у тебя сегодня на мор… лице написано – «секс», поняла?
– А обычно что? – заинтересовалась я.
– «Интеллект». Отпугивает.
– Ну да, таких кретинов, как ты… А умных, интеллигентных мужчин…
– Вон, посмотри, – Денис кивнул, и я автоматически оглянулась. Неподалеку танцевали Валера с Ларисой.
– Вот он твой интеллигент. Только почему-то с другой, нет?
– Он… – сказала я и с силой втянула в себя воздух. Денис ободряюще кивнул.
– Он…
– Ну-ну, я слушаю!
– Между прочим, – вызывающе выпалила я, – если за моей мор… лицом на улице не увязываются, то за моей зад… фигурой – очень даже!
– Само собой, – согласился Денис, – я бы тоже увязался.
– Иванов, я тебя убью!
– Не убьешь, а немедленно поцелуешь, – заявил Денис. – Целуй быстро, они идут сюда!
От злости и растерянности я так стремительно подалась вперед, что едва не клюнула его носом – хорошо, Денис успел повернуться. Его рука легла мне на шею, губы были осторожными – он словно пробовал меня на вкус. Краем уха я слышала, как мимо прошла парочка: женские каблуки, мягкие подошвы мужских туфель. Моя рука легла на денисову щеку – жесткая, а ведь он брился перед рестораном… Денис слегка отодвинулся и что-то пробормотал мне в губы.
– А? – не поняла я.
– Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! – сказал он с чувством. – А что это мы с тобой раньше не целовались?
Тут я пришла в себя, поняла, что «опасность» в лице Валеры-Ларисы миновала, и что я только что целовалась со своим закадычным врагом-приятелем Ивановым. Я поспешно отодвинулась, вернее, попыталась, потому что далеко меня Денис все равно не отпустил.
Разрешите?
Мы оглянулись. На этот раз это был Андрей – аленин муж. Денис, видимо, вспомнил, что ему по роли полагается ревновать, и начал мерить его мрачным взглядом.
– Чего так смотришь? – спросил Андрей жизнерадостно. – Все равно тебя не приглашу!
За ту половину танго, что нам досталась, Андрей успел наговорить мне кучу комплиментов, так что возвращалась я повеселевшая и довольная. Разговаривающий с Вадиком Денис, то и дело посматривающий в нашу сторону, расцвел мне навстречу такой сияющей улыбкой, так потянулся навстречу – рукой, всем телом – будто мы не виделись целую вечность. Я даже слегка растерялась. Не успела сообразить, что это – игра на публику, как очутилась у него на коленках – так просто и естественно, словно с них и не слезала. Денис обнял меня за талию.
Пить хочешь?
Ага.
Он налил мне бокал минералки, объяснил ничего не спрашивающему Вадику:
Всегда ей твержу – пить – здоровью вредить!
Я возмущенно забулькала минералкой, и Денис поспешно объявил:
И вообще, сейчас, наконец, мой танец!
Он отобрал у меня недопитый бокал. Бесцеремонно выволок на середину зала. Едва поспевая за ним на своих каблуках, я ворчала:
Чего ты несешься, как на пожар? Это танго длиной с километр, третий раз уже ставят…
Знал бы, завел бы тебе бальную книжку!
Чего? – не поняла я, кладя руки ему на плечи.
Ну знаешь, как у девиц в каком-то веке – первый танец обещан графу Сереге такому-то, второй – барону Вадиму сякому-то…
Вадик меня не приглашал!
Но собирался! Только открыл пасть, как я его опередил! – Денис победоносно посмотрел на меня сверху и прижал к себе покрепче.
Ну да, очень ты торопился! Всего второй раз за вечер…
А я спецом! Пусть видит, что ты нарасхват!
Прижавшись щекой к денисову плечу, я смотрела на пары. За что мне всегда нравилась наша компания – так это тем, что мужики здесь не сидят весь вечер за бутылкой, обсуждая мужские проблемы автомобиля или работы, в упор не замечая скучающих баб… Помню-помню эти вечные школьные дискотеки, где «стоят девчонки, стоят в сторонке», и среди этих девчонок – я…
Денис хмыкнул мне в волосы.
Ты чего? – я повернула голову, нечаянно мазнув губами по воротничку рубашки – на тебе, Ирка, новую улику!
Денис смотрел на меня сверху, улыбаясь.
– Да так… подумал – ты в первый раз не держишься от меня на пионерском расстоянии. К чему бы это?
– Танцуй давай… – проворчала я, вновь укладывая голову ему на плечо. Денис вздохнул и поцеловал меня в ухо. Его рука соскользнула с моей талии пониже – я напряглась, но ладонь остановилась ровно на такой границе, где предъявлять претензии было еще рановато. Взглянув на соседей, я увидела, что Сонька делает мне страшные глаза и энергично указывает куда-то вниз. Так, а платье, похоже, достигло уже своей критической границы… Я потянула подол книзу. Денис, не желая упускать завоеванных позиций, пробормотал:
Да все нормально… красивые у тебя ляжки.
Я вздохнула и решила, что это – комплимент.
Я исподтишка посматривала на Наташку с ее мужем Глебом. Уже несколько месяцев прошло, а они все то за ручки возьмутся, то он ее притиснет, то она к нему прижмется, то сидят целуются… Увидев, что Денис тоже глядит на воркующую парочку, я возмущенно проворчала:
– Медовый месяц уже кончился, а они и не заметили! Лижутся без конца! Смотреть противно!
– Собака на сене, – пробормотал Денис.
– Что? Да я никогда в жизни себе такого на людях не позволяла!
– Ну-ну.
– Что – «ну-ну»?!
– На себя бы посмотрела, когда только со своим Валериком сошлась! Мне аж блевать хотелось.
Я с отвращением уставилась на Наташку. Господи, неужели я так же по-идиотски выглядела? И ведь никакого такта! На глазах у брошенной подруги…
– Между прочим, – сказал мне на ухо Денис, – тебе сейчас у них стоит поучиться.
Я взглянула на его невинную физиономию.
– С чего это?
– Мы же вроде как влюбленные, – вкрадчиво пояснил Денис.
– А! – вспомнила я. – И что?
– Ну, напрягись, – подбодрил меня Денис. – Гляди на меня ласково.
– Так?
– О, боже! – он отпрянул, с ужасом прижав к губам пальцы. – Если ты так на своего Валерика смотрела, неудивительно, что он…
– Заткнись! – прошипела я.
– Давай-давай, сосредоточься. Представь, что я тебе нравлюсь. Неужели во мне нет ничего хорошего?
– Искать долго.
– А ты попробуй.
Чтобы искать было легче, Денис придвинулся поближе, обнимая меня за талию. Я, задумчиво хмурясь, уставилась на него. Ну и что в нем хорошего? В голову почему-то лезли все цирковые номера, которые он выкидывал при наших встречах – и ведь не сказать, чтоб пьяный… Да уж, есть что вспомнить, но что в этом такого положительного? Ну, не жадный – последнее отдаст, если попросишь. Легкий в общении – только вот со мной у него вечная закавыка. Последний раз мы встречались чуть ли не квартал назад – и тогда Денис устроил совершенно идиотский, на мой взгляд, скандал на тему – и где я только такого козла себе нашла… Я его еще тогда выставила за дверь.
И вдруг меня осенило.
– Так ты знал?!
Денис моргнул и попытался отодвинуться, но тут уже я его не отпустила. Денис поизвивался еще под моим суровым чекистским взглядом, но понял, что просто так от меня не отделаться, и сказал неохотно:
– Ну.
– Еще тогда?
– Ну.
– И ничего мне не сказал?!
– А зачем?
Тут уже я открыла рот.
– Ну ладно, – примирительно забурчал Денис, – ну, подумаешь, погуляет мужик… Мало ли. А то бы вы по моей вине разругались, а потом помирились, а я был бы у тебя первый враг…
Ясно. Сработала половая солидарность. Ворон ворону глаз не выклюет… вернее, кобель кобелю… Тут Денис меня добил:
– А ты бы мне сказала, если б что про Ирку узнала?
Я открыла рот, чтобы заявить о полной и безоговорочной своей честности и гласности… и, помедлив, закрыла. Сама ведь терпеть не могу таких вот «доброжелателей». Да и дружба… даже такая странная, как у нас с Ивановым, точно бы развалилась – кому нужны свидетели унижения… Денис кивнул, будто ничего другого и не ожидал.
– Ну, и кроме того, что бы ты сделала? Пошла Лорке волосы драть? Глаза выцарапывать? Поставила бы его перед выбором: или я или она? Так он уже выбрал.
Я машинально кивала, все больше ощущая свою никчемность и жизненную неприспособленность. Наверняка просто бы рыдала втихушку, делая вид, что ничего не происходит, и надеясь, что все само собой как-нибудь… «рассосется»… Значит, все вокруг… одна я, как дура…
– Быстро встала! – услышала я голос Дениса. Вскинула глаза – он, хмурясь, смотрел на меня.
– Что?
– Вставай, танцевать пошли!
– Не хочу я…
– А кто тебя спрашивает? – Денис шумно отодвинул стул и потянул меня за руку, силком подымая.
– Я…
– Тан-це-вать!
И мы танцевали. Денис не отпускал меня с площадки – видимо, чтобы не допустить больше упаднических мыслей в мою несчастную голову. Быстрые, танго, снова танго, снова быстрые, румба… В общем-то, он своего добился – я так устала и взмокла, что мне было уже не до чего, кроме музыки, движений и прикосновений Дениса. Даже длина подола меня уже не волновала – когда мы отплясывали рок-н-ролл, или когда Денис уронил меня через колено на последних звуках аргентинского танго…
Смеясь, я разогнулась и услышала вокруг свист и аплодисменты. Народ, похоже, вовсю повеселился за наш счет. Но мы тоже не внакладе… Держась друг за друга, на подгибающихся гудящих ногах, мы подбрели к столу и рухнули на стулья.
– Воды! – выдохнул Денис. – Полцарства за воду!
Мы дружненько прикончили бутылку минералки, слегка отдышались. Поглядели друг на друга и рассмеялись. На раскрасневшемся лице Дениса глаза прямо-таки сияли.
– Ну ты даешь! – сказал он с восхищением.
– Ай да мы! – поправила я. И, потянувшись к нему, в первый раз за весь вечер поцеловала по собственному желанию, а не потому что так было нужно для нашей тактики и стратегии. Денис, кажется, даже опешил.
Но очень быстро пришел в себя.
– М-м-м… – сказала на этот раз я. – Увлеклись. Слишком.
– А, по-моему, так, наоборот, слишком рано закончили, – обиженно возразил Денис. Я проморгалась. Голова слегка кружилась. Вроде не пила… Ох, нет, пора охладиться.
Иванову.
И мне.
– Ты куда?
– У женщин свои секреты, – пробормотала я, вы-вин-чи-ваясь из его рук. – Иванов, я в туалет. В женский. Без тебя. Рассказать, зачем?
Он неохотно разжал руки.
– Только ненадолго!
– По-маленькому, – уверила я его и поковыляла к выходу. Ноги заплетались, и не только из-за усталости. Что-то я вправду увлеклась… На выходе, не выдержав, оглянулась. Денис сидел, схватившись руками за голову и таращился на стоявшую перед ним бутылку минералки. Только сейчас я сообразила, что он сегодня практически не пьет – разве что первый бокал шампанского за юбиляров, чуть ли не единственных из наших друзей исхитрившихся не развестись и не испортить друг другу существование.
Я повернулась и обнаружила, что навстречу мне идет Лариса. Мне пришлось постараться, чтобы не споткнуться, не замедлить и не ускорить шаг. Вообще-то, я плохо ее знала – она была дальней знакомой Алены с Андреем. И казалась мне вполне приятной женщиной.
Вплоть до недавнего времени.
Казалось, движение замедлилось – словно нас снимали рапидом – Лариса взглянула, глаза метнулись, но она постаралась тоже не изменить ни походки, ни выражения лица. Приближаясь, я смотрела на нее в упор, и видела, что оно становится все напряженнее, глаза кого-то ищут… Подкрепление? Валерика?
И, все-таки, Лариса не выдержала первой – когда мы поравнялись в дверях, резко шарахнулась в сторону, влепившись плечом в косяк… Больно, наверное.
И мне вдруг стало ее жалко. Бьемся мы, бабы, за женское счастье, то бишь за мужика под боком, думаем, что жить без него не можем, отбиваем, воруем, уводим… А наши замечательные мужики только довольно похмыкивают и ждут – кто кого? Кому же он, главный приз, достанется? Да они мизинца нашего не стоят! Хотела я поделиться с Ларисой этим своим откровением, оглянулась – куда там! Уже и не видно – так от меня, великой и ужасной, ломанулась…
Вздохнула я и пошла таки в туалет.
А выйдя, обнаружила околачивающийся поблизости приз. То бишь, Валеру. Речь, он, видимо, готовил заранее, потому что начал, едва я только открыла дверь.
– Ну вот что, – велел внушительно, – оставь Лариску в покое! Она перед тобой ни в чем не виновата, я сам от тебя ушел.
– Хорошо, – послушно согласилась я.
– Ты что, хочешь Фроловым весь праздник испортить? Мало того, что заявилась нежданно-негаданно со своим… Что ты сказала?