– Здравствуйте, уважаемые гости! Мы рады приветствовать вас в Центре Соприкосновения с Природой! Вы выбрали для отдыха лучшее из возможных путешествий. Мы гарантируем вам массу впечатлений и полную безопасность! Меня зовут Натани, и я буду вашим проводником по Коридору следующие два часа. Оставьте в холле все колющие, режущие, тяжёлые предметы... Разбейтесь на пары... Во время путешествия запрещено приближаться к стенам Коридора и меняться местами со своими спутниками... Не секрет, что Внешний Мир с трудом выносит присутствие на его территории человека. Он быстро реагирует на любое изменение в нашем поведении. И хотя эта прогулка практически безопасна, пренебрегать правилами всё же не следует. Поверьте, мы только стремимся уберечь вас от возможных неприятностей. ... Ну что, вы готовы? Тогда, прошу за мной!
– Но Вау, а вдр-руг они нас заметят? – Не бойся, Урроу, стены этой пещеры прочнее камня. Пока они там, они не опасны нам и нашему миру.
– ...Ширина Коридора в любой его точке равна восьми метрам. Сверхпрочное стекло, из которого он построен, благодаря необычной тонкости, практически незаметно и создаёт ощущение полного контакта с Внешним Миром. Прозрачный потолок Коридора познакомит вас с эффектом «открытого неба». При этом могу вас заверить, стекло не подвержено механическому, химическому, бактериологическому, термическому, радиационному и другим видам воздействий. Так что вам не нужно беспокоиться за своё здоровье и слишком бурно реагировать на (очень редкие, заметьте!) попытки Внешнего Мира проникнуть к нам. Нет, молодой человек, история о том, как в прошлом году буйвол проломил стену Коридора и растоптал двух посетителей, является чистейшей воды выдумкой антинатуралистов, которые требуют закрытия экскурсионных Центров, подобных нашему. Да, леди, некоторые утверждают, что Внешний Мир пагубно влияет на душу человека, возрождает в нём древние инстинкты охотника-убийцы. Наверное, ни один из этих противников Природы просто ни разу не был в Коридоре. Подобная красота не может растлять… Надеюсь, после нашей прогулки вы со мной согласитесь.
– Смотр-ри, смотр-ри, выходят! – А ты, что, сомневался? Сегодняшний день ничем не хуже предыдущих. – Похожи на обезьянок. Такие забавные, почти без шер-рсти… Им не холодно? – Почем я знаю? Нет, наверное.
– Итак, начнём с азов – для тех, кто никогда раньше этим не интересовался. Голубой прозрачный купол над нашими головами называется «небо», яркий жёлтый шарик в нём – «солнце» (от него, кстати, мы до сих пор черпаем почти дармовую энергию), пространство, через которое проложен данный участок Коридора, – «африканская саванна». Вам повезло – сегодня во Внешнем Мире ясная солнечная погода...
– До сих пор-р не могу пр-ривыкнуть к мысли, что это – наш самый стр-рашный враг. Они кажутся такими безобидными. – Глупый Урроу! Помнишь, что говорил нам Па? Что они умеют притворяться беззащитными, но стоит только дать им волю… Люди – как лихорадка, которая приходит внезапно и забирает всех подряд.
– Саванна простирается вокруг нас на многие километры. Мир её сложен и богат одновременно. Здесь ценятся сила, ловкость, скорость и хитрость. Царём саванны традиционно считается лев. Он обладает всеми перечисленными мною качествами, и потому не удивительно, что на протяжении многих столетий удерживает за собой этот титул.
– Но может тогда, Вау, нашим пр-редкам следовало уничтожить их всех? – Урроу, Урроу! Дурра-ау-чок! И в кого ты такой невнимательный? Нам ведь это рассказывали на уроках! Равновесие нельзя нарушать!
– Пара, играющая в траве справа от нас, – всего лишь детёныши. Им нет ещё и года, но они уже чувствуют себя здесь хозяевами. ...Обратите внимание на шерсть, покрывающую их головы. Такая грива есть только у самцов. С возрастом она становится более густой и длинной, что придаёт львам величественность и красоту...
– Ау-у! Прекрати! Ты же знаешь, что я вывернул лапу вчера на охоте! – А ты не др-разни меня, Вау! То, что ты р-родился пер-рвым, ещё ничего не значит! – Ладно, ладно! Слезь с меня, Урроу! Нашёл время для драки! Люди смотрят!
– Прошу вас не задерживаться... Впереди ещё много интересного... Антилопы, жирафы, возможно даже...
– Мы пойдём за ними? – Пойдём, если хочешь. Только не забудь, Ма велела вернуться до начала охоты, а не после, как ты сделал в прошлый раз. – У-ур-р! Ты ведь тоже был с нами, Вау, а попало мне одному! Почему? – Мы будем выяснять это прямо сейчас, Урроу?
– ...О! А это, несомненно, сюрприз! Слева, у деревьев, отдыхает семья слонов. Редкое невероятно красивое зрелище. Наши предки истребили их почти полностью в погоне за ценной слоновьей костью. Похоже, сейчас их численность постепенно восстанавливается...
– Ты же знаешь, Урроу, что в мире всё связано. Если бы человек был не нужен, он никогда бы не появился на свет... Понимаешь? Не в нашей власти решать, кому жить здесь, а кому нет. – Понимаю, Вау. – Мы только приучили людей не соваться в нашу жизнь... – Смотр-ри! Они напр-равляются к р-реке! – Тропа не меняется... Хорошо! Я хочу пить.
– Это крокодилы, мадам. Из их кожи когда-то делали великолепную обувь. Да, они съедобны, молодой человек, но, я полагаю, вы понимаете, что подобную мысль лучше сразу выбросить из головы! Ради собственного блага, прошу вас ограничиться синтетическим мясом. Львы? Да, возможно, они преследуют нас. Мы похожи на обезьян, а значит, на законную добычу. Лев, как и любое другое животное, наделён не разумом, а набором рефлексов, которые он приобретает при рождении и потом пополняет на протяжении всей своей жизни. Его инстинкты не распространяются дальше охоты и размножения. Не волнуйтесь, нам они не опасны. Повторяю, Коридор надёжно защищён от любого вторжения. …Этот поворот означает, что наше путешествие подходит к концу. Мы будем в Центре через тридцать минут. …Надеемся увидеть вас снова!
– Каждый день… по одной и той же тр-ропе… как мур-раши… Почему? Р-разве они не р-разумны? – Рефлекс. А рефлексы, знаешь ли, великая вещь…