В такую ночь, кажется, вся Вселенная открывается. Глянешь в небо, и голова кружится. Звезд высеяно – и больших и малых – цветов разных и сияний всяких. И все это не просто мерцает-светит, а еще вроде как дышит, движется что-то там. Будто в механизм часов Господа Бога заглянул. Вращаются шестеренки галактик, цепляют друг друга, и сияет весь этот мудреный мир какой-то удивительной радостью творения.
Сияние показать можно, движения отдельные описать, а объема не передать. Слов не хватит, потому как дух захватывает. И никакого чувства хаоса, напротив – размеренность и предначертанность во вселенском устройстве. В глазах рябит… Но важно – увидеть ту главную звезду – Вифлеемскую. Ночь-то рождественская… А на земле топчется с ноги на ногу всего-навсего бренное тело, запрокинув голову в чарующее ночное небо, душа же будто соединилась невидимым лучом со всей этой звездной кутерьмой. И скользит душа по лучу, и теряется в мириадах миров, в завихрениях туманностей, и непонятно, то ли она за взглядом, то ли взгляд за ней едва поспевает. Ночь же пронизанная, будто примороженная, а не привороженная даже вселенской тайной ширится и объемлет маленький человеческий мир, наполняя его чудесами для тех, кто умеет видеть и слышать небо. Для тех, кто очень в них нуждается, для тех, кому в эту ночь не хватает любви и заботы.
Вдруг две маленьких, как крупинки, звезды сорвались с разных частей неба и ринулись вниз по наклонной к центру горизонта, столкнулись на середине пути и превратились в небольшую, но очень красивую вспышку.
– Вау! – восхитился Ильяс, который никогда ничего подобного не видел. – Вау, – повторил он, как человек современный, и добавил, как учил его дед: – Хвала Аллаху, господу миров!
Несмотря на свое бедственное состояние, Ильяс не мог не восхититься увиденным. Он даже забыл, что смотрел в ночное небо от великой печали. Идти ему в этом чужом северном городе было некуда, даже добраться до аэропорта, где можно встретить земляков и получить хоть какую-то помощь, было не на что. Можно лишь радоваться, что прораб, выгоняя его с работы накануне праздника, милостиво швырнул ему хотя бы паспорт. И чужой город, сияющий не только окнами и огнями реклам, но и огромными белоснежными сугробами, никуда не звал его. Поэтому у Ильяса появилось время смотреть в небо. Много времени… А обида шептала ему, что теперь он вправе забрать честно заработанные деньги там, где они плохо лежат. Надо только хорошо подумать. Найти такое место или такой карман. И пусть потом кто-нибудь другой рассказывает про кризис, и про то, что хозяин стройки вдруг разорился…
– Вы тоже это видели? – фразу произнес мужчина, который будто из-под земли вырос рядом.
Прежде чем ответить, Ильяс внимательно посмотрел на него: статный, седой, без головного убора, в длиннополом черном пальто и дорогих лаковых ботинках… Явно из тех, кто не думает, из какого кармана достать деньги. Точнее – электронную карточку.
– Видел, – сухо ответил Ильяс.
– Мне кажется, вас что-то печалит, раз вид такого удивительного неба не радует вас, – вкрадчиво и очень вежливо предположил мужчина. Но именно эта вежливость раздражала Ильяса. Более того, он из-за нее мог считать себя хозяином положения.
– Вы у каждого гастарбайтера спрашиваете, как у него дела? – иронично поинтересовался Ильяс.
– Нет, конечно, я редко бываю на улице.
– Много работаете? Офис-мофис?
– Не только поэтому, – уклончиво ответил мужчина и вдруг представился и протянул руку: – Меня зовут Илья Сергеевич.
– Ильяс, – он вынужден был протянуть руку в ответ.
– Ух ты, – удивился мужчина, – мы тезки. Просто у вас вариант арабский.
– Ну да… – сам удивился Ильяс и позволил себе немного оттаять.
– Так в чем же ваша проблема? – участливо спросил Илья Сергеевич.
– Мировой финансовый кризис, – начал издалека Ильяс, но Илья Сергеевич не дал ему договорить и задал другой вопрос.
– Вы очень хорошо, почти без акцента говорите по-русски. А возраст… Ну вы точно не в СССР родились.
– Точно. Просто у меня отец был учителем русского языка. Его Ильхом зовут. Он был очень хороший человек.
– Был?
– Да, он умер.
– Извините.
– Ничего. Он давно умер. Я старший сын, должен заботиться о семье, и вот я приехал сюда, а тут случился этот проклятый кризис.
– Вам не заплатили и выставили на улицу в Рождественскую ночь, – догадливо продолжил Илья Сергеевич.
– Точно.
– М-да… Не по-христиански…
– Да это вообще не по-каковски!.. – дал волю возмущению Ильяс. – Я просил денег хотя бы на билеты!..
– Вы позволите мне помочь вам? – перебил его Илья Сергеевич.
– Позволить? – переспросил Ильяс. – С чего бы вам это делать? – он посмотрел на Илью Сергеевича с таким недоверием, что тот очень смутился.
– Беда нашего времени в том, что мы уже перестали доверять добру. Это страшно, – печально сказал куда-то себе под ноги Илья Сергеевич. – Мы в добре видим подвох! Последние времена… Явно последние… Но, – оживился он вдруг, – в Рождественскую ночь должны происходить чудеса. Должно совершаться добро. Понимаете?
– Понимаю, – криво ухмыльнулся Ильяс, – прораб так и сказал: «С Рождеством тебя, чурка…»
– Не обижайтесь на него. Он просто недалекий человек. Вы ведь тоже как-то между собой называете русских?
– Валенки… иваны… – начал вспоминать Ильяс. – Кляты мурики! – это хохлы так говорили, которые с нами работали.
– Ну вот, – облегчено вздохнул Илья Сергеевич, – знаете, моя соседка Валентина Петровна – очень добрая старушка, она приготовила мне рождественского гуся, есть немного вина… Сама она побежала на службу в храм.
– А вы? – спросил Ильяс. – Вы не пошли в храм? У вас же праздник…Мы Ису почитаем как пророка.
– Если Христос узнает, что я вместо того, чтобы пойти на службу, помогал человеку, Он не обидится.
– Даже если этот человек мусульманин?
– Человек – вот главное. Пойдемте ко мне, – запросто предложил Илья Сергеевич, – через интернет можно заказать вам билет на самолет…
– Вы что – дадите мне денег?
– Конечно, вы же вернете, – удивился недоверию Илья Сергеевич, – вы же тезка. Разве не так?
– А-эм… – Ильясу вдруг стало стыдно, он увидел этого пожилого статного мужчину насквозь. Илья Сергеевич располагал к себе без всяких объяснений, просто потому, что был добр от природы. Ильясу стало стыдно, что он отнесся к нему с недоверием.
– Какое удивительное, какое глубокое и какое насыщенное сегодня небо, – Илья Сергеевич восхищенно шептал, запрокинув голову. – У ангелов много работы.
– Вы в это верите? – Ильяс тоже обратил взор к небу.
– Ну… У меня даже выбора нет.
– Как это нет?
– Ну… у каждого человека есть данный Богом выбор: верить или нет. А у меня нет. Я просто верю и все.
– Вы что, их видели? – грустно улыбнулся Ильяс.
– Как вас, – спокойно ответил Илья Сергеевич. – Понимаю, – опередил он недоумение гастарбайтера, – я выгляжу, как сумасшедший. Очень жаль…
Ильясу снова стало стыдно. Он вспомнил, что в Фергане его ждет младший брат и младшая сестра, ждет бабушка, ждет Чинара… Младшие тоже верят в чудеса, от этого они немного счастливее, чем Ильяс, чем бабушка, вся жизнь которой это только труд и ничего более. И вот Ильяс не сможет сделать для них маленькие чудеса: хотел всем привезти подарки. А теперь стоит под холодным сибирским небом, пялится в него вместе с добрым, но явно сумасшедшим пенсионером, которого сначала принял, чуть ли не за олигарха. Странные и разные эти русские. Были такими большими и сильными, и что с ними стало? На что они себя растратили? Почему половина русских продолжают считать себя великим народом, а другая половина спивается и заискивает перед западом? Какая половина победит или останется? Или, как говорил мулла, через какое-то время русских останется столько, что можно просто будет прийти на то место, где они жили. Они с настороженностью смотрят на нас, мы – на них. Отец говорил, что когда-то у него был русский друг, и этот друг был самым верным. Но его убили на улицах Ферганы… За то, что он был русским. А здесь – на этой улице – запросто могут убить Ильяса. Но вот стоит пожилой мужчина, и в глазах его светится добро. У него серые глаза… А у Чинары – голубые. Удивительное сочетание. Сама она бронзовая, а глаза – голубее неба! Может, где-то в прадедах у Чинары есть вот такой сероглазый Илья Сергеевич. У него, наверное, в юности глаза тоже были светлее и ярче, но потом их затянуло пеленой прожитых лет. У отца были такие же… Уже не карие, а похожие на пересохшую почву.
– Я верну вам деньги. Прорабу все равно придется с нами рассчитываться. У нас все было по закону. Договор, карточка миграционная… Хотите посмотреть мой паспорт?
– Зачем? Чтобы поверить? – улыбнулся Илья Сергеевич. – Не надо. Мы не в банке.
* * *
Квартира Ильи Сергеевича оказалась маленькой, но уютной. Две комнаты и кухня, стены которых превращены в стеллажи для книг. Тут не нужны не водоэмульсионка, ни обои – тут со всех сторон корешки книг. Даже на кухне есть книжная полка.
– Вы все это читали? – восхищенно спросил Ильяс.
– Нет, очень хотел бы, но просто не успел и уже не успею.
– Отец тоже много читал… На русском… – шагая вдоль стеллажей, Ильяс нечаянно налетел на инвалидное кресло-каталку, которое стояло у кровати в спальне. – Извините, зазевался.
– Да ничего страшного. У меня как раз к вам просьба. Поможете?
– ? – обратился во внимание Ильяс.
– Хочу передвинуть кровать к окну. Там хоть и дует, но зато видно небо.
– Конечно, помогу, – Ильяс тут же взялся с одной стороны за спинку кровати. – Туда двигать?
– Туда.
Они быстро и легко переставили кровать, как просил Илья Сергеевич.
– Ну, а теперь нас ждет гусь, которого запекла Валентина Петровна. Очень добрая у меня соседка. Очень. Если б не она, я, наверное, с голоду бы умер. Прибирает, готовит, стирает… Как за ребенком за мной смотрит.
– Моя бабушка тоже помогает одинокому соседу, – добавил Ильяс.
– Время такое. Все торопятся. Пожилые люди предоставлены сами себе.
– У нас не так. Мы уважаем старших, – твердо возразил Ильяс, – а соседу бабушка помогает не потому, что его дети бросили или мало ему помогают, а потому что ей самой так хочется.
– Ну и, Слава Богу, – улыбнулся Илья Сергеевич. – Вы немного вина выпьете или ислам запрещает?
– Немного можно. Ночью Аллах не видит, у меня друзья так шутят. Они современные люди.
– А вы Ильяс?
– А я?.. Не знаю… – Ильяс по-прежнему бродил вдоль книжных стеллажей и все больше думал об отце. После его смерти книги вынесли в сарай. Старые книги с пожелтевшими страницами. На место книжных шкафов поставили современную мебель, новенькую аудиоаппаратуру. Удачная халтура в Москве тогда подвернулась. Строили торговый центр. Да, странная нынче экономика, – подумал Ильяс, – магазины строим, – а заводы не строим. Что будет продаваться в магазинах?
Илья Сергеевич между тем включил компьютер и стал искать в сети заказ авиабилетов.
– А вы кем работаете или работали? – спросил Ильяс.
– Я писал книги для детей.
– Писатель?
– Ну… можно так сказать.
– И много написали?
– Как посмотреть. Ну… вон… на той полке…
– А почему для детей? Детей любите? – Ильяс развернул одну из книг, бесцельно полистал.
– Люблю. Как же детей не любить. Они же ангелы.
– О! У меня младший брат такой ангел, – усмехнулся Ильяс, – шайтан, а не ангел. Только и успеваю его из неприятностей всяких вытаскивать. – Он подошел к столу, за которым сидел Илья Сергеевич, и увидел фотографию в рамке: молодой Илья Сергеевич с красивой женщиной и двумя мальчиками. Скорее всего, погодками. У женщины были голубые глаза, как у Чинары. Не голубые даже, а почти бирюзовые. Но женщина была блондинкой.
– Это ваша семья?
– Да.
– Они куда-то уехали.
– Да. – Илья Сергеевич неотрывно смотрел на экран ноутбука.
– На нем пишите?
– Ага, если Валентина Петровна не против.
– Как не против? – удивился Ильяс.
– Она за моим режимом следит. Чтобы не переработал.
– А-а-а…
– Ну вот, билет назавтра, до Ташкента. До Ферганы от нас не летают.
– Ничего, там я доберусь. – Ильяс стоял рядом, покусывая нижнюю губу в нерешительности, ему хотелось сказать что-нибудь очень теплое Илье Сергеевичу, но он не находил слов, да и не решался.
– А сейчас – за стол! Полночь скоро, праздник. Сейчас начнут запускать фейерверки. Те, которые от Нового года остались. Глупо у нас в стране получается. Рождество после Нового года…
– Илья Сергеевич, – наконец-то решился Ильяс, – я обязательно верну вам все деньги. Может, не сразу, но обязательно верну. Вы хороший человек. Таких сейчас не бывает. Мой отец был таким…
– Это самые лучшие слова, которые ты мог сказать мне, – Илья Сергеевич опустил взгляд, потому что на глаза у него навернулись слезы.
– Я верну. Правда.
– Я знаю. Пойдем за стол. Думаю, тебе лучше приехать сюда уже в апреле. Кризис-то надуманный. Все уляжется. Весной работы будет больше.
– Я так и поступлю. Вы хоть и сумасшедший, но мудрый, – улыбнулся Ильяс, – простите…
– Да ничего.
– Я просто думаю… Вот как на вас со стороны посмотрят. Подобрал какого-то первого встречного на улице, нерусского, да еще дал ему кучу денег на билеты…
– Ах! Чуть не забыл! – спохватился Илья Сергеевич. – Вот, – он взял с полки книгу и вынул конверт, который лежал между книг. – Тебе нужны будут подарки твоим близким… – И торопливо упредил недоумение, от которого Ильяс потерял дар речи: – Бери-бери. Здесь не так много. Гонорар за последнюю книгу. Тебе сейчас нужнее. У меня еще пенсия. И Валентина Петровна. Бери же…
– Что скажут ваши близкие?.. – Ильяс покосился на фотографию.
– Ничего не скажут. Точно.
– Храни вас Аллах! – теперь уже на глаза Ильяса выступили слезы.
– И тебя храни Бог, – улыбнулся Илья Сергеевич. – Пойдем, если мы сейчас не съедим гуся, Валентина Петровна будет меня с самого утра ругать. Там еще и пюре… А вино у меня крымское. Настоящее. Каберне. «Массандра». Друзья прислали.
Они просидели до самого утра. Запеченный гусь с золотистой корочкой, пюре, зелень и красное вино окончательно расположили их друг к другу. Ильяс рассказал о своей семье, о Чинаре. О том, что они мечтают пожениться, но нужно заработать десять тысяч долларов на свадьбу. Меньше не получится. Нет, калым теперь уже пережиток. Калым, может быть, у богатых. Простые люди хотят счастья своим детям, и так же как в России родители жениха и невесты складываются на свадебные расходы. Но свадьба обязательно должна быть пышной. Шумной. Гостей должно быть много. И должны быть важные, именитые гости. А Чинара… Она такая стройная и немного высокая. Как немного высокая? Ну… немного выше, чем принято. Кем принято? Откуда стандарты? Ну, на западе она была бы топ-моделью, а на востоке надо быть чуть меньше… Чуть-чуть… Может, поэтому на нее еще никакой олигарх-бай глаз не положил…
Илья Сергеевич в основном слушал, спрашивал и задавал такие вопросы, что Ильясу самому было интересно на них отвечать. И когда Ильяс хотел задать какой-нибудь свой вопрос, хозяин дома опережал его на долю секунды, и приходилось уступать старшему. После семейных историй Ильяс рассказывал о древнем Самарканде, Коканде, об Улугбеке и его деде – хромом Тимуре. О том, какой красивый весенний праздник Навруз… За беседой они даже не заметили, как пролетело время, и когда зазвонил телефон (диспетчер сообщила, что такси ждет у подъезда), они с удивлением заметили, что за окном огромными хлопьями летит снег. Весь мир удивительно обновился.
– Русская зима, настоящая, пушистая… Я в Европе работал, там нет такой, даже если есть снег, – сказал Ильяс.
– Да, – согласился Илья Сергеевич.
– Вы мне забыли дать свой мобильный телефон.
– Ах да, – смущенно спохватился Илья Сергеевич, как будто и не собирался этого делать.
Он черкнул на блокнотном листе цифры, имя, и протянул его Ильясу.
– Если долго не буду отвечать, значит – в больнице, – пояснил он.
– Я все равно приеду и отдам долг. А они, – Ильяс неопределенно кивнул за окно, – отдадут мне. Я полгода не за «доширак» работал.
Когда Ильяс вышел из подъезда на улицу, он оглянулся, надеясь, что его новый старший товарищ смотрит в окно. Но за стеклом никого не было. Он глубоко вздохнул удивительно свежий воздух и посмотрел на небо, откуда падали вчерашние звезды. Мириады звезд. Ему нужно было сказать несколько слов небу, и он сказал, специально ломая русский язык акцентом:
– Папа, какой тебе большой рахмат за то, что ты заставлял меня учить русский. Какой рахмат, тебе, отец! Принимай гостя лучше, чем собственного отца… – пришла в голову пословица. – Нет, так не бывает, – он еще раз оглянулся на окна Ильи Сергеевича. – Пока есть разум, узнавай людей… – вспомнил он вслух еще одну древнюю пословицу и сел в такси, за рулем которого оказался его земляк.
– На ташкентский торопишься? – спросил таксист.
– Уважаешь язык, уважаешь народ, – ответил вдруг отцовской пословицей Ильяс, отчего земляк настороженно на него покосился, но потом быстро перевел в понятное для себя русло: – У русской девочки Рождество праздновал?
Ильяс не стал ему отвечать. Спросил, сколько стоит такси до аэропорта. Земляк с широкой улыбкой назвал двойную цену… «Как брату», – сказал он.
* * *
В этот город Ильяс вернулся, как и говорил ему Илья Сергеевич, в апреле. Даже не потому, что так он посоветовал, а потому, что так сложилось. Почти четыре месяца он изо дня в день звонил своему старшему товарищу из далекой Сибири, но телефон был отключен. А потом позвонил тот самый прораб, извинился за грубость в рождественский вечер, сослался на то, что и сам тогда остался без зарплаты, но теперь обещал, что постепенно все выплатят, а бригаду надо собрать снова. Документы для договоров он уже готовит. «Ты же мастер, Ильяс», – уважительно сказал прораб в конце разговора.
Когда Ильяс спустился по трапу на летное поле, он снова увидел снег. Снежинки летели огромными хлопьями, словно вырезанные из салфеток, и падали плашмя на голые бетонные плиты. Было промозгло и зябко, отчего казалось, что сейчас даже по сибирским меркам не апрель, а ноябрь. А дома уже отцвел урюк… По внешним признакам Ильяс заметил, что город успел оттаять после долгой зимы, но вот она вернулась снова, будто что-то забыла. «Как они здесь живут?» – спросил он сам себя, одновременно задаваясь вопросом о том, что нужно пообещать Абдураимову Ильясу, дабы он согласился провести остаток своих дней в Сибири. Он согласился бы переехать сюда лишь по одной причине: если б здесь жила Чинара. «Чинара – восточный платан… – Вспомнил, как над именем его любимой задумался в ту ночь Илья Сергеевич: – Это дерево в Древнем Египте считалось воплощением богини неба Нут». «Красивая богиня?» – спросил тогда Ильяс. «Как небо» – улыбнулся Илья Сергеевич. «У нее золотистые волосы, немного вьются… только глаза голубые», – сообщил Ильяс. «Небо в золотой оправе», – тут же нашелся писатель. Ильяс так и сказал Чинаре при встрече: «Ты мое небо в золотой оправе…» Ей очень понравилось: «Ты не начал писать стихи?»
И теперь, вспоминая ночной разговор, Ильяс почувствовал, как в душе у него что-то дрогнуло, ему захотелось сделать что-то доброе и значимое для Ильи Сергеевича. Он подхватил сумку и ринулся на стоянку такси. Почти не удивился, что оказался в той же машине, что в январе везла его в аэропорт. Земляк не вспомнил его, потому повторно дал визитку с телефоном (если вдруг понадобиться такси) и рассказал местные новости.
У подъезда Ильяс остановился, посмотрел в окна. Они показались ему серыми и безжизненными. Какое-то недоброе предчувствие скользнуло в душу. Потом он долго и настойчиво звонил в дверь, но никто не открывал. Уже собрался, было, уходить, как приоткрылась дверь напротив и в проеме показалось настороженное лицо старушки.
– Чего шумишь? Видишь, нету там никого…
– Не вижу. Дверь ведь не открывают. А вы – Валентина Петровна, – догадался Ильяс.
– Откуда знаешь?
– Мне Илья Сергеевич про вас рассказывал, а гуся вы готовите замечательно.
– Гуся? Какого гуся? – подпрыгнули седые брови.
– Мы на Рождество с ним ели. Он в храм из-за меня не попал.
– В храм?
– Да, он помог мне очень. Мне надо ему долг отдать.
– В Рождество, говоришь, – прищурила старушка белесые глаза, стараясь внимательнее рассмотреть гостя. – Где он тебя нашел-то?
– На улице, в двух кварталах отсюда. Мы на небо смотрели. Вместе… А потом мы еще кровать двигали…
– Кровать! Ой, Господи! Сколько же он меня, дуру старую, просил… Небо хотел видеть. На небо, говоришь, смотрели… очень это на него похоже. А во что он был одет?
– Темное такое длинное пальто. Шарф белый. И ботинки лаковые.
– Ух! – всплеснула отчего-то руками Валентина Петровна, а потом закрыла лицо ладонями и заплакала.
Ильяс теперь окончательно почувствовал беду и помрачнел. Он не решался ничего говорить, просто стоял и ждал.
– Пойдем-ка, – позвала старушка за собой в свою квартиру. – Как хоть тебя зовут-то?
– Ильяс. Я тезка Ильи Сергеевича.
– Заходи-ко, Ильяс. Заходи. На кухню пойдем, чай будешь?
– Зеленый, если можно.
– Я и сама зеленый уважаю. И Илья Сергеевич любил.
– Почему любил?
– Ты это… ты садись… садись…
По щекам Валентины Петровны теперь уже безостановочно текли слезы. Она и не пыталась их скрывать. Дрожащей рукой зажгла конфорку, поставила чайник. Села напротив.
– Ильяс, послушай, сосед мой умер в Рождественскую ночь.
– Когда я уехал? – испугался Ильяс.
– Тут не все просто… Тут чудо, понимаешь?
– Понимаю, он мне про это чудо всю ночь твердил. Говорил, в Рождественскую ночь должны быть чудеса.
– Господи!.. – снова всхлипнула Валентина Петровна. – Всем соседям я говорила, что он как праведный Иов. Он ведь не ходячий был, понимаешь?
– Как не ходячий?
– Да так, еще после аварии в восьмидесятом! У него вся семья тогда погибла, а он выжил. Вот только неходячим остался.
– Это… на фотографии?.. Семья?..
– Значит, ты точно у него был, раз фотографию видел.
– Красивая белокурая женщина и два мальчика. И он – молодой еще.
– Оленька, Саша и Володя… Я их всех знала. Илья Сергеевич потому детские книги и писал, что как бы для сыновей. Понимаешь?
– Понимаю, – у Ильяса в горле стоял комок. Такой большой и такой угловатый, что проглотить его было невозможно. Он проталкивал слова еле-еле, где-то по самому краю: – Но ведь он пришел туда сам… Мы видели, как упали две звезды…
– Да верю я тебе. Не поверила бы, никогда бы к себе не пустила. Ты как про кровать сказал, сразу все поняла. Мы же утром, когда пришли его проведать, с праздником поздравить, он и лежал на кровати. Долго гадали, кто же передвинул-то. Я-то боялась, что дует от окна. На пластиковые все денег не хватало. Рамы старые, деревянные, ветер гуляет, а ему простудиться – легко. Понимаешь?
– Понимаю.
– А он все просил. Видеть, говорит, хочу, Петровна, небо…А я дура старая!
– Он мне денег дал. На дорогу… На подарки…
– Это он, я знаю, – шептала сквозь слезы Валентина Петровна, – он и моему сыну на машину дал. Просто так. Похороните, говорит, только рядом с моими, землю я выкупил. А так, мол, зачем мне деньги. Понимаешь?
– Понимаю, – снова повторял Ильяс, но ничего не понимал, кроме одного – ему почему-то хотелось плакать вместе с этой старушкой.
– А пальто-то… Он тогда в нем и ехал. Гололед был. Из больницы его в этом пальто привезли… В ботинках этих лаковых. И он сказал мне: «Убери это все. Выброси». А я не выбросила! – Валентина Петровна засеменила к шкафу в прихожей и достала оттуда знакомое пальто. – Берегла! Нафталин, химчистка, гладила… Под полиэтиленом оно висело. Ты не мог этого знать. Понимаешь?
– Нет, – наконец-то сказал Ильяс и заплакал. Он достал из кармана тот самый конверт. – Вот, деньги. Я должен ему отдать. А это, – он достал из большой спортивной сумки огромный букет красных роз, – для его жены. А тут еще зелень, мумие привез, подарки… Я должен ему отдать! Я обещал! Если это был не он, то – кто? Ангел что ли? Он мне все время говорил, повторял – у ангелов в Рождественскую ночь много работы. Рассказывал, как ангелы пришли не к царям, а к простым пастухам, потому что у тех не было гордыни… Потому что это радость для всех, а не для сильных мира всего.
– А он и жил, как ангел, – Валентина Петровна вдруг успокоилась, только говорить стала тихо и смиренно, – удивительной доброты был человек. Ему с каждым днем делалось хуже, а он становился добрее. Другие так обозлятся – почему так со мной, за что? А Илья Сергеевич только добрее становился. Расстраивался лишь последнюю неделю: ребятишки дворовые колядовали, а он на коляске не всегда успевал двери открыть, чтобы конфет им дать… И книжек…Гусь-то правда понравился?– спросила она вдруг как о чем-то очень важном.
– Очень!
– А я переживала. В храме стою, думаю, как он там один…
– Вы мне могилу покажете. Надо цветы увезти. Я такси закажу.
– Да покажу, милый, покажу…
– Может, он в последнюю ночь встал?
– Врачи сказали, что еще до полуночи сердце остановилось. Он лежал с открытыми глазами и смотрел в небо. И телевизор включенный был за спиной…
– Не, телевизор мы даже не включали. Разговаривали. Долго разговаривали.
– Видишь, не все совпадает…
– Все. Совпадает все. Потому что такого человека больше нет.
– Это точно, – печально согласилась Валентина Петровна. – А еще говорят – чудес не бывает. Он верил.
– Он сказал, что у него выбора нет. Только верить.
– И тебе сказал?
– Сказал... Он говорил, что любовь это чудо. Что рождение детей – это чудо. Что моя девушка похожа на богиню неба… Поэтично так сказал. Ее Чинара зовут…
– Чинара? – встрепенулась старушка.
Валентина Петровна быстро встала и направилась в комнату, оттуда вернулась с книгой, которую открыла на первой странице, где от руки был автограф.
– Вот, а я тут гадала, кому это. Думала, дереву, что ли, подписал?
– Я хотел попросить у него книгу на память… Постеснялся…
– Значит, это тебе, – улыбнулась она сквозь слезы. – В руках у него была.
«Чинаре и ее детям. Дотянуться до русского неба», – прочитал Ильяс.
Сияние показать можно, движения отдельные описать, а объема не передать. Слов не хватит, потому как дух захватывает. И никакого чувства хаоса, напротив – размеренность и предначертанность во вселенском устройстве. В глазах рябит… Но важно – увидеть ту главную звезду – Вифлеемскую. Ночь-то рождественская… А на земле топчется с ноги на ногу всего-навсего бренное тело, запрокинув голову в чарующее ночное небо, душа же будто соединилась невидимым лучом со всей этой звездной кутерьмой. И скользит душа по лучу, и теряется в мириадах миров, в завихрениях туманностей, и непонятно, то ли она за взглядом, то ли взгляд за ней едва поспевает. Ночь же пронизанная, будто примороженная, а не привороженная даже вселенской тайной ширится и объемлет маленький человеческий мир, наполняя его чудесами для тех, кто умеет видеть и слышать небо. Для тех, кто очень в них нуждается, для тех, кому в эту ночь не хватает любви и заботы.
Вдруг две маленьких, как крупинки, звезды сорвались с разных частей неба и ринулись вниз по наклонной к центру горизонта, столкнулись на середине пути и превратились в небольшую, но очень красивую вспышку.
– Вау! – восхитился Ильяс, который никогда ничего подобного не видел. – Вау, – повторил он, как человек современный, и добавил, как учил его дед: – Хвала Аллаху, господу миров!
Несмотря на свое бедственное состояние, Ильяс не мог не восхититься увиденным. Он даже забыл, что смотрел в ночное небо от великой печали. Идти ему в этом чужом северном городе было некуда, даже добраться до аэропорта, где можно встретить земляков и получить хоть какую-то помощь, было не на что. Можно лишь радоваться, что прораб, выгоняя его с работы накануне праздника, милостиво швырнул ему хотя бы паспорт. И чужой город, сияющий не только окнами и огнями реклам, но и огромными белоснежными сугробами, никуда не звал его. Поэтому у Ильяса появилось время смотреть в небо. Много времени… А обида шептала ему, что теперь он вправе забрать честно заработанные деньги там, где они плохо лежат. Надо только хорошо подумать. Найти такое место или такой карман. И пусть потом кто-нибудь другой рассказывает про кризис, и про то, что хозяин стройки вдруг разорился…
– Вы тоже это видели? – фразу произнес мужчина, который будто из-под земли вырос рядом.
Прежде чем ответить, Ильяс внимательно посмотрел на него: статный, седой, без головного убора, в длиннополом черном пальто и дорогих лаковых ботинках… Явно из тех, кто не думает, из какого кармана достать деньги. Точнее – электронную карточку.
– Видел, – сухо ответил Ильяс.
– Мне кажется, вас что-то печалит, раз вид такого удивительного неба не радует вас, – вкрадчиво и очень вежливо предположил мужчина. Но именно эта вежливость раздражала Ильяса. Более того, он из-за нее мог считать себя хозяином положения.
– Вы у каждого гастарбайтера спрашиваете, как у него дела? – иронично поинтересовался Ильяс.
– Нет, конечно, я редко бываю на улице.
– Много работаете? Офис-мофис?
– Не только поэтому, – уклончиво ответил мужчина и вдруг представился и протянул руку: – Меня зовут Илья Сергеевич.
– Ильяс, – он вынужден был протянуть руку в ответ.
– Ух ты, – удивился мужчина, – мы тезки. Просто у вас вариант арабский.
– Ну да… – сам удивился Ильяс и позволил себе немного оттаять.
– Так в чем же ваша проблема? – участливо спросил Илья Сергеевич.
– Мировой финансовый кризис, – начал издалека Ильяс, но Илья Сергеевич не дал ему договорить и задал другой вопрос.
– Вы очень хорошо, почти без акцента говорите по-русски. А возраст… Ну вы точно не в СССР родились.
– Точно. Просто у меня отец был учителем русского языка. Его Ильхом зовут. Он был очень хороший человек.
– Был?
– Да, он умер.
– Извините.
– Ничего. Он давно умер. Я старший сын, должен заботиться о семье, и вот я приехал сюда, а тут случился этот проклятый кризис.
– Вам не заплатили и выставили на улицу в Рождественскую ночь, – догадливо продолжил Илья Сергеевич.
– Точно.
– М-да… Не по-христиански…
– Да это вообще не по-каковски!.. – дал волю возмущению Ильяс. – Я просил денег хотя бы на билеты!..
– Вы позволите мне помочь вам? – перебил его Илья Сергеевич.
– Позволить? – переспросил Ильяс. – С чего бы вам это делать? – он посмотрел на Илью Сергеевича с таким недоверием, что тот очень смутился.
– Беда нашего времени в том, что мы уже перестали доверять добру. Это страшно, – печально сказал куда-то себе под ноги Илья Сергеевич. – Мы в добре видим подвох! Последние времена… Явно последние… Но, – оживился он вдруг, – в Рождественскую ночь должны происходить чудеса. Должно совершаться добро. Понимаете?
– Понимаю, – криво ухмыльнулся Ильяс, – прораб так и сказал: «С Рождеством тебя, чурка…»
– Не обижайтесь на него. Он просто недалекий человек. Вы ведь тоже как-то между собой называете русских?
– Валенки… иваны… – начал вспоминать Ильяс. – Кляты мурики! – это хохлы так говорили, которые с нами работали.
– Ну вот, – облегчено вздохнул Илья Сергеевич, – знаете, моя соседка Валентина Петровна – очень добрая старушка, она приготовила мне рождественского гуся, есть немного вина… Сама она побежала на службу в храм.
– А вы? – спросил Ильяс. – Вы не пошли в храм? У вас же праздник…Мы Ису почитаем как пророка.
– Если Христос узнает, что я вместо того, чтобы пойти на службу, помогал человеку, Он не обидится.
– Даже если этот человек мусульманин?
– Человек – вот главное. Пойдемте ко мне, – запросто предложил Илья Сергеевич, – через интернет можно заказать вам билет на самолет…
– Вы что – дадите мне денег?
– Конечно, вы же вернете, – удивился недоверию Илья Сергеевич, – вы же тезка. Разве не так?
– А-эм… – Ильясу вдруг стало стыдно, он увидел этого пожилого статного мужчину насквозь. Илья Сергеевич располагал к себе без всяких объяснений, просто потому, что был добр от природы. Ильясу стало стыдно, что он отнесся к нему с недоверием.
– Какое удивительное, какое глубокое и какое насыщенное сегодня небо, – Илья Сергеевич восхищенно шептал, запрокинув голову. – У ангелов много работы.
– Вы в это верите? – Ильяс тоже обратил взор к небу.
– Ну… У меня даже выбора нет.
– Как это нет?
– Ну… у каждого человека есть данный Богом выбор: верить или нет. А у меня нет. Я просто верю и все.
– Вы что, их видели? – грустно улыбнулся Ильяс.
– Как вас, – спокойно ответил Илья Сергеевич. – Понимаю, – опередил он недоумение гастарбайтера, – я выгляжу, как сумасшедший. Очень жаль…
Ильясу снова стало стыдно. Он вспомнил, что в Фергане его ждет младший брат и младшая сестра, ждет бабушка, ждет Чинара… Младшие тоже верят в чудеса, от этого они немного счастливее, чем Ильяс, чем бабушка, вся жизнь которой это только труд и ничего более. И вот Ильяс не сможет сделать для них маленькие чудеса: хотел всем привезти подарки. А теперь стоит под холодным сибирским небом, пялится в него вместе с добрым, но явно сумасшедшим пенсионером, которого сначала принял, чуть ли не за олигарха. Странные и разные эти русские. Были такими большими и сильными, и что с ними стало? На что они себя растратили? Почему половина русских продолжают считать себя великим народом, а другая половина спивается и заискивает перед западом? Какая половина победит или останется? Или, как говорил мулла, через какое-то время русских останется столько, что можно просто будет прийти на то место, где они жили. Они с настороженностью смотрят на нас, мы – на них. Отец говорил, что когда-то у него был русский друг, и этот друг был самым верным. Но его убили на улицах Ферганы… За то, что он был русским. А здесь – на этой улице – запросто могут убить Ильяса. Но вот стоит пожилой мужчина, и в глазах его светится добро. У него серые глаза… А у Чинары – голубые. Удивительное сочетание. Сама она бронзовая, а глаза – голубее неба! Может, где-то в прадедах у Чинары есть вот такой сероглазый Илья Сергеевич. У него, наверное, в юности глаза тоже были светлее и ярче, но потом их затянуло пеленой прожитых лет. У отца были такие же… Уже не карие, а похожие на пересохшую почву.
– Я верну вам деньги. Прорабу все равно придется с нами рассчитываться. У нас все было по закону. Договор, карточка миграционная… Хотите посмотреть мой паспорт?
– Зачем? Чтобы поверить? – улыбнулся Илья Сергеевич. – Не надо. Мы не в банке.
* * *
Квартира Ильи Сергеевича оказалась маленькой, но уютной. Две комнаты и кухня, стены которых превращены в стеллажи для книг. Тут не нужны не водоэмульсионка, ни обои – тут со всех сторон корешки книг. Даже на кухне есть книжная полка.
– Вы все это читали? – восхищенно спросил Ильяс.
– Нет, очень хотел бы, но просто не успел и уже не успею.
– Отец тоже много читал… На русском… – шагая вдоль стеллажей, Ильяс нечаянно налетел на инвалидное кресло-каталку, которое стояло у кровати в спальне. – Извините, зазевался.
– Да ничего страшного. У меня как раз к вам просьба. Поможете?
– ? – обратился во внимание Ильяс.
– Хочу передвинуть кровать к окну. Там хоть и дует, но зато видно небо.
– Конечно, помогу, – Ильяс тут же взялся с одной стороны за спинку кровати. – Туда двигать?
– Туда.
Они быстро и легко переставили кровать, как просил Илья Сергеевич.
– Ну, а теперь нас ждет гусь, которого запекла Валентина Петровна. Очень добрая у меня соседка. Очень. Если б не она, я, наверное, с голоду бы умер. Прибирает, готовит, стирает… Как за ребенком за мной смотрит.
– Моя бабушка тоже помогает одинокому соседу, – добавил Ильяс.
– Время такое. Все торопятся. Пожилые люди предоставлены сами себе.
– У нас не так. Мы уважаем старших, – твердо возразил Ильяс, – а соседу бабушка помогает не потому, что его дети бросили или мало ему помогают, а потому что ей самой так хочется.
– Ну и, Слава Богу, – улыбнулся Илья Сергеевич. – Вы немного вина выпьете или ислам запрещает?
– Немного можно. Ночью Аллах не видит, у меня друзья так шутят. Они современные люди.
– А вы Ильяс?
– А я?.. Не знаю… – Ильяс по-прежнему бродил вдоль книжных стеллажей и все больше думал об отце. После его смерти книги вынесли в сарай. Старые книги с пожелтевшими страницами. На место книжных шкафов поставили современную мебель, новенькую аудиоаппаратуру. Удачная халтура в Москве тогда подвернулась. Строили торговый центр. Да, странная нынче экономика, – подумал Ильяс, – магазины строим, – а заводы не строим. Что будет продаваться в магазинах?
Илья Сергеевич между тем включил компьютер и стал искать в сети заказ авиабилетов.
– А вы кем работаете или работали? – спросил Ильяс.
– Я писал книги для детей.
– Писатель?
– Ну… можно так сказать.
– И много написали?
– Как посмотреть. Ну… вон… на той полке…
– А почему для детей? Детей любите? – Ильяс развернул одну из книг, бесцельно полистал.
– Люблю. Как же детей не любить. Они же ангелы.
– О! У меня младший брат такой ангел, – усмехнулся Ильяс, – шайтан, а не ангел. Только и успеваю его из неприятностей всяких вытаскивать. – Он подошел к столу, за которым сидел Илья Сергеевич, и увидел фотографию в рамке: молодой Илья Сергеевич с красивой женщиной и двумя мальчиками. Скорее всего, погодками. У женщины были голубые глаза, как у Чинары. Не голубые даже, а почти бирюзовые. Но женщина была блондинкой.
– Это ваша семья?
– Да.
– Они куда-то уехали.
– Да. – Илья Сергеевич неотрывно смотрел на экран ноутбука.
– На нем пишите?
– Ага, если Валентина Петровна не против.
– Как не против? – удивился Ильяс.
– Она за моим режимом следит. Чтобы не переработал.
– А-а-а…
– Ну вот, билет назавтра, до Ташкента. До Ферганы от нас не летают.
– Ничего, там я доберусь. – Ильяс стоял рядом, покусывая нижнюю губу в нерешительности, ему хотелось сказать что-нибудь очень теплое Илье Сергеевичу, но он не находил слов, да и не решался.
– А сейчас – за стол! Полночь скоро, праздник. Сейчас начнут запускать фейерверки. Те, которые от Нового года остались. Глупо у нас в стране получается. Рождество после Нового года…
– Илья Сергеевич, – наконец-то решился Ильяс, – я обязательно верну вам все деньги. Может, не сразу, но обязательно верну. Вы хороший человек. Таких сейчас не бывает. Мой отец был таким…
– Это самые лучшие слова, которые ты мог сказать мне, – Илья Сергеевич опустил взгляд, потому что на глаза у него навернулись слезы.
– Я верну. Правда.
– Я знаю. Пойдем за стол. Думаю, тебе лучше приехать сюда уже в апреле. Кризис-то надуманный. Все уляжется. Весной работы будет больше.
– Я так и поступлю. Вы хоть и сумасшедший, но мудрый, – улыбнулся Ильяс, – простите…
– Да ничего.
– Я просто думаю… Вот как на вас со стороны посмотрят. Подобрал какого-то первого встречного на улице, нерусского, да еще дал ему кучу денег на билеты…
– Ах! Чуть не забыл! – спохватился Илья Сергеевич. – Вот, – он взял с полки книгу и вынул конверт, который лежал между книг. – Тебе нужны будут подарки твоим близким… – И торопливо упредил недоумение, от которого Ильяс потерял дар речи: – Бери-бери. Здесь не так много. Гонорар за последнюю книгу. Тебе сейчас нужнее. У меня еще пенсия. И Валентина Петровна. Бери же…
– Что скажут ваши близкие?.. – Ильяс покосился на фотографию.
– Ничего не скажут. Точно.
– Храни вас Аллах! – теперь уже на глаза Ильяса выступили слезы.
– И тебя храни Бог, – улыбнулся Илья Сергеевич. – Пойдем, если мы сейчас не съедим гуся, Валентина Петровна будет меня с самого утра ругать. Там еще и пюре… А вино у меня крымское. Настоящее. Каберне. «Массандра». Друзья прислали.
Они просидели до самого утра. Запеченный гусь с золотистой корочкой, пюре, зелень и красное вино окончательно расположили их друг к другу. Ильяс рассказал о своей семье, о Чинаре. О том, что они мечтают пожениться, но нужно заработать десять тысяч долларов на свадьбу. Меньше не получится. Нет, калым теперь уже пережиток. Калым, может быть, у богатых. Простые люди хотят счастья своим детям, и так же как в России родители жениха и невесты складываются на свадебные расходы. Но свадьба обязательно должна быть пышной. Шумной. Гостей должно быть много. И должны быть важные, именитые гости. А Чинара… Она такая стройная и немного высокая. Как немного высокая? Ну… немного выше, чем принято. Кем принято? Откуда стандарты? Ну, на западе она была бы топ-моделью, а на востоке надо быть чуть меньше… Чуть-чуть… Может, поэтому на нее еще никакой олигарх-бай глаз не положил…
Илья Сергеевич в основном слушал, спрашивал и задавал такие вопросы, что Ильясу самому было интересно на них отвечать. И когда Ильяс хотел задать какой-нибудь свой вопрос, хозяин дома опережал его на долю секунды, и приходилось уступать старшему. После семейных историй Ильяс рассказывал о древнем Самарканде, Коканде, об Улугбеке и его деде – хромом Тимуре. О том, какой красивый весенний праздник Навруз… За беседой они даже не заметили, как пролетело время, и когда зазвонил телефон (диспетчер сообщила, что такси ждет у подъезда), они с удивлением заметили, что за окном огромными хлопьями летит снег. Весь мир удивительно обновился.
– Русская зима, настоящая, пушистая… Я в Европе работал, там нет такой, даже если есть снег, – сказал Ильяс.
– Да, – согласился Илья Сергеевич.
– Вы мне забыли дать свой мобильный телефон.
– Ах да, – смущенно спохватился Илья Сергеевич, как будто и не собирался этого делать.
Он черкнул на блокнотном листе цифры, имя, и протянул его Ильясу.
– Если долго не буду отвечать, значит – в больнице, – пояснил он.
– Я все равно приеду и отдам долг. А они, – Ильяс неопределенно кивнул за окно, – отдадут мне. Я полгода не за «доширак» работал.
Когда Ильяс вышел из подъезда на улицу, он оглянулся, надеясь, что его новый старший товарищ смотрит в окно. Но за стеклом никого не было. Он глубоко вздохнул удивительно свежий воздух и посмотрел на небо, откуда падали вчерашние звезды. Мириады звезд. Ему нужно было сказать несколько слов небу, и он сказал, специально ломая русский язык акцентом:
– Папа, какой тебе большой рахмат за то, что ты заставлял меня учить русский. Какой рахмат, тебе, отец! Принимай гостя лучше, чем собственного отца… – пришла в голову пословица. – Нет, так не бывает, – он еще раз оглянулся на окна Ильи Сергеевича. – Пока есть разум, узнавай людей… – вспомнил он вслух еще одну древнюю пословицу и сел в такси, за рулем которого оказался его земляк.
– На ташкентский торопишься? – спросил таксист.
– Уважаешь язык, уважаешь народ, – ответил вдруг отцовской пословицей Ильяс, отчего земляк настороженно на него покосился, но потом быстро перевел в понятное для себя русло: – У русской девочки Рождество праздновал?
Ильяс не стал ему отвечать. Спросил, сколько стоит такси до аэропорта. Земляк с широкой улыбкой назвал двойную цену… «Как брату», – сказал он.
* * *
В этот город Ильяс вернулся, как и говорил ему Илья Сергеевич, в апреле. Даже не потому, что так он посоветовал, а потому, что так сложилось. Почти четыре месяца он изо дня в день звонил своему старшему товарищу из далекой Сибири, но телефон был отключен. А потом позвонил тот самый прораб, извинился за грубость в рождественский вечер, сослался на то, что и сам тогда остался без зарплаты, но теперь обещал, что постепенно все выплатят, а бригаду надо собрать снова. Документы для договоров он уже готовит. «Ты же мастер, Ильяс», – уважительно сказал прораб в конце разговора.
Когда Ильяс спустился по трапу на летное поле, он снова увидел снег. Снежинки летели огромными хлопьями, словно вырезанные из салфеток, и падали плашмя на голые бетонные плиты. Было промозгло и зябко, отчего казалось, что сейчас даже по сибирским меркам не апрель, а ноябрь. А дома уже отцвел урюк… По внешним признакам Ильяс заметил, что город успел оттаять после долгой зимы, но вот она вернулась снова, будто что-то забыла. «Как они здесь живут?» – спросил он сам себя, одновременно задаваясь вопросом о том, что нужно пообещать Абдураимову Ильясу, дабы он согласился провести остаток своих дней в Сибири. Он согласился бы переехать сюда лишь по одной причине: если б здесь жила Чинара. «Чинара – восточный платан… – Вспомнил, как над именем его любимой задумался в ту ночь Илья Сергеевич: – Это дерево в Древнем Египте считалось воплощением богини неба Нут». «Красивая богиня?» – спросил тогда Ильяс. «Как небо» – улыбнулся Илья Сергеевич. «У нее золотистые волосы, немного вьются… только глаза голубые», – сообщил Ильяс. «Небо в золотой оправе», – тут же нашелся писатель. Ильяс так и сказал Чинаре при встрече: «Ты мое небо в золотой оправе…» Ей очень понравилось: «Ты не начал писать стихи?»
И теперь, вспоминая ночной разговор, Ильяс почувствовал, как в душе у него что-то дрогнуло, ему захотелось сделать что-то доброе и значимое для Ильи Сергеевича. Он подхватил сумку и ринулся на стоянку такси. Почти не удивился, что оказался в той же машине, что в январе везла его в аэропорт. Земляк не вспомнил его, потому повторно дал визитку с телефоном (если вдруг понадобиться такси) и рассказал местные новости.
У подъезда Ильяс остановился, посмотрел в окна. Они показались ему серыми и безжизненными. Какое-то недоброе предчувствие скользнуло в душу. Потом он долго и настойчиво звонил в дверь, но никто не открывал. Уже собрался, было, уходить, как приоткрылась дверь напротив и в проеме показалось настороженное лицо старушки.
– Чего шумишь? Видишь, нету там никого…
– Не вижу. Дверь ведь не открывают. А вы – Валентина Петровна, – догадался Ильяс.
– Откуда знаешь?
– Мне Илья Сергеевич про вас рассказывал, а гуся вы готовите замечательно.
– Гуся? Какого гуся? – подпрыгнули седые брови.
– Мы на Рождество с ним ели. Он в храм из-за меня не попал.
– В храм?
– Да, он помог мне очень. Мне надо ему долг отдать.
– В Рождество, говоришь, – прищурила старушка белесые глаза, стараясь внимательнее рассмотреть гостя. – Где он тебя нашел-то?
– На улице, в двух кварталах отсюда. Мы на небо смотрели. Вместе… А потом мы еще кровать двигали…
– Кровать! Ой, Господи! Сколько же он меня, дуру старую, просил… Небо хотел видеть. На небо, говоришь, смотрели… очень это на него похоже. А во что он был одет?
– Темное такое длинное пальто. Шарф белый. И ботинки лаковые.
– Ух! – всплеснула отчего-то руками Валентина Петровна, а потом закрыла лицо ладонями и заплакала.
Ильяс теперь окончательно почувствовал беду и помрачнел. Он не решался ничего говорить, просто стоял и ждал.
– Пойдем-ка, – позвала старушка за собой в свою квартиру. – Как хоть тебя зовут-то?
– Ильяс. Я тезка Ильи Сергеевича.
– Заходи-ко, Ильяс. Заходи. На кухню пойдем, чай будешь?
– Зеленый, если можно.
– Я и сама зеленый уважаю. И Илья Сергеевич любил.
– Почему любил?
– Ты это… ты садись… садись…
По щекам Валентины Петровны теперь уже безостановочно текли слезы. Она и не пыталась их скрывать. Дрожащей рукой зажгла конфорку, поставила чайник. Села напротив.
– Ильяс, послушай, сосед мой умер в Рождественскую ночь.
– Когда я уехал? – испугался Ильяс.
– Тут не все просто… Тут чудо, понимаешь?
– Понимаю, он мне про это чудо всю ночь твердил. Говорил, в Рождественскую ночь должны быть чудеса.
– Господи!.. – снова всхлипнула Валентина Петровна. – Всем соседям я говорила, что он как праведный Иов. Он ведь не ходячий был, понимаешь?
– Как не ходячий?
– Да так, еще после аварии в восьмидесятом! У него вся семья тогда погибла, а он выжил. Вот только неходячим остался.
– Это… на фотографии?.. Семья?..
– Значит, ты точно у него был, раз фотографию видел.
– Красивая белокурая женщина и два мальчика. И он – молодой еще.
– Оленька, Саша и Володя… Я их всех знала. Илья Сергеевич потому детские книги и писал, что как бы для сыновей. Понимаешь?
– Понимаю, – у Ильяса в горле стоял комок. Такой большой и такой угловатый, что проглотить его было невозможно. Он проталкивал слова еле-еле, где-то по самому краю: – Но ведь он пришел туда сам… Мы видели, как упали две звезды…
– Да верю я тебе. Не поверила бы, никогда бы к себе не пустила. Ты как про кровать сказал, сразу все поняла. Мы же утром, когда пришли его проведать, с праздником поздравить, он и лежал на кровати. Долго гадали, кто же передвинул-то. Я-то боялась, что дует от окна. На пластиковые все денег не хватало. Рамы старые, деревянные, ветер гуляет, а ему простудиться – легко. Понимаешь?
– Понимаю.
– А он все просил. Видеть, говорит, хочу, Петровна, небо…А я дура старая!
– Он мне денег дал. На дорогу… На подарки…
– Это он, я знаю, – шептала сквозь слезы Валентина Петровна, – он и моему сыну на машину дал. Просто так. Похороните, говорит, только рядом с моими, землю я выкупил. А так, мол, зачем мне деньги. Понимаешь?
– Понимаю, – снова повторял Ильяс, но ничего не понимал, кроме одного – ему почему-то хотелось плакать вместе с этой старушкой.
– А пальто-то… Он тогда в нем и ехал. Гололед был. Из больницы его в этом пальто привезли… В ботинках этих лаковых. И он сказал мне: «Убери это все. Выброси». А я не выбросила! – Валентина Петровна засеменила к шкафу в прихожей и достала оттуда знакомое пальто. – Берегла! Нафталин, химчистка, гладила… Под полиэтиленом оно висело. Ты не мог этого знать. Понимаешь?
– Нет, – наконец-то сказал Ильяс и заплакал. Он достал из кармана тот самый конверт. – Вот, деньги. Я должен ему отдать. А это, – он достал из большой спортивной сумки огромный букет красных роз, – для его жены. А тут еще зелень, мумие привез, подарки… Я должен ему отдать! Я обещал! Если это был не он, то – кто? Ангел что ли? Он мне все время говорил, повторял – у ангелов в Рождественскую ночь много работы. Рассказывал, как ангелы пришли не к царям, а к простым пастухам, потому что у тех не было гордыни… Потому что это радость для всех, а не для сильных мира всего.
– А он и жил, как ангел, – Валентина Петровна вдруг успокоилась, только говорить стала тихо и смиренно, – удивительной доброты был человек. Ему с каждым днем делалось хуже, а он становился добрее. Другие так обозлятся – почему так со мной, за что? А Илья Сергеевич только добрее становился. Расстраивался лишь последнюю неделю: ребятишки дворовые колядовали, а он на коляске не всегда успевал двери открыть, чтобы конфет им дать… И книжек…Гусь-то правда понравился?– спросила она вдруг как о чем-то очень важном.
– Очень!
– А я переживала. В храме стою, думаю, как он там один…
– Вы мне могилу покажете. Надо цветы увезти. Я такси закажу.
– Да покажу, милый, покажу…
– Может, он в последнюю ночь встал?
– Врачи сказали, что еще до полуночи сердце остановилось. Он лежал с открытыми глазами и смотрел в небо. И телевизор включенный был за спиной…
– Не, телевизор мы даже не включали. Разговаривали. Долго разговаривали.
– Видишь, не все совпадает…
– Все. Совпадает все. Потому что такого человека больше нет.
– Это точно, – печально согласилась Валентина Петровна. – А еще говорят – чудес не бывает. Он верил.
– Он сказал, что у него выбора нет. Только верить.
– И тебе сказал?
– Сказал... Он говорил, что любовь это чудо. Что рождение детей – это чудо. Что моя девушка похожа на богиню неба… Поэтично так сказал. Ее Чинара зовут…
– Чинара? – встрепенулась старушка.
Валентина Петровна быстро встала и направилась в комнату, оттуда вернулась с книгой, которую открыла на первой странице, где от руки был автограф.
– Вот, а я тут гадала, кому это. Думала, дереву, что ли, подписал?
– Я хотел попросить у него книгу на память… Постеснялся…
– Значит, это тебе, – улыбнулась она сквозь слезы. – В руках у него была.
«Чинаре и ее детям. Дотянуться до русского неба», – прочитал Ильяс.