Автор: Сергей Петров
Виктор гордо стоял на высшей ступеньке пьедестала для награждения. Сегодня был его день, его победа!
Справа насупился гимнаст из Германии, слева невозмутимо выпячивал грудь японский спортсмен. Немец неожиданно повернулся и на своём языке отчеканил:
— Это победа только в упражнениях на кольцах. Посмотрим по итогам соревнований.
— Посмотрим, — ответил по-немецки Виктор.
Немец от неожиданности растерянно заморгал.
А вокруг гудел и бурлил многоликий стадион. Лица неразличимы, только мелькающие руки и выныривающие из общего гула выкрики: "Браво, руссо!", "Гут гемахт!", "Уэлл дан!". Восторг расплескивался волнами, разбегающимися и вновь соединяющимися в ликующей радости возгласов, которые бежали, вздымаясь в самозабвенной пене восхищения. Порой шквалы эмоций затихали, сменяясь гладью затишья, но затем, словно спохватившись, клокотали рокотом упоения. И вновь восторг, с еще большей энергией, вздымал валы нарастающего гомона объединенных в едином порыве болельщиков.
Но Виктор видел уже иное море, спокойное, матовое, словно застеленное синью бархатной скатерти. Вдали зеленел, будто не закрытый тканью, узкий ободок земли.
Именно таким он впервые увидел море через прорезь корпуса баржи. От неожиданности зажмурил глаза, отвыкшие от света. А когда открыл, перед ним в лучах солнца играла живая огромная равнина в легких барашках волн. Сияя на солнце, они несли курчавую пену к горизонту. Все сияло величественностью и добротой. Солнце окунало лучи в водную гладь, а море, поймав их, улыбалось и искрилось. Глядя на это веселье света, он вдруг подумал: «Ну, вот и смерть пришла. Не сбыться мечте, и флаг страны не сможет подняться в честь моей победы».
Мечта стать гимнастом зародилась у Виктора еще в детстве. В клуб привезли фильм и перед сеансом крутили журнал. Там он впервые и увидел показательные выступления гимнастов. Гибкие и легкие, статные и красивые спортсмены легко и непринужденно взлетали вверх, крутились, демонстрируя сальто, соскоки, пируэты, шпагаты. От восхищения у мальчишки перехватило дыхание. Девушки в черных купальниках были полны изящества и грациозности. Они, как кошки, ловко запрыгивали на узкое бревно и, стоя на цыпочках, будто резиновые, изгибались в немыслимых фигурах. Потом, окутанные змеящейся лентой, порхали точно бабочки над лугом. Атлеты взлетали на кольцах и показывали в упражнениях потрясающее владение своим телом. Затем, зависнув в воздухе, резко падали, словно ныряли вниз рыбкой, мгновенно взвиваясь от пола в перевороте и победно приземляясь на ноги.
Еще полгода назад Витя был равнодушным к полету гимнастов под куполом цирка. А вот сейчас перед началом фильма от восхищения у него перехватывало дыхание.
Возвращаясь из клуба, ребята наперебой обсуждали фильм, а у него перед глазами крутили сальто гимнасты. Задумавшись, он неожиданно воскликнул:
— Как же красиво!
— Чик, да что ты красивого в фильме увидел? — ехидно сузив глаза, спросил Петька, прозванный за задиристость Атаманом.
Растерявшись, Витя промямлил:
— Я про гимнастов, а не про фильм, — и, заикаясь, как часто бывало от волнения, закончил, — к-которых в журнале п-показывали.
— Видал я журнал. Мура - твои гимнасты, — презрительно скривился Петька.
— Сам мура.
— Ах, так!
Петька грозно сжал внушительные кулаки. Витя поначалу весь сжался внутри, желая врасти в землю, а на деле выпрямился и, глядя в глаза противнику, тоже демонстративно сжал кулаки. Мальчишки сцепились и, упав на землю, стали, сопя, барахтаться в пыли. Проходящая мимо почтальонша грозно крикнула:
— Вот родителям скажу – ремня хорошего всыпят!
Ребятня бросилась наутек.
Вечером Витя долго не мог заснуть. Выцветшие обои и фотографии дедушки на стене уже скрылись в полумраке. Только падающий из окна на половицы коралловый свет заходящего солнца словно звал куда-то. Волнение не проходило, как будто он увидел чудо, изменившее все вокруг.
Тихо подошла мама.
— Какой-то ты сегодня, сынок, взъерошенный.
Она всегда говорила нараспев и близоруко щурилась, словно извиняясь за свою речь.
— Мама, я сегодня увидел сказку.
— Фильм, говорят, на самом деле чудесный!
— Я про гимнастов. Их в киножурнале показывали.
— Расскажи, Витюша.
И сына уже было не остановить.
Мать, счастливо улыбаясь, подытожила: «Даже ни разу не заикнулся, хоть и волновался. Вот, что гимнастика сделала».
На следующий день и на уроке у него в воображении рисовались пируэты и махи гимнастов.
— Чикарин, к доске!
Но Витя не услышал.
— Он в гимнастку влюбился, — ехидно выпалил с последней парты Петька.
Класс взорвался смехом.
Однако после занятий Петька протянул ему руку:
— Мир? Меня все боятся, а ты не из трусливых.
Фильм крутили две недели, и каждый вечер Витя приходил в клуб. Детвору пропускали без билетов, он садился на поскрипывающий дощатый пол и, не отрываясь, смотрел журнал, затем, не дожидаясь фильма, уходил. Но все когда-нибудь заканчивается. Увезли этот и привезли новый фильм. И Виктор вдруг растерялся, как будто почва из-под ног ускользнула. Опустошенный, он лежал в полумраке спальни. Из окна вновь падал свет заходящего солнца, но не радовал зайчиками, а словно поглощался темнотой. Отец, сидя рядышком, покряхтывая, сказал:
— Сынок, мы родились, чтоб сказку сделать былью. Так в песне поется. Все во власти человека. Запомни это. Спи. Завтра поговорим.
Возвращаясь на следующий день из школы, Витя уже издалека услышал стук молотка и скрежет металла. Открыв калитку, увидел, что отец из остатков ржавых труб соорудил турник с перекладиной.
— Это для начала. Попробуй, твое ли это? — широко улыбнулся отец.
— Папка! — расцвел мальчишка.
Сначала попробовал подтянуться на перекладине. Пару раз удалось. Обрадовавшись, попробовал сделать подъем переворотом, как в том киножурнале, но неуклюже упал. Боль пронзила тело. Голова гудела. Пальцы рук были в пыли, он обтер их машинально о штаны.
В окне показалось лицо отца.
— Начало есть. Что-то получилось. Без падений побед не бывает!
Так начались его ежедневные упражнения и осваивание турника. Скоро парнишка подтягивался десять раз, легче давался подъем переворотом.
Правда, падения продолжались. Все тело было в ссадинах и синяках. Он даже не мог себе объяснить, почему снова и снова шел к турнику, еще не осознавая, что это становилось внутренней потребностью, состоянием души.
— Сынок, может, хватит? Весь синюшный! — причитала мать.
— Да это только синяки, они не болят, — бодро утешал маму Витя.
— Худоба ты моя, а гимнасты ведь рослые и плечистые, сам говорил.
— И я таким буду. Вот увидишь.
В тот же вечер, засыпая, он услышал через окно разговор родителей во дворе.
— Откуда в нем такое упорство? — слышался удивленный голос матери.
— Это неудержимость мечты. Мне этого не было дано, пусть хоть сын узнает счастье победы.
— Ладно бы так. А если не получится?
— Все получится. Сегодня мечта, завтра реальность. Будущее за теми, кто верит в мечту!
Спустя много лет Виктор узнал, что отец в юности мечтал стать геологом, и была у него любовь. Но получилось так, что стал учителем и женился на другой.
Но тогда этот разговор родителей Витя толком не понял и наутро забыл. Его томила другая неопределенность.
«Нужно узнать, как правильно делать эти упражнения. А так все без толку», — в очередной раз размышлял он, сидя на крыльце.
Открылась калитка и отец позвал:
— Вставай скоренько, пойдем.
— Куда?
— Увидишь.
И вот они вошли в обшитое щитами здание с большими мутными стеклами, оказавшееся спортивным залом. Синие стены смотрели на них приветливо, но обшарпанный пол недовольно заскрипел. Виктор испуганно остановился. Пахло краской и пылью. В углу возвышалась груда матов. В середине зала девочки и мальчики в трико переминались с ноги на ногу, человек десять. У канатов стоял пожилой мужчина, подтянутый и атлетически сложенный. Это был тренер. Звали его Стас Григорьевич. Оказывается, в детской спортивной школе только закончился набор в секцию гимнастики. Отец с мужчиной пошептались.
Витю усадили на скамейку, и тренер сказал:
— Пока посиди и посмотри. После занятий поговорим.
Мальчик приготовился посмотреть на пируэты и сальто. Да, тренировка была такой же, как на занятиях физкультуры в школе. Гимнасты бегали по кругу, прыгали со скакалкой и в длину. Вите стало скучно. Он встал, подошел к брусьям. Их отполированная поверхность блестела и манила.
«Это тебе не ржавые трубы во дворе,— подумал он. — На таких снарядах тренироваться в радость».
Между тем, занятия продолжались. Мальчики поднимали штангу, девочки у стенки махали ногами. Самая высокая девочка важно показывала остальным, что может поднять ногу почти до уровня плеча. Закончились занятия игрой в баскетбол.
Совсем уже поникший, он ерзал на скамейке. Подошел тренер.
— Понравилась тренировка?
Витя неопределенно пожал плечами.
— Не совсем. Бег, прыжки, баскетбол.
— А, сальто и пируэтов не увидел? Считаешь, что сразу надо на кольца или брусья? Милый мой, для перехода к специальным упражнениям нужна хорошая физическая подготовка, это основа любого вида спорта. На наших занятиях были не просто упражнения. Бегом и ходьбой мы развиваем выносливость, прыжками в длину – быстроту, баскетболом – ловкость, силу развивают подтягиванием на перекладине. И только после общей приступаем к специальной подготовке: упражнениям на гимнастической стенке для развития гибкости, прыжкам со скакалкой для выносливости, упражнениям с гирями, гантелями для силовых качеств. К самим гимнастическим упражнениям перейдем не раньше, чем через четыре месяца. А кто не выдержит – не перейдет. Ведь гимнастика – это не только красота. Красота – это результат, а вначале постоянный и изнурительный труд. И только он приведет к победе и совершенству. И то не сразу, и не по мановению волшебной палочки, а благодаря упорному труду. Ты готов идти до конца?
Витя кивнул.
— И имей в виду, что не всегда занятие и выучка смогут создать гимнаста. Видишь Веру? — тренер взглядом показал на важничающую девочку.
— Так вот. Из нее не получится гимнастки, завтра об этом скажу ее родителям.
— Но она очень гибкая! Даже может ноги поднять до плеч!
— Основа гимнастики – выворотность ног. Умение по-иному развернуть стопы наружу. Без этого многие гимнастические упражнения невозможны. Одним это дано, а другим – нет, и никакими упражнениями суставы не «развернуть», можно только травмировать. У нее этого нет. Так что не каждый может стать гимнастом. Подумай, у тебя есть время. Если не передумаешь, то завтра жду на тренировку.
На следующий день Витя за полчаса до занятий уже сидел на скамейке.
— Предупреждаю сразу, — осадил пыл новенького тренер, — чтобы стать гимнастом, надо уполовинить свои права и вдвое увеличить обязанности.
— К этому я готов, только бы стать чемпионом, — вздохнул с облегчением Виктор.
Тренер в ответ только улыбнулся:
— Значит, станешь!
Вчера казалось все просто, но после первой тренировки от усталости Витя еле стоял на ногах. А парнишка из той же секции, Максим, оценил его взглядом и назидательно изрек:
— Знай, салага, жизнь гимнаста — это борьба, с махами, остановками, падениями и соблазнами.
И начались тренировки, с выработкой упоров, висов, шпагатов, выкрутов, сальто.
— Упражнения на гимнастических снарядах выполняются силой и махом. Это главное, — повторял тренер.
Но для Вити не только это оказалось главным.
Остановил его самый простой спортивный снаряд – деревянное туловище на четырех металлических ногах.
— Сей снаряд называется спортивным конем. Теперь начнем покорять его, — заявил тренер.
—Точно лошадь, но безголовая, — хохотнул Максим.
Все гимнасты засмеялись. Тренер, улыбнувшись, продолжил:
— Тут все просто. Разбегаешься, подпрыгиваешь на пружинящих ногах, ноги сами разведутся, а руки найдут, где оттолкнуться, и не заметишь, как перепрыгнешь. При приземлении спина выгнута, руки вверх. Запомни, беги к коню, не думая.
Но Витя, побежав к коню, как назло, прикидывал, сможет он перепрыгнуть или нет, и перед снарядом встал, как вкопанный, ноги не оттолкнулись, а сердце испуганно заколотилось. Так повторялось из раза в раз.
— Ещё один на отчисление, — крикнул Максим и ехидно ухмыльнулся.
Витя был сам не свой.
После занятий тренер его оставил.
— Витя, самая большая ошибка, что ты стал думать, как перепрыгнуть. А конь этого не любит, потому и не дается. Попробуй оседлать его. Заберись, посиди, попривыкни, поползай по нему. И когда сроднишься с ним, то выходи на старт.
В тот день Витя около получаса часа сидел верхом на коне, называл Сивкой-Буркой, нахваливал и просил покориться.
Потом вышел на исходную позицию и побежал, уже уверенный, что конь не подведет, и... легко перепрыгнул – всё оказалось так просто!
Потом покорялись брусья, кольца... Сколько Виктор падал, знает только Господь Бог. Часто ночью просыпался, промахиваясь и падая даже во сне. Но снова приходил в зал. Наверное, это судьба. А еще так хотелось стать чемпионом! И чтобы в честь его победы звучал гимн страны и поднимался флаг!
Если в спорте он уже все строго и точно определил, то первая любовь пришла внезапно. Это была Аня. Тоже гимнастка. Тоненькая, с широким лицом в веснушках и с носом картошкой. И еще с большими синими глазами. Когда она улыбалась, то глаза сияли, словно гладь озера.
В переулке, за углом школы, был пруд. Они любили, держась за руки, ходить туда и смотреть на уток. Пруд был небесно-синий, окутанный зарослями камыша, бездонный, как Анины глаза. Между синью пруда и облаков о чем-то шептались на ветру стройные березки и, словно ярким ситцем, украшали округу.
Было двадцать второе июня. В то лето у их любимой утки появилось потомство. Маленькие, пушистые и смешные утята переваливались, неуклюже перебирая лапками, и без конца падали. Утка не успевала за всеми. Устало покрикивая на детишек, поднимала клюв. Ее тревожное кряканье кромсало тишину. Но утята, словно не слыша свою мать, норовили везде сунуть свой клюв. Один заглотнул одуванчик и со страху бросился наутек, другой застыл перед озером, рассматривая свое отражение. Утка зашла в воду и, перебирая лапками, поплыла, а за ней, толкаясь и суетясь, бултыхнулись несколько утят.
Потом около беседки Витя с Аней ели мороженое и смеялись.
— Меня берут в сборную Союза, запасным, — похвастался Виктор.
— Здорово! А у меня сегодня не шли обороты и перемахи, представляешь? Так знаешь, что тренер сказал? Хочешь быть гимнасткой – умей вертеться.
Оба звонко засмеялись, весь мир для них был прекрасен, и казалось, что так будет всегда!
У выхода из парка вокруг динамика собралась толпа. Лица озабоченные.
— Будет правительственное сообщение, — с тревогой в голосе сказала полная женщина, прижимая к груди ведро. Витя с Аней тоже решили послушать. И тут из динамика ударил набатом громкий, металлический голос:
— Сегодня… без объявления войны...
Женщины заголосили.
Не осознав значимости события, Виктор выпалил с досадой:
— Эх, п-поездка на ч-чемпионат мира сорвалась.
Аня, посмотрев на него, покрутила пальцем у виска.
Виктор спохватился: «Не то ляпнул».
Через неделю он стоял на вокзале. Рядом мать и Аня. Отец с братом уже были на фронте. Мать растерянная, с растрепанными волосами и красными от слез глазами, шепотом повторяла:
— Сыночек, возвращайся живой…
— Мама, не п-пройдет и месяца, ф-фашистов вышибем и п-приду домой, — отвечал новобранец. Тогда все думали, что война ненадолго.
— Я тебя ждать буду, — сквозь слезы шептала Аня.
С родными Виктор держался, а как только эшелон тронулся, сам не заметил, как по лицу потекли слезы.
Он стал рядовым 1044-го полка 289-ой стрелковой дивизии Юго-Западного фронта.
Несмотря на продвижение немцев, настроение было бодрым, все были уверены, что вот-вот погонят фашистов со своей земли. Поэтому даже на фронте Виктор не забывал о тренировках, и в минуты затишья качал пресс, делал махи, отжимания и другие нехитрые упражнения для поддержания физической подготовки. Его так и прозвали во взводе: Гимнаст. На прозвище Виктор не обижался. В детстве вообще за ним закрепилась кличка "задохлик" и дразнилка "Витя, Витя, королек, мама тити не дает". А в школе сначала звали "каланчой", а затем "гимнастуком". Так что эта кличка была лучше предыдущих.
Во взводе попались веселые ребята. Без смеха и шутки не проходил и час. Вечерами по очереди травили анекдоты. Виктор их не запоминал, но вчера удачно ввернул тот, что вспомнился, и все от души хохотали.
"Приходит к доктору гимнаст и говорит:
— Когда делаю стойку вверх ногами, то в голову сразу приливает кровь, а встаю на ноги – притока нет.
Доктор ему в ответ:
— Все объяснимо: в ногах у вас нет пустоты".
Но вскоре стало не до анекдотов.
В сентябре сорок первого под Полтавой их рота засела на высоте и попала в окружение. С нее просматривалось вся округа, и до позиций немцев было рукой подать.
Каждый вечер внизу раздавался оживленный стук котелков. От запаха мяса и каши у солдат на высоте сводило желудок: сухие пайки давно кончились. После ужина снизу уже доносились сытые звуки немецкой гармоники и смех.
Высота была стратегической, и немцы бросили для ее захвата крупные силы. Ряды защитников редели, но высоту держали. Тогда немцы решили поступить проще: подтянули артиллерию и обрушили на окруженных смерч огня и металла. Земля вздрогнула и зашевелилась, вздымаясь от взрывов. Вот и у Виктора, почти над ухом, раздался свист, и ухнувший взрыв взметнул вал земли с бруствера окопа. Пронзительный крик щуплого белобрысого ефрейтора со смешной фамилией Босота смешался с грохотом и дождем осколков. В глазах вспыхнули разноцветные круги, и взрыв боли помутил сознание. Очнулся Виктор от резкой боли, открыл глаза и увидел кованый немецкий ботинок. Сапог нанес ему еще пару ударов, гулкой болью отдавшихся в голове, и затем слух оглушила немецкая речь. Человек десять оставшихся в живых повели под конвоем в сельский клуб. Там уже накопилось много пленных, присесть было негде, спали стоя.
Так он попал в плен. Первый лагерь запомнился отчетливо. Немцы, собаки с вывалившимися красными языками. Колючая проволока. Наши бойцы, лежавшие на сырой земле. Смерть косила, не разбирая. Умирали от ран, голода и тифа. Умерших сами складывали в штабеля и затем грузили на машины. Кормили вонючей жижей со щепоткой горелых зерен. Раз после раздачи пищи к нему подсел щуплый пленный и, воровато озираясь, предложил за похлебку кусок копченой конины. Но сидящий рядом кряжистый мужчина прогнал того.
— Не конина это, а мясо, срезанное с трупов, — объяснил он, тряся головой при каждом слове. — Контузия, — объяснил мужчина.
Звали его Егор, ел он, смачно чавкая, размешивая в жестяной миске похлебку большими, толстыми корявыми пальцами, с въевшейся в ногти грязью.
— Выжить тут можно, даже нужно. Мы еще нашим пригодимся. За все гниды ответят.
— Надо бежать, — чуть слышно прошептал Виктор.
— Всему свое время. Надо осмотреться.
Виктор машинально огляделся. Туманом заволокло все вокруг. Но белую пелену бдительно рассекали кресты бревен караульных вышек, шаги патруля и лай собак.
Одним таким же туманным утром они решили бежать. Высчитали время смены караула. Все должно было получиться. Уже пролезли через проволоку, но удача отвернулась: приехала, как назло, машина с фуражом. Прожектор, проснувшись, высветил автомобиль, и их, уже перелезших через колючую проволоку, заметили. Напоминанием на всю жизнь остался шрам от приклада автомата, который вогнал ему в грудь охранник. Хорошо, что не расстреляли на месте.
Потом их разбросали по разным лагерям. Прощаясь, они по-братски обнялись…
Лагеря менялись один за другим. И в каждом немецкая тюремная система исправно высасывала из него жизнь, впившись мертвой хваткой в беззащитное рабочее орудие.
Порой все казалось ожившим сценарием скверного кинофильма, в съемки которого он случайно попал. И казалось, вот-вот закулисный режиссер скажет: «Ну, вот и отснят последний кадр. Благодарю всех за участие». И все окажется игрой воображения, а он вернется домой.
Однако, сценарий был реальностью и бесконечной вереницей смертей претворялся в жизнь.
Мысли о побеге не покидали Виктора. Уже был готов план, когда неожиданно его снова перевели в другой лагерь. Им оказался Бухенвальд.
Лагерь встретил колонну новичков надписью, высеченной над металлическими воротами: "Jedem das Seine".
— Что там написано?— спросил идущий рядом Ашот, армянин из Еревана.
— "Каждому свое" там написано, — перевел Виктор.
— Что это значит? — эхом раздался хриплый голос за спиной.
— Это нацистский принцип справедливости: они – высшая раса, остальные народы подлежат уничтожению в концлагерях, — ответил Виктор, не оборачиваясь, чтобы не получить удар прикладом автомата.
— Добро пожаловать в ад! — крикнул на ломаном русском языке стоящий у ворот охранник и загоготал.
Виктор вздрогнул.
За воротами всех выстроили на мощенной булыжником площади со стоящей поодаль виселицей. Неподалеку уныло темнели одноэтажные деревянные грязно-зеленые бараки. Вдали черными крышами поблескивали кирпичные здания.
— Казармы для охраны, — сказал кто-то.
За ними возвышалось здание с дымившей трубой. «Наверное, крематорий», — молча предположил Виктор. Лужа под ногами отражала съежившееся и совсем чужое лицо. Он уныло улыбнулся, и лицо в воде тоже скривилось в улыбке.
Толстый коротышка-офицер обошел строй. Весь его облик был чужим и угрожающим. Остановившись, он резко прокричал по-немецки. Аккуратный и ловкий переводчик громко сказал:
— Вы прибыли в Бухенвальд. Сразу предупреждаю: тут строгий порядок. Имейте в виду, за все время существования из лагеря не было совершено ни одного побега.
Коротышка закрутил головой, глаза у него были красные, как у кролика-альбиноса.
Виктор глянул на небо. Оно было угрюмым и серым, как неволя.
Вновь прибывшие прошли санитарную обработку в бассейне с карболкой, и каждому выдали номер. Теперь они стали не людьми, а просто номерами. Он стал номером 10491. Всем сунули робы, синие, изрядно поношенные.
— С умерших заключенных, видимо, сняли. Экономят, — брезгливо заметил высокий мужчина, близоруко щурясь.
Затем выдали деревянные выдолбленные колодки, надев которые, Виктор понял, что далеко в такой обуви не убежишь. Поместили в десятый барак. Здание в виде прямоугольника площадью сорок на пятьдесят метров. Грязно-желтая стена. Большой проход, по обеим сторонам в четыре яруса полати из необструганных досок.
— Похоже, бывшая конюшня, — оглядевшись, хмыкнул рябой мужчина и добавил, — я деревенский, знаю.
— Верно. Это бывший конезавод, теперь мы вместо лошадей тут пашем, — прошамкал изможденный беззубый доходяга, похожий на цыгана.
— Как кормят?
— Получше, чем в других лагерях. Только работаем по двенадцать часов в сутки, и СС лютует.
Слова цыгана подтвердились. Кормили лучше, давали мутную жидкую баланду и полтораста граммов эрзаца – хлеба пополам с опилками. Но и контроль над военнопленными был хорошо организован. Два ряда колючей проволоки под током. Многочисленная охрана. Три раза в день номерная перекличка. И лютовали немцы всласть. В кураже могли забить плетками или растерзать овчарками.
Вечером, после пьянки, с хохотом и трелями губной гармоники вламывались в барак, высвечивая фонариками жертв, и в порыве куража пускали автоматные очереди. Убитых после таких гулянок уносили десятками. Работали, как и сказал цыган, по двенадцать часов в сутки в каменоломнях и на подземном заводе по производству немецких ракет «Фау-2».
Прошел месяц, за ним второй, третий… Все одинаковые, серые и мрачные.
Виктор порой удивлялся, что еще жив и что ему бывает холодно или жарко, что может хотеть есть или пить, и что в его теле еще есть жизнь, хотя его окружали живые трупы с такими же, как у него, потухшими глазами.
На каждой перекличке лагерное начальство вдалбливало, что Москва уже пала и немецкие войска ведут успешные бои, завоевывая Сибирь. То же самое передавалось по лагерной радиосети. Верить в это не хотелось.
Только мысли о побеге поддерживали его силы. Рядом с лагерем был густой лес, в нем можно было затеряться. На это и был расчет.
И даже в этих условиях Виктор продолжал свои физические упражнения: разминал мышцы рук, ног, шеи, чтобы не утрачивались гимнастические навыки. И здесь его также звали Гимнастом.
Неожиданная информация пришла из спецбарака. Там услышали сообщение немецкого радио о том, что наши войска вышли к Кенигсбергу. Это больше походило на правду: английские бомбардировщики все чаще стаями проплывали по небу в сторону Берлина. Шел март сорок пятого года.
Справа насупился гимнаст из Германии, слева невозмутимо выпячивал грудь японский спортсмен. Немец неожиданно повернулся и на своём языке отчеканил:
— Это победа только в упражнениях на кольцах. Посмотрим по итогам соревнований.
— Посмотрим, — ответил по-немецки Виктор.
Немец от неожиданности растерянно заморгал.
А вокруг гудел и бурлил многоликий стадион. Лица неразличимы, только мелькающие руки и выныривающие из общего гула выкрики: "Браво, руссо!", "Гут гемахт!", "Уэлл дан!". Восторг расплескивался волнами, разбегающимися и вновь соединяющимися в ликующей радости возгласов, которые бежали, вздымаясь в самозабвенной пене восхищения. Порой шквалы эмоций затихали, сменяясь гладью затишья, но затем, словно спохватившись, клокотали рокотом упоения. И вновь восторг, с еще большей энергией, вздымал валы нарастающего гомона объединенных в едином порыве болельщиков.
Но Виктор видел уже иное море, спокойное, матовое, словно застеленное синью бархатной скатерти. Вдали зеленел, будто не закрытый тканью, узкий ободок земли.
Именно таким он впервые увидел море через прорезь корпуса баржи. От неожиданности зажмурил глаза, отвыкшие от света. А когда открыл, перед ним в лучах солнца играла живая огромная равнина в легких барашках волн. Сияя на солнце, они несли курчавую пену к горизонту. Все сияло величественностью и добротой. Солнце окунало лучи в водную гладь, а море, поймав их, улыбалось и искрилось. Глядя на это веселье света, он вдруг подумал: «Ну, вот и смерть пришла. Не сбыться мечте, и флаг страны не сможет подняться в честь моей победы».
Мечта стать гимнастом зародилась у Виктора еще в детстве. В клуб привезли фильм и перед сеансом крутили журнал. Там он впервые и увидел показательные выступления гимнастов. Гибкие и легкие, статные и красивые спортсмены легко и непринужденно взлетали вверх, крутились, демонстрируя сальто, соскоки, пируэты, шпагаты. От восхищения у мальчишки перехватило дыхание. Девушки в черных купальниках были полны изящества и грациозности. Они, как кошки, ловко запрыгивали на узкое бревно и, стоя на цыпочках, будто резиновые, изгибались в немыслимых фигурах. Потом, окутанные змеящейся лентой, порхали точно бабочки над лугом. Атлеты взлетали на кольцах и показывали в упражнениях потрясающее владение своим телом. Затем, зависнув в воздухе, резко падали, словно ныряли вниз рыбкой, мгновенно взвиваясь от пола в перевороте и победно приземляясь на ноги.
Еще полгода назад Витя был равнодушным к полету гимнастов под куполом цирка. А вот сейчас перед началом фильма от восхищения у него перехватывало дыхание.
Возвращаясь из клуба, ребята наперебой обсуждали фильм, а у него перед глазами крутили сальто гимнасты. Задумавшись, он неожиданно воскликнул:
— Как же красиво!
— Чик, да что ты красивого в фильме увидел? — ехидно сузив глаза, спросил Петька, прозванный за задиристость Атаманом.
Растерявшись, Витя промямлил:
— Я про гимнастов, а не про фильм, — и, заикаясь, как часто бывало от волнения, закончил, — к-которых в журнале п-показывали.
— Видал я журнал. Мура - твои гимнасты, — презрительно скривился Петька.
— Сам мура.
— Ах, так!
Петька грозно сжал внушительные кулаки. Витя поначалу весь сжался внутри, желая врасти в землю, а на деле выпрямился и, глядя в глаза противнику, тоже демонстративно сжал кулаки. Мальчишки сцепились и, упав на землю, стали, сопя, барахтаться в пыли. Проходящая мимо почтальонша грозно крикнула:
— Вот родителям скажу – ремня хорошего всыпят!
Ребятня бросилась наутек.
Вечером Витя долго не мог заснуть. Выцветшие обои и фотографии дедушки на стене уже скрылись в полумраке. Только падающий из окна на половицы коралловый свет заходящего солнца словно звал куда-то. Волнение не проходило, как будто он увидел чудо, изменившее все вокруг.
Тихо подошла мама.
— Какой-то ты сегодня, сынок, взъерошенный.
Она всегда говорила нараспев и близоруко щурилась, словно извиняясь за свою речь.
— Мама, я сегодня увидел сказку.
— Фильм, говорят, на самом деле чудесный!
— Я про гимнастов. Их в киножурнале показывали.
— Расскажи, Витюша.
И сына уже было не остановить.
Мать, счастливо улыбаясь, подытожила: «Даже ни разу не заикнулся, хоть и волновался. Вот, что гимнастика сделала».
На следующий день и на уроке у него в воображении рисовались пируэты и махи гимнастов.
— Чикарин, к доске!
Но Витя не услышал.
— Он в гимнастку влюбился, — ехидно выпалил с последней парты Петька.
Класс взорвался смехом.
Однако после занятий Петька протянул ему руку:
— Мир? Меня все боятся, а ты не из трусливых.
Фильм крутили две недели, и каждый вечер Витя приходил в клуб. Детвору пропускали без билетов, он садился на поскрипывающий дощатый пол и, не отрываясь, смотрел журнал, затем, не дожидаясь фильма, уходил. Но все когда-нибудь заканчивается. Увезли этот и привезли новый фильм. И Виктор вдруг растерялся, как будто почва из-под ног ускользнула. Опустошенный, он лежал в полумраке спальни. Из окна вновь падал свет заходящего солнца, но не радовал зайчиками, а словно поглощался темнотой. Отец, сидя рядышком, покряхтывая, сказал:
— Сынок, мы родились, чтоб сказку сделать былью. Так в песне поется. Все во власти человека. Запомни это. Спи. Завтра поговорим.
Возвращаясь на следующий день из школы, Витя уже издалека услышал стук молотка и скрежет металла. Открыв калитку, увидел, что отец из остатков ржавых труб соорудил турник с перекладиной.
— Это для начала. Попробуй, твое ли это? — широко улыбнулся отец.
— Папка! — расцвел мальчишка.
Сначала попробовал подтянуться на перекладине. Пару раз удалось. Обрадовавшись, попробовал сделать подъем переворотом, как в том киножурнале, но неуклюже упал. Боль пронзила тело. Голова гудела. Пальцы рук были в пыли, он обтер их машинально о штаны.
В окне показалось лицо отца.
— Начало есть. Что-то получилось. Без падений побед не бывает!
Так начались его ежедневные упражнения и осваивание турника. Скоро парнишка подтягивался десять раз, легче давался подъем переворотом.
Правда, падения продолжались. Все тело было в ссадинах и синяках. Он даже не мог себе объяснить, почему снова и снова шел к турнику, еще не осознавая, что это становилось внутренней потребностью, состоянием души.
— Сынок, может, хватит? Весь синюшный! — причитала мать.
— Да это только синяки, они не болят, — бодро утешал маму Витя.
— Худоба ты моя, а гимнасты ведь рослые и плечистые, сам говорил.
— И я таким буду. Вот увидишь.
В тот же вечер, засыпая, он услышал через окно разговор родителей во дворе.
— Откуда в нем такое упорство? — слышался удивленный голос матери.
— Это неудержимость мечты. Мне этого не было дано, пусть хоть сын узнает счастье победы.
— Ладно бы так. А если не получится?
— Все получится. Сегодня мечта, завтра реальность. Будущее за теми, кто верит в мечту!
Спустя много лет Виктор узнал, что отец в юности мечтал стать геологом, и была у него любовь. Но получилось так, что стал учителем и женился на другой.
Но тогда этот разговор родителей Витя толком не понял и наутро забыл. Его томила другая неопределенность.
«Нужно узнать, как правильно делать эти упражнения. А так все без толку», — в очередной раз размышлял он, сидя на крыльце.
Открылась калитка и отец позвал:
— Вставай скоренько, пойдем.
— Куда?
— Увидишь.
И вот они вошли в обшитое щитами здание с большими мутными стеклами, оказавшееся спортивным залом. Синие стены смотрели на них приветливо, но обшарпанный пол недовольно заскрипел. Виктор испуганно остановился. Пахло краской и пылью. В углу возвышалась груда матов. В середине зала девочки и мальчики в трико переминались с ноги на ногу, человек десять. У канатов стоял пожилой мужчина, подтянутый и атлетически сложенный. Это был тренер. Звали его Стас Григорьевич. Оказывается, в детской спортивной школе только закончился набор в секцию гимнастики. Отец с мужчиной пошептались.
Витю усадили на скамейку, и тренер сказал:
— Пока посиди и посмотри. После занятий поговорим.
Мальчик приготовился посмотреть на пируэты и сальто. Да, тренировка была такой же, как на занятиях физкультуры в школе. Гимнасты бегали по кругу, прыгали со скакалкой и в длину. Вите стало скучно. Он встал, подошел к брусьям. Их отполированная поверхность блестела и манила.
«Это тебе не ржавые трубы во дворе,— подумал он. — На таких снарядах тренироваться в радость».
Между тем, занятия продолжались. Мальчики поднимали штангу, девочки у стенки махали ногами. Самая высокая девочка важно показывала остальным, что может поднять ногу почти до уровня плеча. Закончились занятия игрой в баскетбол.
Совсем уже поникший, он ерзал на скамейке. Подошел тренер.
— Понравилась тренировка?
Витя неопределенно пожал плечами.
— Не совсем. Бег, прыжки, баскетбол.
— А, сальто и пируэтов не увидел? Считаешь, что сразу надо на кольца или брусья? Милый мой, для перехода к специальным упражнениям нужна хорошая физическая подготовка, это основа любого вида спорта. На наших занятиях были не просто упражнения. Бегом и ходьбой мы развиваем выносливость, прыжками в длину – быстроту, баскетболом – ловкость, силу развивают подтягиванием на перекладине. И только после общей приступаем к специальной подготовке: упражнениям на гимнастической стенке для развития гибкости, прыжкам со скакалкой для выносливости, упражнениям с гирями, гантелями для силовых качеств. К самим гимнастическим упражнениям перейдем не раньше, чем через четыре месяца. А кто не выдержит – не перейдет. Ведь гимнастика – это не только красота. Красота – это результат, а вначале постоянный и изнурительный труд. И только он приведет к победе и совершенству. И то не сразу, и не по мановению волшебной палочки, а благодаря упорному труду. Ты готов идти до конца?
Витя кивнул.
— И имей в виду, что не всегда занятие и выучка смогут создать гимнаста. Видишь Веру? — тренер взглядом показал на важничающую девочку.
— Так вот. Из нее не получится гимнастки, завтра об этом скажу ее родителям.
— Но она очень гибкая! Даже может ноги поднять до плеч!
— Основа гимнастики – выворотность ног. Умение по-иному развернуть стопы наружу. Без этого многие гимнастические упражнения невозможны. Одним это дано, а другим – нет, и никакими упражнениями суставы не «развернуть», можно только травмировать. У нее этого нет. Так что не каждый может стать гимнастом. Подумай, у тебя есть время. Если не передумаешь, то завтра жду на тренировку.
На следующий день Витя за полчаса до занятий уже сидел на скамейке.
— Предупреждаю сразу, — осадил пыл новенького тренер, — чтобы стать гимнастом, надо уполовинить свои права и вдвое увеличить обязанности.
— К этому я готов, только бы стать чемпионом, — вздохнул с облегчением Виктор.
Тренер в ответ только улыбнулся:
— Значит, станешь!
Вчера казалось все просто, но после первой тренировки от усталости Витя еле стоял на ногах. А парнишка из той же секции, Максим, оценил его взглядом и назидательно изрек:
— Знай, салага, жизнь гимнаста — это борьба, с махами, остановками, падениями и соблазнами.
И начались тренировки, с выработкой упоров, висов, шпагатов, выкрутов, сальто.
— Упражнения на гимнастических снарядах выполняются силой и махом. Это главное, — повторял тренер.
Но для Вити не только это оказалось главным.
Остановил его самый простой спортивный снаряд – деревянное туловище на четырех металлических ногах.
— Сей снаряд называется спортивным конем. Теперь начнем покорять его, — заявил тренер.
—Точно лошадь, но безголовая, — хохотнул Максим.
Все гимнасты засмеялись. Тренер, улыбнувшись, продолжил:
— Тут все просто. Разбегаешься, подпрыгиваешь на пружинящих ногах, ноги сами разведутся, а руки найдут, где оттолкнуться, и не заметишь, как перепрыгнешь. При приземлении спина выгнута, руки вверх. Запомни, беги к коню, не думая.
Но Витя, побежав к коню, как назло, прикидывал, сможет он перепрыгнуть или нет, и перед снарядом встал, как вкопанный, ноги не оттолкнулись, а сердце испуганно заколотилось. Так повторялось из раза в раз.
— Ещё один на отчисление, — крикнул Максим и ехидно ухмыльнулся.
Витя был сам не свой.
После занятий тренер его оставил.
— Витя, самая большая ошибка, что ты стал думать, как перепрыгнуть. А конь этого не любит, потому и не дается. Попробуй оседлать его. Заберись, посиди, попривыкни, поползай по нему. И когда сроднишься с ним, то выходи на старт.
В тот день Витя около получаса часа сидел верхом на коне, называл Сивкой-Буркой, нахваливал и просил покориться.
Потом вышел на исходную позицию и побежал, уже уверенный, что конь не подведет, и... легко перепрыгнул – всё оказалось так просто!
Потом покорялись брусья, кольца... Сколько Виктор падал, знает только Господь Бог. Часто ночью просыпался, промахиваясь и падая даже во сне. Но снова приходил в зал. Наверное, это судьба. А еще так хотелось стать чемпионом! И чтобы в честь его победы звучал гимн страны и поднимался флаг!
Если в спорте он уже все строго и точно определил, то первая любовь пришла внезапно. Это была Аня. Тоже гимнастка. Тоненькая, с широким лицом в веснушках и с носом картошкой. И еще с большими синими глазами. Когда она улыбалась, то глаза сияли, словно гладь озера.
В переулке, за углом школы, был пруд. Они любили, держась за руки, ходить туда и смотреть на уток. Пруд был небесно-синий, окутанный зарослями камыша, бездонный, как Анины глаза. Между синью пруда и облаков о чем-то шептались на ветру стройные березки и, словно ярким ситцем, украшали округу.
Было двадцать второе июня. В то лето у их любимой утки появилось потомство. Маленькие, пушистые и смешные утята переваливались, неуклюже перебирая лапками, и без конца падали. Утка не успевала за всеми. Устало покрикивая на детишек, поднимала клюв. Ее тревожное кряканье кромсало тишину. Но утята, словно не слыша свою мать, норовили везде сунуть свой клюв. Один заглотнул одуванчик и со страху бросился наутек, другой застыл перед озером, рассматривая свое отражение. Утка зашла в воду и, перебирая лапками, поплыла, а за ней, толкаясь и суетясь, бултыхнулись несколько утят.
Потом около беседки Витя с Аней ели мороженое и смеялись.
— Меня берут в сборную Союза, запасным, — похвастался Виктор.
— Здорово! А у меня сегодня не шли обороты и перемахи, представляешь? Так знаешь, что тренер сказал? Хочешь быть гимнасткой – умей вертеться.
Оба звонко засмеялись, весь мир для них был прекрасен, и казалось, что так будет всегда!
У выхода из парка вокруг динамика собралась толпа. Лица озабоченные.
— Будет правительственное сообщение, — с тревогой в голосе сказала полная женщина, прижимая к груди ведро. Витя с Аней тоже решили послушать. И тут из динамика ударил набатом громкий, металлический голос:
— Сегодня… без объявления войны...
Женщины заголосили.
Не осознав значимости события, Виктор выпалил с досадой:
— Эх, п-поездка на ч-чемпионат мира сорвалась.
Аня, посмотрев на него, покрутила пальцем у виска.
Виктор спохватился: «Не то ляпнул».
Через неделю он стоял на вокзале. Рядом мать и Аня. Отец с братом уже были на фронте. Мать растерянная, с растрепанными волосами и красными от слез глазами, шепотом повторяла:
— Сыночек, возвращайся живой…
— Мама, не п-пройдет и месяца, ф-фашистов вышибем и п-приду домой, — отвечал новобранец. Тогда все думали, что война ненадолго.
— Я тебя ждать буду, — сквозь слезы шептала Аня.
С родными Виктор держался, а как только эшелон тронулся, сам не заметил, как по лицу потекли слезы.
Он стал рядовым 1044-го полка 289-ой стрелковой дивизии Юго-Западного фронта.
Несмотря на продвижение немцев, настроение было бодрым, все были уверены, что вот-вот погонят фашистов со своей земли. Поэтому даже на фронте Виктор не забывал о тренировках, и в минуты затишья качал пресс, делал махи, отжимания и другие нехитрые упражнения для поддержания физической подготовки. Его так и прозвали во взводе: Гимнаст. На прозвище Виктор не обижался. В детстве вообще за ним закрепилась кличка "задохлик" и дразнилка "Витя, Витя, королек, мама тити не дает". А в школе сначала звали "каланчой", а затем "гимнастуком". Так что эта кличка была лучше предыдущих.
Во взводе попались веселые ребята. Без смеха и шутки не проходил и час. Вечерами по очереди травили анекдоты. Виктор их не запоминал, но вчера удачно ввернул тот, что вспомнился, и все от души хохотали.
"Приходит к доктору гимнаст и говорит:
— Когда делаю стойку вверх ногами, то в голову сразу приливает кровь, а встаю на ноги – притока нет.
Доктор ему в ответ:
— Все объяснимо: в ногах у вас нет пустоты".
Но вскоре стало не до анекдотов.
В сентябре сорок первого под Полтавой их рота засела на высоте и попала в окружение. С нее просматривалось вся округа, и до позиций немцев было рукой подать.
Каждый вечер внизу раздавался оживленный стук котелков. От запаха мяса и каши у солдат на высоте сводило желудок: сухие пайки давно кончились. После ужина снизу уже доносились сытые звуки немецкой гармоники и смех.
Высота была стратегической, и немцы бросили для ее захвата крупные силы. Ряды защитников редели, но высоту держали. Тогда немцы решили поступить проще: подтянули артиллерию и обрушили на окруженных смерч огня и металла. Земля вздрогнула и зашевелилась, вздымаясь от взрывов. Вот и у Виктора, почти над ухом, раздался свист, и ухнувший взрыв взметнул вал земли с бруствера окопа. Пронзительный крик щуплого белобрысого ефрейтора со смешной фамилией Босота смешался с грохотом и дождем осколков. В глазах вспыхнули разноцветные круги, и взрыв боли помутил сознание. Очнулся Виктор от резкой боли, открыл глаза и увидел кованый немецкий ботинок. Сапог нанес ему еще пару ударов, гулкой болью отдавшихся в голове, и затем слух оглушила немецкая речь. Человек десять оставшихся в живых повели под конвоем в сельский клуб. Там уже накопилось много пленных, присесть было негде, спали стоя.
Так он попал в плен. Первый лагерь запомнился отчетливо. Немцы, собаки с вывалившимися красными языками. Колючая проволока. Наши бойцы, лежавшие на сырой земле. Смерть косила, не разбирая. Умирали от ран, голода и тифа. Умерших сами складывали в штабеля и затем грузили на машины. Кормили вонючей жижей со щепоткой горелых зерен. Раз после раздачи пищи к нему подсел щуплый пленный и, воровато озираясь, предложил за похлебку кусок копченой конины. Но сидящий рядом кряжистый мужчина прогнал того.
— Не конина это, а мясо, срезанное с трупов, — объяснил он, тряся головой при каждом слове. — Контузия, — объяснил мужчина.
Звали его Егор, ел он, смачно чавкая, размешивая в жестяной миске похлебку большими, толстыми корявыми пальцами, с въевшейся в ногти грязью.
— Выжить тут можно, даже нужно. Мы еще нашим пригодимся. За все гниды ответят.
— Надо бежать, — чуть слышно прошептал Виктор.
— Всему свое время. Надо осмотреться.
Виктор машинально огляделся. Туманом заволокло все вокруг. Но белую пелену бдительно рассекали кресты бревен караульных вышек, шаги патруля и лай собак.
Одним таким же туманным утром они решили бежать. Высчитали время смены караула. Все должно было получиться. Уже пролезли через проволоку, но удача отвернулась: приехала, как назло, машина с фуражом. Прожектор, проснувшись, высветил автомобиль, и их, уже перелезших через колючую проволоку, заметили. Напоминанием на всю жизнь остался шрам от приклада автомата, который вогнал ему в грудь охранник. Хорошо, что не расстреляли на месте.
Потом их разбросали по разным лагерям. Прощаясь, они по-братски обнялись…
Лагеря менялись один за другим. И в каждом немецкая тюремная система исправно высасывала из него жизнь, впившись мертвой хваткой в беззащитное рабочее орудие.
Порой все казалось ожившим сценарием скверного кинофильма, в съемки которого он случайно попал. И казалось, вот-вот закулисный режиссер скажет: «Ну, вот и отснят последний кадр. Благодарю всех за участие». И все окажется игрой воображения, а он вернется домой.
Однако, сценарий был реальностью и бесконечной вереницей смертей претворялся в жизнь.
Мысли о побеге не покидали Виктора. Уже был готов план, когда неожиданно его снова перевели в другой лагерь. Им оказался Бухенвальд.
Лагерь встретил колонну новичков надписью, высеченной над металлическими воротами: "Jedem das Seine".
— Что там написано?— спросил идущий рядом Ашот, армянин из Еревана.
— "Каждому свое" там написано, — перевел Виктор.
— Что это значит? — эхом раздался хриплый голос за спиной.
— Это нацистский принцип справедливости: они – высшая раса, остальные народы подлежат уничтожению в концлагерях, — ответил Виктор, не оборачиваясь, чтобы не получить удар прикладом автомата.
— Добро пожаловать в ад! — крикнул на ломаном русском языке стоящий у ворот охранник и загоготал.
Виктор вздрогнул.
За воротами всех выстроили на мощенной булыжником площади со стоящей поодаль виселицей. Неподалеку уныло темнели одноэтажные деревянные грязно-зеленые бараки. Вдали черными крышами поблескивали кирпичные здания.
— Казармы для охраны, — сказал кто-то.
За ними возвышалось здание с дымившей трубой. «Наверное, крематорий», — молча предположил Виктор. Лужа под ногами отражала съежившееся и совсем чужое лицо. Он уныло улыбнулся, и лицо в воде тоже скривилось в улыбке.
Толстый коротышка-офицер обошел строй. Весь его облик был чужим и угрожающим. Остановившись, он резко прокричал по-немецки. Аккуратный и ловкий переводчик громко сказал:
— Вы прибыли в Бухенвальд. Сразу предупреждаю: тут строгий порядок. Имейте в виду, за все время существования из лагеря не было совершено ни одного побега.
Коротышка закрутил головой, глаза у него были красные, как у кролика-альбиноса.
Виктор глянул на небо. Оно было угрюмым и серым, как неволя.
Вновь прибывшие прошли санитарную обработку в бассейне с карболкой, и каждому выдали номер. Теперь они стали не людьми, а просто номерами. Он стал номером 10491. Всем сунули робы, синие, изрядно поношенные.
— С умерших заключенных, видимо, сняли. Экономят, — брезгливо заметил высокий мужчина, близоруко щурясь.
Затем выдали деревянные выдолбленные колодки, надев которые, Виктор понял, что далеко в такой обуви не убежишь. Поместили в десятый барак. Здание в виде прямоугольника площадью сорок на пятьдесят метров. Грязно-желтая стена. Большой проход, по обеим сторонам в четыре яруса полати из необструганных досок.
— Похоже, бывшая конюшня, — оглядевшись, хмыкнул рябой мужчина и добавил, — я деревенский, знаю.
— Верно. Это бывший конезавод, теперь мы вместо лошадей тут пашем, — прошамкал изможденный беззубый доходяга, похожий на цыгана.
— Как кормят?
— Получше, чем в других лагерях. Только работаем по двенадцать часов в сутки, и СС лютует.
Слова цыгана подтвердились. Кормили лучше, давали мутную жидкую баланду и полтораста граммов эрзаца – хлеба пополам с опилками. Но и контроль над военнопленными был хорошо организован. Два ряда колючей проволоки под током. Многочисленная охрана. Три раза в день номерная перекличка. И лютовали немцы всласть. В кураже могли забить плетками или растерзать овчарками.
Вечером, после пьянки, с хохотом и трелями губной гармоники вламывались в барак, высвечивая фонариками жертв, и в порыве куража пускали автоматные очереди. Убитых после таких гулянок уносили десятками. Работали, как и сказал цыган, по двенадцать часов в сутки в каменоломнях и на подземном заводе по производству немецких ракет «Фау-2».
Прошел месяц, за ним второй, третий… Все одинаковые, серые и мрачные.
Виктор порой удивлялся, что еще жив и что ему бывает холодно или жарко, что может хотеть есть или пить, и что в его теле еще есть жизнь, хотя его окружали живые трупы с такими же, как у него, потухшими глазами.
На каждой перекличке лагерное начальство вдалбливало, что Москва уже пала и немецкие войска ведут успешные бои, завоевывая Сибирь. То же самое передавалось по лагерной радиосети. Верить в это не хотелось.
Только мысли о побеге поддерживали его силы. Рядом с лагерем был густой лес, в нем можно было затеряться. На это и был расчет.
И даже в этих условиях Виктор продолжал свои физические упражнения: разминал мышцы рук, ног, шеи, чтобы не утрачивались гимнастические навыки. И здесь его также звали Гимнастом.
Неожиданная информация пришла из спецбарака. Там услышали сообщение немецкого радио о том, что наши войска вышли к Кенигсбергу. Это больше походило на правду: английские бомбардировщики все чаще стаями проплывали по небу в сторону Берлина. Шел март сорок пятого года.
| Далее