– Ну как? – спросила та, отрывая от компьютера вполне себе заинтересованный взгляд.
– Так себе, – Ленка пожала плечом.
– У нас тут всё так себе, – усмехнулась бывшая одногруппница. – Ты такая стала… модная, что ли, современная. Я, пока тебя не увидела, думала, что вполне сможешь у нас прижиться. А когда увидела, поняла, что – нет. Ты тут не сможешь, правда, Лен. К тому же у тебя талант.
– А ты чего тут сидишь столько лет? – задала Ленка тот вопрос, который ее действительно интересовал.
– Сама не знаю, - Лера снова усмехнулась, - просто привыкла, наверное.
Они с Лерой выпили по кружке отвратительного растворимого кофе. Вспомнили студенческих друзей, обсудили, кто и где.
Когда Лена прогуливалась по весеннему городу, попыталась разобраться, почему в ней засело несогласие со словом «стабильность». Хотелось жизни, но не стабильности. Жизни полной ложкой, пусть не спокойной и не упорядоченной, но разной, интересной, наполненной событиями и любовью… И в этот момент в сумке зазвонил, громко, требовательно и даже как-то истерично телефон. Лена вытащила его, долго смотрела на незнакомый номер и очень-очень не хотела отвечать. Пообещала себе: «Этот – последний!!!» – и приняла вызов.
– Здравствуйте, меня зовут Александр, – сказал в трубке мужской голос. И этот голос, низкий и взрослый, Ленке сразу понравился. Он показался ей веселым, что ли, хотя был серьезным и даже немного суровым. Но все равно как-то повеяло той самой полнотой жизни, о которой она взывала неизвестно к кому всего пару минут назад.
2
Шел дождь, сильный и холодный, больше похожий на осенний. Лена выскочила из дома. План был такой: добежать до остановки, прыгнуть в троллейбус, доехать до маникюрного салона, там сделать маникюр и поехать на встречу с Александром. Она гордилась собой: из дома вышла без опоздания и не спешила, до назначенного времени в салоне оставалось полчаса. Ногти выглядели отвратительно – с облупившимся черным лаком.
Дождь хлестал по лужам, заставлял их пузыриться. Все тропинки раскисли, и Ленка прыгала по ним, как лягушка, с одного островка на другой, стараясь удержать зонтик так, чтобы не намокла сумка. Она свернула за угол дома, подняла глаза, чтобы оценить состояние тропинки до тротуара, и увидела большой мешок. Ещё до того, как Ленка поняла, что это человек, внутри стало нехорошо, даже замутило. Поперек пустого тротуара лицом в луже лежала женщина. Ленка побежала, понимая, что чистоте ботинок и джинсов пришел конец, как, собственно, и всем планам.
Женщина была большая, грузная и немолодая. Её коричневое пальто пропиталось водой. Меховая шапка, абсурдная в такую погоду, валялась рядом, в воде. Лужа бурлила вокруг коротких седых волос женщины. Голова лежала на боку, однако чуть больше половины лица были под водой. Женщина стонала, будто рычала, но не двигалась. Ленка подумала, что вот сейчас, на её глазах захлебнется и умрет человек. Она бросила зонт и сумку на грязный асфальт, схватила женщину за плечо и попыталась перевернуть на бок. Но и сдвинуть не смогла. «Что с вами? Вам плохо? Вы можете повернуться? Что с вами?» Женщина продолжала рычать. Уже грязная и мокрая сама, Ленка схватилась за ткань пальто, потянула, чувствуя, как ломаются ногти на обеих руках. Бесполезно. Она выпрямилась, оглянулась, увидела вдалеке идущего без зонта молодого парня и закричала. Никогда в жизни она бы не подумала, что может так вопить на всю улицу.
Парень подбежал быстро. Одновременно из-за угла дома появился немолодой мужчина с зонтом. Бросив его рядом с Ленкиным, он стал помогать. Втроем они повернули женщину на бок, но поднять не смогли. Ленка бросилась к сумке, достала телефон и набрала телефон «скорой». Разговаривая с диспетчером и диктуя адрес, она с изумлением наблюдала, как женщина вдруг очнулась, сама села и встала, шатаясь. Девушка в трубке сказала, что бригада врачей выехала. Ленка подошла к женщине. Та молча и с изумлением смотрела на свои грязные руки.
– Как тебя зовут? Что с тобой произошло? – спрашивал ее мужик, трогал за плечо. Женщина не реагировала. Взгляд ее переключился на пропитанные грязной водой полы пальто, вернулся к рукам.
– Вы помните, как вас зовут? – спросила Лена. Женщина подняла на неё пустой взгляд.
– Сесть тебе надо, - мужик потянул женщину к скамейке, которую Ленка не замечала уже много лет, проходя мимо. Она послушно дошла до скамьи и впервые заговорила:
– Я не буду садиться, тут грязно. Где моя шапка?
Ошарашенный всем произошедшим парень добежал до лужи, поднял мокрую норковую формовку и протянул хозяйке.
– Зачем вы бросили шапку в грязь? – спросила та зло. Все трое переглянулись и не нашлись, что ответить.
Ленка подняла с асфальта сумку, вытащила из нее влажные салфетки, раздала всем присутствующим. Женщина стала яростно оттирать грязные руки, она покачивалась, но не замечала этого.
Одновременно прекратился дождь и подъехала «скорая». Лена подбежала к молодому и очень приятному на вид врачу. Рассказала вкратце, ожидая от доктора какой-нибудь реакции, немедленного диагноза, ужаса в конце концов. Но тот только кивнул ей, как старой знакомой, сказал: «Всё понятно» – и подошел к мокрой женщине.
– Как зовут вас? – спросил он. Она молча смотрела на него. И сказала жалобно:
– Я не помню.
Врач как будто даже обрадовался такому ответу. Очень по-доброму улыбнулся, взял женщину за локоть.
– Давайте мы вместе поедем в больничку.
– Зачем? – женщина недоверчиво наклонила голову, но локоть не высвободила.
– Чтобы вы больше не падали лицом в лужи, – просто сказал врач и повел пациентку к машине. Парень понес следом ее шапку. Затем вернулся и молча встал рядом, вопросительно глядя то на Ленку, то на пожилого мужчину.
– Инсульт. Или эпилепсия, – со знанием дела сказал тот. – Ну, хорошо, что обошлось.
Ленка посмотрела на всю их троицу спасателей со стороны: мокрые, грязные, немного обалдевшие. Они стояли посреди пустой субботней улицы и теперь уже как будто кем-то друг другу приходились.
– Ну, я пошел, – первым решился покинуть место спасательной операции парень.
– Спасибо тебе, – сказала Лена.
– Да ладно, - улыбнулся он. – До свидания.
3
Лена и ее второй помощник в спасении женщины подняли свои зонты с асфальта и попрощались. Он пошел в сторону остановки, она – домой.
Посмотрела на себя в зеркало: лучше бы не видела. Разулась, скинула джинсы, не снимая куртки, надела брюки. Потом так же в куртке зашла в ванную, посушила феном волосы, причесала, как смогла. От укладки не осталось и легкого намека. Берет был мокрый насквозь, поэтому пришлось вязать на голову платок, который не подходил ни к чему и вязался в силу редкого использования неумело. Лена накрасила губы красным, надеясь таким образом отвлечь внимание от всего остального. Посмотрела на часы. Прошел почти час с того момента, как она вышла из дома со своим четким планом действий. Закралась мысль не ходить на встречу с Александром, позвонить, перенести. Но почему-то очень хотелось встретиться с обладателем обаятельного голоса. И непременно сегодня. И даже не очень важно, в каком виде.
Он сидел за столиком у окна, как и договорились. Шатен в сером свитере, самый обычный, ничего примечательного. Коротко стрижен, гладко выбрит. Только веяло от него особым спокойствием. Взгляд оценивающий, то ли с иронией, то ли с сарказмом. Лена подошла к столику, поздоровалась, улыбнулась. По дороге сюда она поняла, что ее трясет. От пережитого или от грядущего. А позже, сидя в троллейбусе, она рассмотрела свои ногти – обломанные, облупившиеся, черные, отвратительно пошлые и кошмарные. Захотелось умереть прямо сейчас лишь из-за этих вот ногтей. И такая, трясущаяся и желающая оказаться сейчас лучше вообще без пальцев, чем с такими ногтями, она и предстала перед Александром. Под его колким взглядом стянула с головы платок, сняла куртку, повесила ее на спинку стула. Села. Посмотрела ему прямо в глаза и сказала как можно более спокойно:
– Я вас внимательно слушаю.
Он смотрел на неё молча, пряча улыбку. Сказал:
– Мою жизнь менять не надо. Я уж как-нибудь сам. Я просто, когда объявление в газете увидел, глазам не поверил. Решил посмотреть на этого самонадеянного и всемогущего человека, просто из любопытства. Ну, элементарно вот в глаза взглянуть. Что за выскочка и чародей. И вот. Смотрю. Ничего сверхъестественного не вижу. Вы, может быть, экстрасенс? Или приворотами балуетесь?
– Нет, – ответила Ленка, ощущая себя как преступник, страшный поступок которого вот-вот раскроют.
– Ох, ну хоть так, – краем губ улыбнулся собеседник. – То есть вот вы – гарантированно меняете жизнь? И как же? Как вы спасаете этих дурачков, которые к вам обращаются? Выплачиваете их кредиты? Возвращаете мужей? Помогаете похудеть? Спасли уже кого-нибудь?
– Зачем вы так? – спросила она, пытаясь защититься. – Вы же ничего не знаете. Конечно, со стороны это кажется странным, возможно, но…
– Странным?! – он нехорошо и жестко усмехнулся. – Со стороны это выглядит отвратительно! И я не сомневаюсь, что на этот «развод» повелись люди, которым плохо и которые нуждаются в помощи. На это ведь рассчитывают обычно такие шарлатаны вроде вас? Только не все осмеливаются писать об этом в газетах!
Александр – этот человек, который вдруг и непонятно чем притянул ее всего несколькими фразами по телефону – на самом деле поставил ловушку, и она в нее попала. Он издевался и не скрывал этого. И совершенно нечего было ему ответить. Она почувствовала себя на самом дне своей дурацкой, разбитой, несчастной жизни. Чувствовала себя замерзшей, одинокой, неприкаянной, самонадеянной дурой. Пошедшее наперекосяк утро, лежащий в луже человек вывели ее из хрупкого равновесия. Что скрывать – она испугалась сегодня, ужасно испугалась. А сейчас оказалась на пороге разоблачения и краха. Очень хотелось зареветь, но ведь придется закрывать лицо руками, и тогда сидящий напротив человек увидит ее страшные ногти. И станет ещё хуже. Мысль о ногтях добила Ленку. Она все-таки разревелась. И закрыла лицо руками.
Она не видела, что лицо мужчины в эту секунду изменилось: ирония сменилась растерянностью и бесконечным удивлением. Он даже не заметил ногтей с облупившимся черным лаком.
4
Она рассказала ему все с самого начала. С задумки в номер к первому апреля. Рассказала все, как было, про каждого, кто ей позвонил. Про всех, с кем встречалась. Про их жизни и про то, что не смогла ничего изменить. И в процессе изменения чужих жизней окончательно разрушила свою. Рассказала про свои сомнения, про злость и разочарования. Про смерть Биг-Босса, про потерю работы и про несколько неудачных собеседований. Сказала ему, что он последний ее «клиент». И что, конечно, телефон с подставной симкой стоило выключить раньше.
Александр слушал не перебивая. Лена оттаивала под его взглядом, давно никто не слушал ее так… сопереживательно. Она видела, что ему интересно. И что сарказма ни в глазах, ни в изгибе губ больше нет. Этому незнакомому мужчине хотелось все рассказывать.
Они выпили уже четыре чайника чая. Она успела рассмотреть Александра как следует, хотя в глазах после пролитых слез было немного мутно, будто только что проснулась. Широкий лоб, квадратный подбородок, прямой нос – все лицо будто собрано из прямых линий. И взгляд – открытый и такой… простой. От этого прямого взгляда не хотелось отводить глаза. На задворках сознания промелькнула мысль про Романа – вспомнился его цепляющий взгляд. Но впервые за долгое время мысль улетучилась, не сделав больно и не сбив сердечный ритм.
– Так, я все понял, – сказал Александр. – И что теперь?
– Я даже не знаю, что теперь, – пожала плечами она. – Сегодня выключу этот телефон и забуду об этом позорном эпизоде моей жизни. Тем более, что это никому теперь уже не надо. Буду продолжать искать работу.
– Если не найдешь? – Александр перешел на «ты», и от этого как-то тепло кольнуло сердце.
– Ну, когда-нибудь все равно найду. «План Б» есть у меня: я всегда могу вернуться к маме, когда не будет денег платить за съемную квартиру. Вернее, это «План У».
– Почему «У»?
– Потому что это самый ужасный план, – Ленка засмеялась. Ее собеседник тоже рассмеялся приятным, тихим смехом.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и сказал:
– Ты аферистка, ты знаешь? Но надо признать – ужасно обаятельная.
Ленка почувствовала, как краска заливает шею и предательски выползает из-под ворота водолазки, подбираясь к щекам. Хотя «аферистка» в общем и целом не было похвальным словом, в его устах оно прозвучало почти как комплимент. Определенно, Александр был очень мил. Нет, «мил» – неподходящее определение, решила Ленка. Неприменимое к этому человеку. Подходящего слова она не нашла в этот момент, остановившись просто на «очень».
Он довез ее до дома на своем очень большом и очень старом автомобиле, похожем на темно-серого крокодила.
5
Понедельник Елена начала с сайтов вакансий, чтобы в очередной раз убедиться, что работы по специальности нет. Полистала разделы «Рабочий персонал» и «Начало карьеры», но ничего, на что бы откликнулась душа, не нашла. Ближе к полудню захотелось булки с молоком, и Лена быстро собралась до магазинчика в соседнем доме, накинув куртку на домашний спортивный костюм. Заодно прихватила с собой пакет с мусором. На улице было солнечно и свежо. После сумрака подъезда она слегка даже ослепла, зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой большую серую машину. И сразу поняла, что перед ней «крокодил».
– Что же вы, девушка, телефон второй день не включаете? – суровый голос прозвучал почти над ухом. На лавочке у подъезда сидел Александр и с укоризной смотрел на Лену. – Второй день караулю.
– Так я ж сказала… последний клиент. Всё. Нет эксперимента – нет телефона, – прямо-таки промямлила Лена.
– Безобразие. Работу работаю через планшет на лавочке по вашей милости, – продолжал как бы ворчать Александр, но в глазах и в голосе уже были ирония и веселье.
– А что случилось-то?! Что за срочность? – спросила она в тон ему. – И где что-нибудь типа «здравствуйте»?
– Работу я тебе нашел – вот что случилось, – ответил мужчина и скомандовал. – Иди одевайся, на собеседование поедешь. Мусор я сам выкину.
Ленка без лишних вопросов влетела в подъезд и бегом побежала по лестнице. Булка с молоком откладывалась.
Ее собеседовал молодой мужчина – худощавый, в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами, с красивой и густой бородой. Представился Артемом. Они сидели в небольшом, но очень светлом кабинете с высокими потолками.
¬– Мы ведем несколько проектов, но сейчас начинаем новый. И нам нужен человек, который писал бы тексты про нашу область. Будем делать подробнейший портал, статьи обо всем – и про самые глухие деревни, и про памятники архитектуры, и про знаменитых уроженцев. Тексты должны быть авторские. А это значит, что встречи, командировки, работа с архивами и с людьми. Чтобы информация из первых рук. Работы очень много. Возьметесь?
Ленка пыталась усидеть на месте и не запрыгать от восторга. О такой работе она даже мечтать не могла. Вот оно – настоящее!!! Люди, архивы, города и веси. Никакой тебе «красивой жизни» с одними и теми же лицами, никакой ярмарки тщеславия. Настоящие люди!
– Про зарплату даже не спросите? – рассмеялся Артем.
– Ой. Да. Нет, не спрошу, – Ленка тоже рассмеялась. Про зарплату даже в голову не пришло поинтересоваться.
Зарплата оказалась приличной. Работа виделась интересной и даже где-то идеальной. Приступать надо было через пару дней. Лена попрощалась с бородатым Артемом минут через десять, выяснив все подробности, и выскочила в коридор. Ее будущий офис располагался в небольшом особняке, где коридор, в отличие от кабинетов, был узкий и темный. В этом коридоре возвышалась фигура Александра, лицо подсвечивалось планшетом: теперь он, по Ленкиной опять же милости, работал работу, стоя в коридоре крошечного бизнес-центра.
«Какой он красивый», – подумала Ленка.
– Ну что, взяли? – спросил он.
– Взяли! – ответила она, даже не думая скрывать свой восторг. – Спасибо вам! Это работа, о которой я даже не мечтала! Как вы ее нашли?
– Быстро, – сказал Александр и широко улыбнулся, давая понять, что это окончательный ответ.
– Спасибо вам! – еще раз как-то взвизгнула Ленка со всей искренностью и благодарностью, на которую только была способна. Мужчина посмотрел на неё внимательно, без улыбки:
– Пожалуйста.
Он снова отвез ее домой. Снова, пряча улыбку, наблюдал, как неуклюже она выбирается из его большой квадратной машины. Когда Ленка захлопнула дверь, Александр махнул ей рукой и уехал.
– И даже телефон не спросил, – грустно констатировала она сама себе, глядя, как выворачивает огромный «крокодил» из ее маленького двора. И тот факт, что этот странный, но такой притягательный мужчина, похоже, укатил из ее жизни навсегда, заметно омрачил радость от получения работы. Настолько заметно, что Ленка разозлилась на себя
6
В субботу в гости приехала Мила. К этому моменту Ленка уже два дня провела на работе мечты, в офисе мечты, с коллегами мечты. Поэтому посиделки начались с краткого, но очень эмоционального рассказа об этой части жизни. У нее был начальник – Артем и двое коллег. Программист Василий, совсем молоденький, но тоже бородатый и, насколько Ленка понимала модные тренды, чрезвычайно модный. Василий опровергал все стереотипы о программистах, был общительным, иногда даже чересчур, смешливым и вообще – рубахой-парнем. В первый день Ленкиной работы он нашел ей кружку для чая, молниеносно создал все учетные записи и научил пользоваться кофе-машиной. Вторую коллегу звали Наташей. Чуть полноватая, но от этого лишь чрезвычайно аппетитная брюнетка была менеджером проектов, а также – матерью двоих детей, фотографом и сноубордисткой. Все это тоже выяснилось буквально в первый день за чашкой кофе, и Ленка настолько обалдела от многогранности личности Наташи, что только потом сообразила, что о себе рассказать она ничего не успела. Да и рассказывать было особенно нечего. Ни детей, ни фотоаппарата, ни сноуборда. Артем был руководителем проектов крупной веб-студии, которая занимала практически все кабинеты маленького особняка.
Милка радовалась за подругу, как за себя. Спрашивала, восклицала, смеялась и непрерывно подливала мартини и подрезала на тарелку сыр маасдам.
– И как ты попала в это волшебное место, Ленуся?
– Тааак, - Ленка подняла бокал, и они чокнулись. – После этого вопроса мы должны перейти ко второму пункту нашей сегодняшней повестки. А именно – к результатам эксперимента «Изменю вашу жизнь».
Она взяла блокнот и карандаш, раскрыла на заложенной странице и начала читать и чиркать:
– Итак, отчитываюсь. За все время эксперимента на конспиративный номер позвонили 11 человек. Из них двое подростков, которые просто телефонные хулиганы. Один человек – мужчина – хотел, чтобы в результате эксперимента были устранены его конкуренты по бизнесу. С ним я встречаться не стала – сразу отказалась. Другой хотел, чтобы я помогла ему стать гражданином США или Канады, в крайнем случае Израиля. По-моему, был пьяный. Тоже не встречалась, признала свое бессилие по телефону. Одна женщина хотела, чтобы я как-нибудь помогла в наследственном споре, еще одна – чтобы «ликвидировала» судимость мужа, она очень мешает устроиться ему на работу. Она мне все подробно рассказала, я отказалась, она пыталась мне этим же мужем угрожать – в общем, такой запрос был.
Далее переходим к тем клиентам, с которыми я встречалась. – Ленка отпила из бокала. – Итак, юрист Павлик. Хотел изменений в личной жизни, иметь жену, похожую на маму. К ним я ходила на ужин. Мама – звезда, королева! Павлику тут повезло и не повезло. Помочь я ему ничем не смогла, к мимолетным отношениям не склонилась. Ставим «минус». Идем дальше. Домохозяйка Мария. Хотела вернуть мужа, просто потому что так надо – жить с мужем. Вернула сама, без моего участия. Марии ставим «плюс», мне – «минус». Татьяна, топ-менеджер крупной компании. Хотела кардинальных изменений, идеальную семью и перестать ненавидеть свою жизнь. Честно пыталась следовать рекомендациям – но провал по всем пунктам. Еще один «минус» в копилку экспериментатора, то есть меня.
Милка усмехнулась. Ленка выпила мартини, пожевала сыр, молча глядя на следующее имя в блокноте. Потом глубоко вздохнула:
– Продолжим. Клиент Роман. Менеджер среднего звена в конторе средней руки, – хохотнула, поскольку эту словесную комбинацию придумала только что. – Пожалуй, единственный человек, которому мы помогли. Мы с тобой. Избавили страдальца от… от меня.
– Звонит? – поинтересовалась подруга.
– Ни разу, – мрачно ответила Ленка и еще пожевала сыр. – Ставим «плюс» нам с тобой. А Роману «минус» – так, по старой памяти. Ну, и наконец, последний позвонивший – человек без проблем в жизни. Во всяком случае, тех, которые надо решить чужими руками. Позвонил, просто чтобы посмотреть на мою наглую и самоуверенную физиономию. И посмотрел.
– А вот это очень интересно, – оживилась Мила, – я предполагала, что должен появиться такой человек. И он появился! Что он тебе сказал?
Ленка в красках рассказала лучшей подруге приключения прошлой субботы. И про лежащую на асфальте женщину, и про злосчастные ногти, и про встречу с Александром в кафе, и про свои слезы, и про дальнейший длинный монолог, и про «крокодила». А в итоге живописала его неожиданное появление перед дверью подъезда и новую работу с его, Александра, подачи.
– Каков оригинал! – восхитилась Мила. – Два дня тебя ждал около подъезда?! Это ведь проявление заботы! И что теперь? Звонит?
– Нет, – вздохнула Ленка. – Пропал. Телефон не спросил. А мне ведь он понравился, даже очень.
– Я это как-то сразу поняла. И после твоего рассказа мне он, Ленуся, тоже нравится. Но у тебя же вот – записан его телефон. Позвони сама!
Мартини и почти детективная история воодушевили Милу, она вся порозовела. И даже пиликнувший где-то то ли в сумке, то ли в кармане пальто телефон не заставил ее подняться с табуретки.
– Ну, уж нет, – возмутилась Ленка и именно в этот момент поняла, что пьяна. – У меня новая жизнь, и я больше не буду навязывать свое общество мужчине. Александр и так уже много для меня сделал.
– Смотри сама, – не стала спорить Мила. – Но мне кажется, что в твоем списке не хватает еще одного человека.
Ленка быстро пробежала глазами все пункты. Нет, все на месте, голубчики, как на ладони. Вопросительно подняла брови:
– Не хватает в списке тебя, Ленуся! Номером первым или двенадцатым – как уж сама хочешь. Твоя жизнь в результате эксперимента изменилась, и мне кажется, это главный результат, и за это надо что сделать?
– Выпить! – засмеялась Ленка, в очередной раз удивившись своей невероятно мудрой подруге. – Ты ведь знала, что так оно и случится, да, Мил? Ты же говорила…
Мила захмелела и засобиралась домой. Ленка разлила остатки мартини из бутылки по бокалам и только собралась произнести тост, как зазвонил телефон. Взгляд не сразу смог сфокусироваться на экране, но все-таки Ленка разобрала: «Надя, приют» – и приняла вызов.
– Лена, привет! – отрывисто поздоровалась попечительница приюта «Надежда» и борец за права кошек. – Есть минутка?
– Привет! Говори!
– Слушай, у нас будет день рождения приюта на следующей неделе. Собираем друзей, приходи, буду рада тебя увидеть. В подарок просим корм или денег, ну, сама знаешь. И вот еще дело. Таня, которую ты ко мне прислала, попросила у меня твой телефон, говорит, не может до тебя дозвониться. Странно как-то – я дозвонилась с первого раза.
– Какую Таню я к тебе прислала? – не поняла Ленка.
– Ну как какая Таня? Ну, эта же – Петрова. Месяц назад она пришла ко мне, может, чуть больше. Говорит, ты ее отправила.
Ленка категорически не могла вспомнить никакую Таню Петрову.
– Надя, может, ты путаешь? Я не знаю Таню Петрову.
– Как это не знаешь? – Надя растерялась. – Высокая такая, упакованная, с длинными волосами, на дорогой тачке ездит.
– Татьяна?! – почти закричала Ленка от удивления.
– Таня – это то же самое, что Татьяна, нет? – рассмеялась Надя. – Она странная и совсем не наш формат. Каждый раз уходит со слезами, но все равно приходит опять. Переносок накупила, долги у ветеринара оплатила, два домика для кошек ко дню рождения приюта привезла. Приходи, сама все увидишь. В среду вечером ждем тебя. Так я дам Тане твой телефон?
– Конечно, дай!
Ленка вернулась на кухню к подруге, которая сидела в телефоне и, видимо, переписывалась с далеким мужем.
– Знаешь, Милка, а ты, наверное, права! Хоть что-то у меня да получилось! – изрекла она, сама не своя от потрясения. Потом нашла Татьяну в своем блокноте и одним движением карандаша исправила поставленный ей «минус» на «плюс».
– Это тост! – воскликнула Милана.
Глава 8
Новая жизнь
1
В начале мая Лена сходила на очередную годовщину приюта «Надежда», перегладила всех кошек, подарила упаковку дорогого корма и встретилась с Татьяной. Ее было почти не узнать – в джинсах и майке, энергичная и общительная, она активно участвовала в проведении праздничного мероприятия и, увидев Ленку, смутилась.
– Здравствуйте, Лена, – сказала она, – я рада вас тут встретить. Хотела позвонить, но так и не решилась.
– Почему?
– Стыдно мне перед вами немного. Я была полностью разочарована в ваших методах, мне показалось, что ни один из них не сработал и что я зря потратила время и открылась незнакомому человеку. Но как-то так получилось, что я втянулась… В приюте я теперь постоянный волонтер. Еще вяжу для детей из приюта рядом с домом. В общем, вдруг стала жить насыщенной общественной жизнью, – Татьяна усмехнулась, но без сарказма. Ленке показалось, что она еще не до конца сумела принять столько изменений в своей жизни.
– Ну, а есть перемены на личном фронте?
– На Западном фронте без перемен. Пока. Но сейчас я чувствую, что включаюсь в жизнь в каком-то глобальном плане. Если вы можете меня понять, конечно. Больше не лежу на диване и не ненавижу всех вокруг – это точно.
– Я понимаю вас, Татьяна, как никто, – ответила Лена, и они улыбнулись друг другу, будто внезапно обнаружили, что обе состоят в каком-то тайном обществе.
– И еще один вопрос меня волнует, Елена, – собеседница заметно нервничала. – Я вам так и не заплатила за работу. И за результат. Я что-то ведь должна вам?
– Ах, перестаньте! – на том и разошлись.
Еще одна встреча с бывшей клиенткой произошла в кинотеатре, куда Лена забрела в одиночестве вечером после работы. Она обратила внимание на пару, сидящую на диванчике перед дверью в зрительный зал: мужчина с женщиной в обнимку, держась за руки. Лицо женщины показалось знакомым - это Мария! Домохозяйка Маша, которой нужно было любым способом вернуть мужа. Лена узнала ее по улыбке дочери, которая странным образом запала в душу и в память. У Маши с дочкой оказались совершенно одинаковые улыбки. Время было позднее, да и фильм – не детский. Но все же Лена поискала глазами детей где-нибудь поблизости. Детей не было, ни одного. Значит, младенец все же был оставлен с мамками и няньками. Значит, что-то тоже сдвинулось в жизни домохозяйки Марии. Сейчас она держала за руку мужа и что-то, улыбаясь, шептала ему на ухо. Без шапки, в стильном свитере и с подкрученными волосами Маша выглядела очень даже симпатично. Она несколько раз взглянула на Лену, но так и не узнала ее.
2
В тот день, когда утром Ленка поздравила сама себя с месяцем пребывания на новой работе, Артем сказал:
– Лена, как будет время – зайди к генеральному директору. Он просил. Правда, поинтересуйся в приемной, когда он будет, его трудно поймать.
– Артем, а как зовут-то его, нашего генерального директора?
Руководитель отвел взгляд от ноутбука, и в ясных глазах его читалось недоумение:
– В каком смысле? Я думал, вы знакомы!
– С чего бы это?!
– Ну как же?! – воскликнул он. – Ведь он же привел тебя! Мы этот проект только придумали, вакансий еще даже не размещали нигде, а он позвонил мне, сказал, что у него есть человек проверенный – и привел тебя. Как ты можешь говорить, что вы не знакомы? Или я чего-то не понимаю?
«Па-бам!» – это в Ленкиной голове сложился пазл. Ей даже показалось, что там, в черепной коробке, что-то щелкнуло. И от этого щелчка страшно забилось сердце. И чтобы оно не выскочило из груди, Елене пришлось слегка придержать его снаружи. Так, с прижатой к груди рукой она просидела минуту.
– Все правильно, – наконец произнесла Лена. – Точно. Он же и привел меня. Ничего не соображаю.
Уже все трое ее коллег смотрели на неё настороженно, с участием и любопытством. Глупейшая ситуация в лучшем из Ленкиных стилей сложилась за секунды, и надо было как-то выходить из нее. Она не нашла ничего лучшего, чем сказать:
– Отчество его я забыла, если честно. Как отрезало. Напомните, а?
– Александр Сергеевич, – подала голос из-за своего ноутбука Наташа. – Легко запомнить – как Пушкин. Странно, что ты забыла.
Ленка посмотрела на коллегу – та хитро улыбалась. Интуитивно она понимала, что тут интрига, но было слишком мало исходных данных. Наташе приходилось догадываться. Ответной благодарной улыбкой Ленка дала ей понять, что все расскажет. Когда-нибудь.
Александр Сергеевич, генеральный директор, основатель и владелец крупнейшей веб-студии города, был на месте. Сидел за столом, который поразил Лену простотой, в практически пустом кабинете. Сквозь светло-синие жалюзи за его спиной пробивался солнечный свет, было очень свежо, и Лена, стоя у порога, поежилась.
– Мерзлячка? – вместо приветствия сказал Александр Сергеевич. – Заходи. Сейчас закрою окно.
Он встал, и, пока ликвидировал источник сквозняка, Лена не упустила возможности тщательно рассмотреть его фигуру. Фигура была что надо. Плечи широкие – как раз то, от чего Ленкина душа начинала волноваться первым делом. В этот день он был похож на большого начальника – светлая рубашка, брюки, пиджак на спинке кресла. Лицо казалось взрослее и серьезнее. А взгляд все равно с чертовщинкой. «Он всегда у него такой или только в моем присутствии?» – пронеслась в голове мысль. Она села за приставной столик и вопросительно посмотрела на Александра Сергеевича, мол, «вызывали?» Тот тоже молча смотрел какое-то время, спросил:
– Как тебе работается?
– Мне работается очень хорошо. Правда. Я очень благодарна вам за эту работу.
Хотелось сказать искренне и от души, однако слова от волнения получились глупыми, как будто деревянными. Ленка вообще чувствовала себя Буратиной: ноги не гнулись, руки мешали, еще и слова были словно вытесанные из полена топором.
– Перестань мне «выкать», – поморщился директор. – Мне это не нравится. Зато мне нравится, что тебе работается хорошо. Я был уверен, что эта работа тебе подойдет.
– Почему?
– Мне хотелось, чтобы на твоем месте работал какой-то особенный человек. И я в какой-то момент понял, что ты – особенная. А еще и журналист – вот как повезло, – от его ободряющей улыбки Ленка немного расслабилась и смогла удобно уложить руки на столе.
– А в какой момент вы… Простите. Ой. Прости. Ты в какой момент почувствовал, что я особенная? – каким-то шестым женским чувством Лена ощутила, что сейчас должна задать этот вопрос или другой, но похожий – вопрос об их отношениях – и настроить разговор на главную волну. Спросила – и стала ждать: пойдет ли он на изменения в течении разговора или останется в своей деловой скорлупе. И мужчина, сидящий напротив, поймал волну. Словно читая ее мысли, он сказал чуть тише, чуть глубже и интимнее, чем полминуты назад:
– Когда ты ревела там, в кафе. Если честно, меня это поразило. Я никогда раньше не видел настолько искреннего и настолько отчаявшегося человека. Точнее, такую искреннюю и отчаявшуюся женщину.
От того, КАК он сказал, у Лены затряслись коленки. Она сидела, а коленки тряслись. Странное чувство. В груди стало горячо. В затылке тоже.
«Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» Она сидела, подперев подбородок двумя руками, и смотрела на него, в его карие глаза. Понимала, что смотрит влюбленно, но ничего не могла с собой поделать. Думала ли она о нем весь этот месяц? Каждый день. И представляла случайную встречу, пару мимолетных фраз. Но вот о таком разговоре и мечтать не могла. Такому красивому и уверенному в себе мужчине захотелось ее защитить. Могут ли быть слова прекраснее?!
Он тоже молча смотрел на нее, и было видно, что не может не смотреть. Искры привычной иронии пропали из его глаз. Он кашлянул, словно проверял свое горло на способность говорить, и спросил, по-прежнему глядя в упор:
– И что мы решим?
– А мы должны что-то решить? – казалось, даже в моменты самых больших своих бед и разочарований Ленка была менее серьёзна.
– Мне бы хотелось, – сказал он твердо, – мне уже давно хочется определенности. Но это я понял только сейчас. А что насчет тебя?
В эту секунду Ленка увидела перед собой большого, сильного и уверенного мужчину, совершенно открытого перед ней. Без панциря и скорлупы. Он был беспомощен и ждал от нее решения. Ждал, что она его выберет.
– А что насчет меня? – она пожала плечами и улыбнулась. – Если так стоит вопрос, то я разрешаю защищать себя. Заботиться о себе. И трогать себя руками тоже разрешаю, – и залилась краской до самых корней волос.
Александр молча встал и обошел стол. Она встала ему навстречу и через несколько секунд почувствовала ровное дыхание на своем виске.
3
Милка улетела к своему Майклу на туманный Альбион. Сестра Ольга со всем своим выводком укатила в теплые страны в отпуск. Страшно хотелось поделиться с кем-то своим счастьем, но в городе не осталось никого, кто мог бы порадоваться за Ленку, как за себя. А она ходила, казалось, на полметра от земли, и каждый день был как праздник, просто потому, что начинался. От избытка чувств даже позвонила маме и сказала с ходу: «Мама, я страшно влюблена! Страшно и счастливо!» И мама ничего не спросила, а сказала: «Я очень рада за тебя. Приезжай на ужин, поболтаем».
Наступило лето с его короткими ночами. И ночей катастрофически не хватало. Утро всегда начиналось до того, как они засыпали. И казалось бы – можно отоспаться в выходные. Но и в выходные было не до сна. На работе Лена пила кофе литрами, но спасал ее не кофе, а вирус любви, циркулирующий по ее томному и заметно похудевшему организму. Иногда она приходила в кабинет генерального директора, просто чтобы поцеловать его и подразнить.
Как-то под утро они лежали на большой кровати в его квартире, сквозь плотные портьеры пробивался утренний свет, а спать после бурной ночи не хотелось. Ленка лежала голая, закинув ноги на любимого мужчину, и смотрела в потолок.
– А вот интересно, – сказала она, чувствуя на виске его взгляд, - кто из нас все-таки наиболее удачный плод эксперимента под названием «Изменю вашу жизнь»? Ты или я? Наверное, все-таки я. У тебя появилась только я, а у меня – целая новая жизнь. И страшно представить, что бы было, не размести я это дурацкое объявление. Тебя бы не было. Жутко прям.
– Ты, конечно, ненормальная, – ответил ей любимый мужчина и приподнялся на локте. – Но сам по себе эксперимент был интересный, и результаты есть. И даже жаль, что статья не получилась. Я бы почитал.
Он начал гладить ее, она потянулась, как кошка, но блеснувшая в голове мысль заставила подскочить на кровати.
– А знаешь, ты прав! Знаешь, что сделаю?
– Что?
– Книжку напишу!
– Так себе, – Ленка пожала плечом.
– У нас тут всё так себе, – усмехнулась бывшая одногруппница. – Ты такая стала… модная, что ли, современная. Я, пока тебя не увидела, думала, что вполне сможешь у нас прижиться. А когда увидела, поняла, что – нет. Ты тут не сможешь, правда, Лен. К тому же у тебя талант.
– А ты чего тут сидишь столько лет? – задала Ленка тот вопрос, который ее действительно интересовал.
– Сама не знаю, - Лера снова усмехнулась, - просто привыкла, наверное.
Они с Лерой выпили по кружке отвратительного растворимого кофе. Вспомнили студенческих друзей, обсудили, кто и где.
Когда Лена прогуливалась по весеннему городу, попыталась разобраться, почему в ней засело несогласие со словом «стабильность». Хотелось жизни, но не стабильности. Жизни полной ложкой, пусть не спокойной и не упорядоченной, но разной, интересной, наполненной событиями и любовью… И в этот момент в сумке зазвонил, громко, требовательно и даже как-то истерично телефон. Лена вытащила его, долго смотрела на незнакомый номер и очень-очень не хотела отвечать. Пообещала себе: «Этот – последний!!!» – и приняла вызов.
– Здравствуйте, меня зовут Александр, – сказал в трубке мужской голос. И этот голос, низкий и взрослый, Ленке сразу понравился. Он показался ей веселым, что ли, хотя был серьезным и даже немного суровым. Но все равно как-то повеяло той самой полнотой жизни, о которой она взывала неизвестно к кому всего пару минут назад.
2
Шел дождь, сильный и холодный, больше похожий на осенний. Лена выскочила из дома. План был такой: добежать до остановки, прыгнуть в троллейбус, доехать до маникюрного салона, там сделать маникюр и поехать на встречу с Александром. Она гордилась собой: из дома вышла без опоздания и не спешила, до назначенного времени в салоне оставалось полчаса. Ногти выглядели отвратительно – с облупившимся черным лаком.
Дождь хлестал по лужам, заставлял их пузыриться. Все тропинки раскисли, и Ленка прыгала по ним, как лягушка, с одного островка на другой, стараясь удержать зонтик так, чтобы не намокла сумка. Она свернула за угол дома, подняла глаза, чтобы оценить состояние тропинки до тротуара, и увидела большой мешок. Ещё до того, как Ленка поняла, что это человек, внутри стало нехорошо, даже замутило. Поперек пустого тротуара лицом в луже лежала женщина. Ленка побежала, понимая, что чистоте ботинок и джинсов пришел конец, как, собственно, и всем планам.
Женщина была большая, грузная и немолодая. Её коричневое пальто пропиталось водой. Меховая шапка, абсурдная в такую погоду, валялась рядом, в воде. Лужа бурлила вокруг коротких седых волос женщины. Голова лежала на боку, однако чуть больше половины лица были под водой. Женщина стонала, будто рычала, но не двигалась. Ленка подумала, что вот сейчас, на её глазах захлебнется и умрет человек. Она бросила зонт и сумку на грязный асфальт, схватила женщину за плечо и попыталась перевернуть на бок. Но и сдвинуть не смогла. «Что с вами? Вам плохо? Вы можете повернуться? Что с вами?» Женщина продолжала рычать. Уже грязная и мокрая сама, Ленка схватилась за ткань пальто, потянула, чувствуя, как ломаются ногти на обеих руках. Бесполезно. Она выпрямилась, оглянулась, увидела вдалеке идущего без зонта молодого парня и закричала. Никогда в жизни она бы не подумала, что может так вопить на всю улицу.
Парень подбежал быстро. Одновременно из-за угла дома появился немолодой мужчина с зонтом. Бросив его рядом с Ленкиным, он стал помогать. Втроем они повернули женщину на бок, но поднять не смогли. Ленка бросилась к сумке, достала телефон и набрала телефон «скорой». Разговаривая с диспетчером и диктуя адрес, она с изумлением наблюдала, как женщина вдруг очнулась, сама села и встала, шатаясь. Девушка в трубке сказала, что бригада врачей выехала. Ленка подошла к женщине. Та молча и с изумлением смотрела на свои грязные руки.
– Как тебя зовут? Что с тобой произошло? – спрашивал ее мужик, трогал за плечо. Женщина не реагировала. Взгляд ее переключился на пропитанные грязной водой полы пальто, вернулся к рукам.
– Вы помните, как вас зовут? – спросила Лена. Женщина подняла на неё пустой взгляд.
– Сесть тебе надо, - мужик потянул женщину к скамейке, которую Ленка не замечала уже много лет, проходя мимо. Она послушно дошла до скамьи и впервые заговорила:
– Я не буду садиться, тут грязно. Где моя шапка?
Ошарашенный всем произошедшим парень добежал до лужи, поднял мокрую норковую формовку и протянул хозяйке.
– Зачем вы бросили шапку в грязь? – спросила та зло. Все трое переглянулись и не нашлись, что ответить.
Ленка подняла с асфальта сумку, вытащила из нее влажные салфетки, раздала всем присутствующим. Женщина стала яростно оттирать грязные руки, она покачивалась, но не замечала этого.
Одновременно прекратился дождь и подъехала «скорая». Лена подбежала к молодому и очень приятному на вид врачу. Рассказала вкратце, ожидая от доктора какой-нибудь реакции, немедленного диагноза, ужаса в конце концов. Но тот только кивнул ей, как старой знакомой, сказал: «Всё понятно» – и подошел к мокрой женщине.
– Как зовут вас? – спросил он. Она молча смотрела на него. И сказала жалобно:
– Я не помню.
Врач как будто даже обрадовался такому ответу. Очень по-доброму улыбнулся, взял женщину за локоть.
– Давайте мы вместе поедем в больничку.
– Зачем? – женщина недоверчиво наклонила голову, но локоть не высвободила.
– Чтобы вы больше не падали лицом в лужи, – просто сказал врач и повел пациентку к машине. Парень понес следом ее шапку. Затем вернулся и молча встал рядом, вопросительно глядя то на Ленку, то на пожилого мужчину.
– Инсульт. Или эпилепсия, – со знанием дела сказал тот. – Ну, хорошо, что обошлось.
Ленка посмотрела на всю их троицу спасателей со стороны: мокрые, грязные, немного обалдевшие. Они стояли посреди пустой субботней улицы и теперь уже как будто кем-то друг другу приходились.
– Ну, я пошел, – первым решился покинуть место спасательной операции парень.
– Спасибо тебе, – сказала Лена.
– Да ладно, - улыбнулся он. – До свидания.
3
Лена и ее второй помощник в спасении женщины подняли свои зонты с асфальта и попрощались. Он пошел в сторону остановки, она – домой.
Посмотрела на себя в зеркало: лучше бы не видела. Разулась, скинула джинсы, не снимая куртки, надела брюки. Потом так же в куртке зашла в ванную, посушила феном волосы, причесала, как смогла. От укладки не осталось и легкого намека. Берет был мокрый насквозь, поэтому пришлось вязать на голову платок, который не подходил ни к чему и вязался в силу редкого использования неумело. Лена накрасила губы красным, надеясь таким образом отвлечь внимание от всего остального. Посмотрела на часы. Прошел почти час с того момента, как она вышла из дома со своим четким планом действий. Закралась мысль не ходить на встречу с Александром, позвонить, перенести. Но почему-то очень хотелось встретиться с обладателем обаятельного голоса. И непременно сегодня. И даже не очень важно, в каком виде.
Он сидел за столиком у окна, как и договорились. Шатен в сером свитере, самый обычный, ничего примечательного. Коротко стрижен, гладко выбрит. Только веяло от него особым спокойствием. Взгляд оценивающий, то ли с иронией, то ли с сарказмом. Лена подошла к столику, поздоровалась, улыбнулась. По дороге сюда она поняла, что ее трясет. От пережитого или от грядущего. А позже, сидя в троллейбусе, она рассмотрела свои ногти – обломанные, облупившиеся, черные, отвратительно пошлые и кошмарные. Захотелось умереть прямо сейчас лишь из-за этих вот ногтей. И такая, трясущаяся и желающая оказаться сейчас лучше вообще без пальцев, чем с такими ногтями, она и предстала перед Александром. Под его колким взглядом стянула с головы платок, сняла куртку, повесила ее на спинку стула. Села. Посмотрела ему прямо в глаза и сказала как можно более спокойно:
– Я вас внимательно слушаю.
Он смотрел на неё молча, пряча улыбку. Сказал:
– Мою жизнь менять не надо. Я уж как-нибудь сам. Я просто, когда объявление в газете увидел, глазам не поверил. Решил посмотреть на этого самонадеянного и всемогущего человека, просто из любопытства. Ну, элементарно вот в глаза взглянуть. Что за выскочка и чародей. И вот. Смотрю. Ничего сверхъестественного не вижу. Вы, может быть, экстрасенс? Или приворотами балуетесь?
– Нет, – ответила Ленка, ощущая себя как преступник, страшный поступок которого вот-вот раскроют.
– Ох, ну хоть так, – краем губ улыбнулся собеседник. – То есть вот вы – гарантированно меняете жизнь? И как же? Как вы спасаете этих дурачков, которые к вам обращаются? Выплачиваете их кредиты? Возвращаете мужей? Помогаете похудеть? Спасли уже кого-нибудь?
– Зачем вы так? – спросила она, пытаясь защититься. – Вы же ничего не знаете. Конечно, со стороны это кажется странным, возможно, но…
– Странным?! – он нехорошо и жестко усмехнулся. – Со стороны это выглядит отвратительно! И я не сомневаюсь, что на этот «развод» повелись люди, которым плохо и которые нуждаются в помощи. На это ведь рассчитывают обычно такие шарлатаны вроде вас? Только не все осмеливаются писать об этом в газетах!
Александр – этот человек, который вдруг и непонятно чем притянул ее всего несколькими фразами по телефону – на самом деле поставил ловушку, и она в нее попала. Он издевался и не скрывал этого. И совершенно нечего было ему ответить. Она почувствовала себя на самом дне своей дурацкой, разбитой, несчастной жизни. Чувствовала себя замерзшей, одинокой, неприкаянной, самонадеянной дурой. Пошедшее наперекосяк утро, лежащий в луже человек вывели ее из хрупкого равновесия. Что скрывать – она испугалась сегодня, ужасно испугалась. А сейчас оказалась на пороге разоблачения и краха. Очень хотелось зареветь, но ведь придется закрывать лицо руками, и тогда сидящий напротив человек увидит ее страшные ногти. И станет ещё хуже. Мысль о ногтях добила Ленку. Она все-таки разревелась. И закрыла лицо руками.
Она не видела, что лицо мужчины в эту секунду изменилось: ирония сменилась растерянностью и бесконечным удивлением. Он даже не заметил ногтей с облупившимся черным лаком.
4
Она рассказала ему все с самого начала. С задумки в номер к первому апреля. Рассказала все, как было, про каждого, кто ей позвонил. Про всех, с кем встречалась. Про их жизни и про то, что не смогла ничего изменить. И в процессе изменения чужих жизней окончательно разрушила свою. Рассказала про свои сомнения, про злость и разочарования. Про смерть Биг-Босса, про потерю работы и про несколько неудачных собеседований. Сказала ему, что он последний ее «клиент». И что, конечно, телефон с подставной симкой стоило выключить раньше.
Александр слушал не перебивая. Лена оттаивала под его взглядом, давно никто не слушал ее так… сопереживательно. Она видела, что ему интересно. И что сарказма ни в глазах, ни в изгибе губ больше нет. Этому незнакомому мужчине хотелось все рассказывать.
Они выпили уже четыре чайника чая. Она успела рассмотреть Александра как следует, хотя в глазах после пролитых слез было немного мутно, будто только что проснулась. Широкий лоб, квадратный подбородок, прямой нос – все лицо будто собрано из прямых линий. И взгляд – открытый и такой… простой. От этого прямого взгляда не хотелось отводить глаза. На задворках сознания промелькнула мысль про Романа – вспомнился его цепляющий взгляд. Но впервые за долгое время мысль улетучилась, не сделав больно и не сбив сердечный ритм.
– Так, я все понял, – сказал Александр. – И что теперь?
– Я даже не знаю, что теперь, – пожала плечами она. – Сегодня выключу этот телефон и забуду об этом позорном эпизоде моей жизни. Тем более, что это никому теперь уже не надо. Буду продолжать искать работу.
– Если не найдешь? – Александр перешел на «ты», и от этого как-то тепло кольнуло сердце.
– Ну, когда-нибудь все равно найду. «План Б» есть у меня: я всегда могу вернуться к маме, когда не будет денег платить за съемную квартиру. Вернее, это «План У».
– Почему «У»?
– Потому что это самый ужасный план, – Ленка засмеялась. Ее собеседник тоже рассмеялся приятным, тихим смехом.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и сказал:
– Ты аферистка, ты знаешь? Но надо признать – ужасно обаятельная.
Ленка почувствовала, как краска заливает шею и предательски выползает из-под ворота водолазки, подбираясь к щекам. Хотя «аферистка» в общем и целом не было похвальным словом, в его устах оно прозвучало почти как комплимент. Определенно, Александр был очень мил. Нет, «мил» – неподходящее определение, решила Ленка. Неприменимое к этому человеку. Подходящего слова она не нашла в этот момент, остановившись просто на «очень».
Он довез ее до дома на своем очень большом и очень старом автомобиле, похожем на темно-серого крокодила.
5
Понедельник Елена начала с сайтов вакансий, чтобы в очередной раз убедиться, что работы по специальности нет. Полистала разделы «Рабочий персонал» и «Начало карьеры», но ничего, на что бы откликнулась душа, не нашла. Ближе к полудню захотелось булки с молоком, и Лена быстро собралась до магазинчика в соседнем доме, накинув куртку на домашний спортивный костюм. Заодно прихватила с собой пакет с мусором. На улице было солнечно и свежо. После сумрака подъезда она слегка даже ослепла, зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой большую серую машину. И сразу поняла, что перед ней «крокодил».
– Что же вы, девушка, телефон второй день не включаете? – суровый голос прозвучал почти над ухом. На лавочке у подъезда сидел Александр и с укоризной смотрел на Лену. – Второй день караулю.
– Так я ж сказала… последний клиент. Всё. Нет эксперимента – нет телефона, – прямо-таки промямлила Лена.
– Безобразие. Работу работаю через планшет на лавочке по вашей милости, – продолжал как бы ворчать Александр, но в глазах и в голосе уже были ирония и веселье.
– А что случилось-то?! Что за срочность? – спросила она в тон ему. – И где что-нибудь типа «здравствуйте»?
– Работу я тебе нашел – вот что случилось, – ответил мужчина и скомандовал. – Иди одевайся, на собеседование поедешь. Мусор я сам выкину.
Ленка без лишних вопросов влетела в подъезд и бегом побежала по лестнице. Булка с молоком откладывалась.
Ее собеседовал молодой мужчина – худощавый, в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами, с красивой и густой бородой. Представился Артемом. Они сидели в небольшом, но очень светлом кабинете с высокими потолками.
¬– Мы ведем несколько проектов, но сейчас начинаем новый. И нам нужен человек, который писал бы тексты про нашу область. Будем делать подробнейший портал, статьи обо всем – и про самые глухие деревни, и про памятники архитектуры, и про знаменитых уроженцев. Тексты должны быть авторские. А это значит, что встречи, командировки, работа с архивами и с людьми. Чтобы информация из первых рук. Работы очень много. Возьметесь?
Ленка пыталась усидеть на месте и не запрыгать от восторга. О такой работе она даже мечтать не могла. Вот оно – настоящее!!! Люди, архивы, города и веси. Никакой тебе «красивой жизни» с одними и теми же лицами, никакой ярмарки тщеславия. Настоящие люди!
– Про зарплату даже не спросите? – рассмеялся Артем.
– Ой. Да. Нет, не спрошу, – Ленка тоже рассмеялась. Про зарплату даже в голову не пришло поинтересоваться.
Зарплата оказалась приличной. Работа виделась интересной и даже где-то идеальной. Приступать надо было через пару дней. Лена попрощалась с бородатым Артемом минут через десять, выяснив все подробности, и выскочила в коридор. Ее будущий офис располагался в небольшом особняке, где коридор, в отличие от кабинетов, был узкий и темный. В этом коридоре возвышалась фигура Александра, лицо подсвечивалось планшетом: теперь он, по Ленкиной опять же милости, работал работу, стоя в коридоре крошечного бизнес-центра.
«Какой он красивый», – подумала Ленка.
– Ну что, взяли? – спросил он.
– Взяли! – ответила она, даже не думая скрывать свой восторг. – Спасибо вам! Это работа, о которой я даже не мечтала! Как вы ее нашли?
– Быстро, – сказал Александр и широко улыбнулся, давая понять, что это окончательный ответ.
– Спасибо вам! – еще раз как-то взвизгнула Ленка со всей искренностью и благодарностью, на которую только была способна. Мужчина посмотрел на неё внимательно, без улыбки:
– Пожалуйста.
Он снова отвез ее домой. Снова, пряча улыбку, наблюдал, как неуклюже она выбирается из его большой квадратной машины. Когда Ленка захлопнула дверь, Александр махнул ей рукой и уехал.
– И даже телефон не спросил, – грустно констатировала она сама себе, глядя, как выворачивает огромный «крокодил» из ее маленького двора. И тот факт, что этот странный, но такой притягательный мужчина, похоже, укатил из ее жизни навсегда, заметно омрачил радость от получения работы. Настолько заметно, что Ленка разозлилась на себя
6
В субботу в гости приехала Мила. К этому моменту Ленка уже два дня провела на работе мечты, в офисе мечты, с коллегами мечты. Поэтому посиделки начались с краткого, но очень эмоционального рассказа об этой части жизни. У нее был начальник – Артем и двое коллег. Программист Василий, совсем молоденький, но тоже бородатый и, насколько Ленка понимала модные тренды, чрезвычайно модный. Василий опровергал все стереотипы о программистах, был общительным, иногда даже чересчур, смешливым и вообще – рубахой-парнем. В первый день Ленкиной работы он нашел ей кружку для чая, молниеносно создал все учетные записи и научил пользоваться кофе-машиной. Вторую коллегу звали Наташей. Чуть полноватая, но от этого лишь чрезвычайно аппетитная брюнетка была менеджером проектов, а также – матерью двоих детей, фотографом и сноубордисткой. Все это тоже выяснилось буквально в первый день за чашкой кофе, и Ленка настолько обалдела от многогранности личности Наташи, что только потом сообразила, что о себе рассказать она ничего не успела. Да и рассказывать было особенно нечего. Ни детей, ни фотоаппарата, ни сноуборда. Артем был руководителем проектов крупной веб-студии, которая занимала практически все кабинеты маленького особняка.
Милка радовалась за подругу, как за себя. Спрашивала, восклицала, смеялась и непрерывно подливала мартини и подрезала на тарелку сыр маасдам.
– И как ты попала в это волшебное место, Ленуся?
– Тааак, - Ленка подняла бокал, и они чокнулись. – После этого вопроса мы должны перейти ко второму пункту нашей сегодняшней повестки. А именно – к результатам эксперимента «Изменю вашу жизнь».
Она взяла блокнот и карандаш, раскрыла на заложенной странице и начала читать и чиркать:
– Итак, отчитываюсь. За все время эксперимента на конспиративный номер позвонили 11 человек. Из них двое подростков, которые просто телефонные хулиганы. Один человек – мужчина – хотел, чтобы в результате эксперимента были устранены его конкуренты по бизнесу. С ним я встречаться не стала – сразу отказалась. Другой хотел, чтобы я помогла ему стать гражданином США или Канады, в крайнем случае Израиля. По-моему, был пьяный. Тоже не встречалась, признала свое бессилие по телефону. Одна женщина хотела, чтобы я как-нибудь помогла в наследственном споре, еще одна – чтобы «ликвидировала» судимость мужа, она очень мешает устроиться ему на работу. Она мне все подробно рассказала, я отказалась, она пыталась мне этим же мужем угрожать – в общем, такой запрос был.
Далее переходим к тем клиентам, с которыми я встречалась. – Ленка отпила из бокала. – Итак, юрист Павлик. Хотел изменений в личной жизни, иметь жену, похожую на маму. К ним я ходила на ужин. Мама – звезда, королева! Павлику тут повезло и не повезло. Помочь я ему ничем не смогла, к мимолетным отношениям не склонилась. Ставим «минус». Идем дальше. Домохозяйка Мария. Хотела вернуть мужа, просто потому что так надо – жить с мужем. Вернула сама, без моего участия. Марии ставим «плюс», мне – «минус». Татьяна, топ-менеджер крупной компании. Хотела кардинальных изменений, идеальную семью и перестать ненавидеть свою жизнь. Честно пыталась следовать рекомендациям – но провал по всем пунктам. Еще один «минус» в копилку экспериментатора, то есть меня.
Милка усмехнулась. Ленка выпила мартини, пожевала сыр, молча глядя на следующее имя в блокноте. Потом глубоко вздохнула:
– Продолжим. Клиент Роман. Менеджер среднего звена в конторе средней руки, – хохотнула, поскольку эту словесную комбинацию придумала только что. – Пожалуй, единственный человек, которому мы помогли. Мы с тобой. Избавили страдальца от… от меня.
– Звонит? – поинтересовалась подруга.
– Ни разу, – мрачно ответила Ленка и еще пожевала сыр. – Ставим «плюс» нам с тобой. А Роману «минус» – так, по старой памяти. Ну, и наконец, последний позвонивший – человек без проблем в жизни. Во всяком случае, тех, которые надо решить чужими руками. Позвонил, просто чтобы посмотреть на мою наглую и самоуверенную физиономию. И посмотрел.
– А вот это очень интересно, – оживилась Мила, – я предполагала, что должен появиться такой человек. И он появился! Что он тебе сказал?
Ленка в красках рассказала лучшей подруге приключения прошлой субботы. И про лежащую на асфальте женщину, и про злосчастные ногти, и про встречу с Александром в кафе, и про свои слезы, и про дальнейший длинный монолог, и про «крокодила». А в итоге живописала его неожиданное появление перед дверью подъезда и новую работу с его, Александра, подачи.
– Каков оригинал! – восхитилась Мила. – Два дня тебя ждал около подъезда?! Это ведь проявление заботы! И что теперь? Звонит?
– Нет, – вздохнула Ленка. – Пропал. Телефон не спросил. А мне ведь он понравился, даже очень.
– Я это как-то сразу поняла. И после твоего рассказа мне он, Ленуся, тоже нравится. Но у тебя же вот – записан его телефон. Позвони сама!
Мартини и почти детективная история воодушевили Милу, она вся порозовела. И даже пиликнувший где-то то ли в сумке, то ли в кармане пальто телефон не заставил ее подняться с табуретки.
– Ну, уж нет, – возмутилась Ленка и именно в этот момент поняла, что пьяна. – У меня новая жизнь, и я больше не буду навязывать свое общество мужчине. Александр и так уже много для меня сделал.
– Смотри сама, – не стала спорить Мила. – Но мне кажется, что в твоем списке не хватает еще одного человека.
Ленка быстро пробежала глазами все пункты. Нет, все на месте, голубчики, как на ладони. Вопросительно подняла брови:
– Не хватает в списке тебя, Ленуся! Номером первым или двенадцатым – как уж сама хочешь. Твоя жизнь в результате эксперимента изменилась, и мне кажется, это главный результат, и за это надо что сделать?
– Выпить! – засмеялась Ленка, в очередной раз удивившись своей невероятно мудрой подруге. – Ты ведь знала, что так оно и случится, да, Мил? Ты же говорила…
Мила захмелела и засобиралась домой. Ленка разлила остатки мартини из бутылки по бокалам и только собралась произнести тост, как зазвонил телефон. Взгляд не сразу смог сфокусироваться на экране, но все-таки Ленка разобрала: «Надя, приют» – и приняла вызов.
– Лена, привет! – отрывисто поздоровалась попечительница приюта «Надежда» и борец за права кошек. – Есть минутка?
– Привет! Говори!
– Слушай, у нас будет день рождения приюта на следующей неделе. Собираем друзей, приходи, буду рада тебя увидеть. В подарок просим корм или денег, ну, сама знаешь. И вот еще дело. Таня, которую ты ко мне прислала, попросила у меня твой телефон, говорит, не может до тебя дозвониться. Странно как-то – я дозвонилась с первого раза.
– Какую Таню я к тебе прислала? – не поняла Ленка.
– Ну как какая Таня? Ну, эта же – Петрова. Месяц назад она пришла ко мне, может, чуть больше. Говорит, ты ее отправила.
Ленка категорически не могла вспомнить никакую Таню Петрову.
– Надя, может, ты путаешь? Я не знаю Таню Петрову.
– Как это не знаешь? – Надя растерялась. – Высокая такая, упакованная, с длинными волосами, на дорогой тачке ездит.
– Татьяна?! – почти закричала Ленка от удивления.
– Таня – это то же самое, что Татьяна, нет? – рассмеялась Надя. – Она странная и совсем не наш формат. Каждый раз уходит со слезами, но все равно приходит опять. Переносок накупила, долги у ветеринара оплатила, два домика для кошек ко дню рождения приюта привезла. Приходи, сама все увидишь. В среду вечером ждем тебя. Так я дам Тане твой телефон?
– Конечно, дай!
Ленка вернулась на кухню к подруге, которая сидела в телефоне и, видимо, переписывалась с далеким мужем.
– Знаешь, Милка, а ты, наверное, права! Хоть что-то у меня да получилось! – изрекла она, сама не своя от потрясения. Потом нашла Татьяну в своем блокноте и одним движением карандаша исправила поставленный ей «минус» на «плюс».
– Это тост! – воскликнула Милана.
Глава 8
Новая жизнь
1
В начале мая Лена сходила на очередную годовщину приюта «Надежда», перегладила всех кошек, подарила упаковку дорогого корма и встретилась с Татьяной. Ее было почти не узнать – в джинсах и майке, энергичная и общительная, она активно участвовала в проведении праздничного мероприятия и, увидев Ленку, смутилась.
– Здравствуйте, Лена, – сказала она, – я рада вас тут встретить. Хотела позвонить, но так и не решилась.
– Почему?
– Стыдно мне перед вами немного. Я была полностью разочарована в ваших методах, мне показалось, что ни один из них не сработал и что я зря потратила время и открылась незнакомому человеку. Но как-то так получилось, что я втянулась… В приюте я теперь постоянный волонтер. Еще вяжу для детей из приюта рядом с домом. В общем, вдруг стала жить насыщенной общественной жизнью, – Татьяна усмехнулась, но без сарказма. Ленке показалось, что она еще не до конца сумела принять столько изменений в своей жизни.
– Ну, а есть перемены на личном фронте?
– На Западном фронте без перемен. Пока. Но сейчас я чувствую, что включаюсь в жизнь в каком-то глобальном плане. Если вы можете меня понять, конечно. Больше не лежу на диване и не ненавижу всех вокруг – это точно.
– Я понимаю вас, Татьяна, как никто, – ответила Лена, и они улыбнулись друг другу, будто внезапно обнаружили, что обе состоят в каком-то тайном обществе.
– И еще один вопрос меня волнует, Елена, – собеседница заметно нервничала. – Я вам так и не заплатила за работу. И за результат. Я что-то ведь должна вам?
– Ах, перестаньте! – на том и разошлись.
Еще одна встреча с бывшей клиенткой произошла в кинотеатре, куда Лена забрела в одиночестве вечером после работы. Она обратила внимание на пару, сидящую на диванчике перед дверью в зрительный зал: мужчина с женщиной в обнимку, держась за руки. Лицо женщины показалось знакомым - это Мария! Домохозяйка Маша, которой нужно было любым способом вернуть мужа. Лена узнала ее по улыбке дочери, которая странным образом запала в душу и в память. У Маши с дочкой оказались совершенно одинаковые улыбки. Время было позднее, да и фильм – не детский. Но все же Лена поискала глазами детей где-нибудь поблизости. Детей не было, ни одного. Значит, младенец все же был оставлен с мамками и няньками. Значит, что-то тоже сдвинулось в жизни домохозяйки Марии. Сейчас она держала за руку мужа и что-то, улыбаясь, шептала ему на ухо. Без шапки, в стильном свитере и с подкрученными волосами Маша выглядела очень даже симпатично. Она несколько раз взглянула на Лену, но так и не узнала ее.
2
В тот день, когда утром Ленка поздравила сама себя с месяцем пребывания на новой работе, Артем сказал:
– Лена, как будет время – зайди к генеральному директору. Он просил. Правда, поинтересуйся в приемной, когда он будет, его трудно поймать.
– Артем, а как зовут-то его, нашего генерального директора?
Руководитель отвел взгляд от ноутбука, и в ясных глазах его читалось недоумение:
– В каком смысле? Я думал, вы знакомы!
– С чего бы это?!
– Ну как же?! – воскликнул он. – Ведь он же привел тебя! Мы этот проект только придумали, вакансий еще даже не размещали нигде, а он позвонил мне, сказал, что у него есть человек проверенный – и привел тебя. Как ты можешь говорить, что вы не знакомы? Или я чего-то не понимаю?
«Па-бам!» – это в Ленкиной голове сложился пазл. Ей даже показалось, что там, в черепной коробке, что-то щелкнуло. И от этого щелчка страшно забилось сердце. И чтобы оно не выскочило из груди, Елене пришлось слегка придержать его снаружи. Так, с прижатой к груди рукой она просидела минуту.
– Все правильно, – наконец произнесла Лена. – Точно. Он же и привел меня. Ничего не соображаю.
Уже все трое ее коллег смотрели на неё настороженно, с участием и любопытством. Глупейшая ситуация в лучшем из Ленкиных стилей сложилась за секунды, и надо было как-то выходить из нее. Она не нашла ничего лучшего, чем сказать:
– Отчество его я забыла, если честно. Как отрезало. Напомните, а?
– Александр Сергеевич, – подала голос из-за своего ноутбука Наташа. – Легко запомнить – как Пушкин. Странно, что ты забыла.
Ленка посмотрела на коллегу – та хитро улыбалась. Интуитивно она понимала, что тут интрига, но было слишком мало исходных данных. Наташе приходилось догадываться. Ответной благодарной улыбкой Ленка дала ей понять, что все расскажет. Когда-нибудь.
Александр Сергеевич, генеральный директор, основатель и владелец крупнейшей веб-студии города, был на месте. Сидел за столом, который поразил Лену простотой, в практически пустом кабинете. Сквозь светло-синие жалюзи за его спиной пробивался солнечный свет, было очень свежо, и Лена, стоя у порога, поежилась.
– Мерзлячка? – вместо приветствия сказал Александр Сергеевич. – Заходи. Сейчас закрою окно.
Он встал, и, пока ликвидировал источник сквозняка, Лена не упустила возможности тщательно рассмотреть его фигуру. Фигура была что надо. Плечи широкие – как раз то, от чего Ленкина душа начинала волноваться первым делом. В этот день он был похож на большого начальника – светлая рубашка, брюки, пиджак на спинке кресла. Лицо казалось взрослее и серьезнее. А взгляд все равно с чертовщинкой. «Он всегда у него такой или только в моем присутствии?» – пронеслась в голове мысль. Она села за приставной столик и вопросительно посмотрела на Александра Сергеевича, мол, «вызывали?» Тот тоже молча смотрел какое-то время, спросил:
– Как тебе работается?
– Мне работается очень хорошо. Правда. Я очень благодарна вам за эту работу.
Хотелось сказать искренне и от души, однако слова от волнения получились глупыми, как будто деревянными. Ленка вообще чувствовала себя Буратиной: ноги не гнулись, руки мешали, еще и слова были словно вытесанные из полена топором.
– Перестань мне «выкать», – поморщился директор. – Мне это не нравится. Зато мне нравится, что тебе работается хорошо. Я был уверен, что эта работа тебе подойдет.
– Почему?
– Мне хотелось, чтобы на твоем месте работал какой-то особенный человек. И я в какой-то момент понял, что ты – особенная. А еще и журналист – вот как повезло, – от его ободряющей улыбки Ленка немного расслабилась и смогла удобно уложить руки на столе.
– А в какой момент вы… Простите. Ой. Прости. Ты в какой момент почувствовал, что я особенная? – каким-то шестым женским чувством Лена ощутила, что сейчас должна задать этот вопрос или другой, но похожий – вопрос об их отношениях – и настроить разговор на главную волну. Спросила – и стала ждать: пойдет ли он на изменения в течении разговора или останется в своей деловой скорлупе. И мужчина, сидящий напротив, поймал волну. Словно читая ее мысли, он сказал чуть тише, чуть глубже и интимнее, чем полминуты назад:
– Когда ты ревела там, в кафе. Если честно, меня это поразило. Я никогда раньше не видел настолько искреннего и настолько отчаявшегося человека. Точнее, такую искреннюю и отчаявшуюся женщину.
От того, КАК он сказал, у Лены затряслись коленки. Она сидела, а коленки тряслись. Странное чувство. В груди стало горячо. В затылке тоже.
«Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» Она сидела, подперев подбородок двумя руками, и смотрела на него, в его карие глаза. Понимала, что смотрит влюбленно, но ничего не могла с собой поделать. Думала ли она о нем весь этот месяц? Каждый день. И представляла случайную встречу, пару мимолетных фраз. Но вот о таком разговоре и мечтать не могла. Такому красивому и уверенному в себе мужчине захотелось ее защитить. Могут ли быть слова прекраснее?!
Он тоже молча смотрел на нее, и было видно, что не может не смотреть. Искры привычной иронии пропали из его глаз. Он кашлянул, словно проверял свое горло на способность говорить, и спросил, по-прежнему глядя в упор:
– И что мы решим?
– А мы должны что-то решить? – казалось, даже в моменты самых больших своих бед и разочарований Ленка была менее серьёзна.
– Мне бы хотелось, – сказал он твердо, – мне уже давно хочется определенности. Но это я понял только сейчас. А что насчет тебя?
В эту секунду Ленка увидела перед собой большого, сильного и уверенного мужчину, совершенно открытого перед ней. Без панциря и скорлупы. Он был беспомощен и ждал от нее решения. Ждал, что она его выберет.
– А что насчет меня? – она пожала плечами и улыбнулась. – Если так стоит вопрос, то я разрешаю защищать себя. Заботиться о себе. И трогать себя руками тоже разрешаю, – и залилась краской до самых корней волос.
Александр молча встал и обошел стол. Она встала ему навстречу и через несколько секунд почувствовала ровное дыхание на своем виске.
3
Милка улетела к своему Майклу на туманный Альбион. Сестра Ольга со всем своим выводком укатила в теплые страны в отпуск. Страшно хотелось поделиться с кем-то своим счастьем, но в городе не осталось никого, кто мог бы порадоваться за Ленку, как за себя. А она ходила, казалось, на полметра от земли, и каждый день был как праздник, просто потому, что начинался. От избытка чувств даже позвонила маме и сказала с ходу: «Мама, я страшно влюблена! Страшно и счастливо!» И мама ничего не спросила, а сказала: «Я очень рада за тебя. Приезжай на ужин, поболтаем».
Наступило лето с его короткими ночами. И ночей катастрофически не хватало. Утро всегда начиналось до того, как они засыпали. И казалось бы – можно отоспаться в выходные. Но и в выходные было не до сна. На работе Лена пила кофе литрами, но спасал ее не кофе, а вирус любви, циркулирующий по ее томному и заметно похудевшему организму. Иногда она приходила в кабинет генерального директора, просто чтобы поцеловать его и подразнить.
Как-то под утро они лежали на большой кровати в его квартире, сквозь плотные портьеры пробивался утренний свет, а спать после бурной ночи не хотелось. Ленка лежала голая, закинув ноги на любимого мужчину, и смотрела в потолок.
– А вот интересно, – сказала она, чувствуя на виске его взгляд, - кто из нас все-таки наиболее удачный плод эксперимента под названием «Изменю вашу жизнь»? Ты или я? Наверное, все-таки я. У тебя появилась только я, а у меня – целая новая жизнь. И страшно представить, что бы было, не размести я это дурацкое объявление. Тебя бы не было. Жутко прям.
– Ты, конечно, ненормальная, – ответил ей любимый мужчина и приподнялся на локте. – Но сам по себе эксперимент был интересный, и результаты есть. И даже жаль, что статья не получилась. Я бы почитал.
Он начал гладить ее, она потянулась, как кошка, но блеснувшая в голове мысль заставила подскочить на кровати.
– А знаешь, ты прав! Знаешь, что сделаю?
– Что?
– Книжку напишу!
Назад |